Înfigeți-vă degetul într-o priză în aceste zile și s-ar putea să vă ștergeți e-mailul. Ei bine, OK, nu chiar. Dar, în ultimul deceniu, companiile de electricitate au încercat să atragă atenția asupra faptului că în aproape fiecare clădire din SUA există cabluri de cupru pregătite pentru internet. Deoarece curentul electric este transmis la frecvențe joase (între 10 și 490 kHz), datele care circulă la frecvențe mai mari (între 1 și 30 MHz) pot călători prin același fir. Promisiunea: Tot ce trebuie să faceți este să conectați un modem de 100 de dolari la priza de perete, să-l conectați la portul USB sau Ethernet și sunteți online.
La începutul acestui an, FCC a aprobat această tehnologie, în speranța că banda largă prin liniile electrice – denumită BPL – va accelera disponibilitatea accesului la Internet de mare viteză, care ajunge acum la 38% dintre utilizatorii de Internet. Furnizori de servicii precum EarthLink și și AT&T se înscriu, iar analiștii spun că 2004 va fi un an revoluționar pentru BPL. Deci, de ce am pierdut tot acest timp cu DSL și cablu?
Răspuns scurt: BPL nu este atât de simplu pe cât pare. Visul liniei electrice a întâmpinat prima dată probleme în 1999, când Nortel s-a retras dintr-un efort de pionierat de a aduce o rețea cu fir de cupru în Manchester, Anglia. Rețeaua ar fi o rețea de date aproape perfectă – dacă am opri toate dispozitivele electrice. Motoarele frigiderelor, aparatele de aer condiționat și becurile cu halogen creează o cantitate imensă de zgomot distorsionant. Pentru a depăși acest lucru, Nortel a trebuit să își amplifice semnalul de date. Au apărut două probleme: Luminile de pe străzi au început să clipească, iar liniile electrice s-au transformat în antene gigantice, interferând cu rețelele de comunicații militare, de trafic aerian și de urgență.
Inspirați de progresele în tehnologia wireless, cercetătorii din domeniul liniilor electrice au început să răspândească datele pe mai multe frecvențe și să le moduleze mai sus sau mai jos pentru a se feri de zgomot. Datele au devenit mai agile și au avut nevoie de mai puțină energie pentru a se apăra de distorsiuni, ceea ce a rezolvat problema interferențelor (deși radioamatorii continuă să spună că le încurcă discuțiile nocturne).
Următorul obstacol a fost să-și dea seama cum să transmită semnalul prin transformatoarele care convertesc electricitatea de medie tensiune de la liniile electrice în cea de joasă tensiune care ajunge la prizele dumneavoastră. O mână de companii au venit cu soluții inovatoare, de la un simplu cablu care sare peste convertorul de tensiune până la noduri Wi-Fi pe liniile electrice aeriene. Soluția Wi-Fi ar acoperi cartierul cu bandă largă și ar elimina necesitatea unui modem pentru priza de perete.
Între timp, rândurile potențialilor furnizori de servicii de internet se îngroașă. EarthLink a anunțat achiziționarea parțială a unui furnizor de servicii de linii electrice și a lansat prima sa lansare cu o companie de utilități din Carolina de Nord. Aproximativ o duzină de alte companii de utilități au început, de asemenea, testele, inclusiv grei precum Con Edison din New York și Pepco din Maryland. Chiar și AT&T a anunțat o inițiativă privind liniile electrice.
Principala întrebare care se pune acum este dacă toate acestea au sens din punct de vedere comercial. Până în prezent, testele de bandă largă pe linie electrică au avut prețuri competitive – în jur de 40 de dolari pe lună. Dar costurile inițiale sunt ridicate. Pentru a extinde sistemul în zonele periferice, companiile de utilități instalează kilometri întregi de cablu de fibră optică și montează mii de repetori costisitori pe liniile electrice.
Deputații consumatorilor s-au plâns că companiile de utilități și-ar putea exploata monopolul prin subvenționarea unei incursiuni costisitoare în domeniul internetului, forțând consumatorii să plătească pentru modernizarea sistemului. Dar autoritățile de reglementare de stat, reflectând poziția FCC, probabil că vor considera creșterea concurenței în bandă largă ca fiind un lucru bun. Așadar, dacă sunteți frustrat de furnizorul local de telefonie sau de cablu, căutați banda largă prin intermediul liniilor electrice într-o priză din apropierea dumneavoastră.
Joshua Davis ([email protected]) este redactor colaborator Wired.
START
Lista de hype
The Return of Push!
Urechile bionice
I, Product
Mea mare și grasă factură de roaming pe net
Jet-Set Engine
National Emergency Room
„My Name Is John, and I’m a Textaholic”
Cum să obții Megabiți la 10,000 de volți
Vegheați jargonul
5 bug-uri care contracarează bancnotele false
Speed Metal
Identificați-vă
Hacking the Middle Ages
The Not-So-Great Robot Race
Audio Visual
Keeping Tabes on Steve Wozniak
Wired l Tired l Expired