BROOKLYN, Mich. – Ultimul calificat în probele de vineri din Monster Energy NASCAR Cup Series de pe Michigan International Speedway va fi primul care va lua startul duminică după-amiază.
Ultimul pilot care a făcut o încercare, după ce umbrele au început să învăluie pista, Brad Keselowski a parcurs distanța de 2 mile la bordul mașinii sale Team Penske Ford nr. 2 în 37,801 secunde (190,471 mph) pentru a-l scoate pe Kevin Harvick din pole provizoriu pentru Consumers Energy 400 de duminică (3 p.m. ET pe NBCSN, MRN și SiriusXM NASCAR Radio).
RELATED: Rezultatele calificărilor | Programul weekendului
Harvick a făcut un tur în 37,877 secunde (190,089 mph) înainte ca Keselowski să facă o primă linie numai pentru Ford cu circuitul său fulminant. Premiul Busch Pole este al doilea din acest sezon pentru Keselowski, al doilea la Michigan și al 16-lea din cariera sa.
Keselowski a crescut în Rochester Hills, Michigan, iar pole-ul este primul pas spre a câștiga pentru prima dată pe circuitul său natal.
„Discount Tire Ford Mustang a fost incredibil de când am descărcat”, a spus Keselowski. „Am fost foarte rapizi în antrenamente, iar apoi toată lumea a început să ridice o grămadă spre sfârșitul calificărilor și am devenit puțin nervos.
„Dar (șeful de echipă) Paul Wolfe și echipa au făcut o treabă grozavă. Am recuperat suficient pentru a obține al doilea nostru pole aici. Să sperăm că îl putem transforma într-o victorie.”
Pentru a face acest lucru, Keselowski va trebui să fie rapid și în regim de cursă. Având în vedere că Michigan este ultimul eveniment non-impound pentru pachetul de competiție cu forță de apăsare mai mare și putere mai mică, introdus în acest sezon, șefii de echipă au considerabil mai multă libertate în pregătirea mașinilor în mod special pentru calificări și apoi să facă schimbări de ansamblu pentru cursă.
„Sunt multe lucruri pe care le poți face pentru a optimiza mașina pentru astăzi (în calificări) și care poate nu se vor transfera pentru duminică”, a spus Keselowski. „Dar, cu toate acestea, este bine să începi pe primul loc și cred că avem multe butoane pentru a o pune la punct pentru cursă.”
Colegii de echipă de la Hendrick Motorsports, William Byron (189,703 mph) și Alex Bowman (189,509 mph) au ocupat locurile trei și, respectiv, patru la start. Clint Bowyer și Chase Elliott, câștigătorul de duminica trecută de la Watkins Glen International, vor ocupa locurile cinci și șase pe grila de start.
Ryan Blaney, Joey Logano, Paul Menard și Jimmie Johnson au completat top 10 în probele de timp. Denny Hamlin a ocupat locul 14 cu cea mai rapidă Toyota, cu un tur de 188,093 mph.
Harvick a fost mulțumit de locul doi obținut în calificări.
„A fost o zi bună pentru Mobil 1 Ford Mustang al nostru”, a declarat el. „Poziția pe pistă este foarte importantă oriunde mergem. Venind la Michigan, este de cea mai mare importanță, așa că acesta este un început de weekend foarte bun pentru noi.”
Bowyer este pe locul 15 în clasament, cu 12 puncte în fața lui Johnson și Ryan Newman, care sunt în prezent la egalitate pentru ultimul loc disponibil în playoff-ul Cup Series. Newman s-a calificat pe locul 20, la 10 poziții în spatele lui Johnson.
Coechipierii de la Richard Childress Racing, Austin Dillon și Daniel Hemric, au înregistrat al șaptelea și, respectiv, al 11-lea cel mai rapid tur în calificări, dar timpii lor au fost respinși după inspecție, deoarece mașinile nu foloseau alternatoare complet funcționale, așa cum prevăd regulile NASCAR.
Mai mult: Vitezele RCR din calificări, respinse
Dillon și Hemric vor pleca din coada plutonului.
Sâmbătă sunt programate două sesiuni de antrenamente pentru Monster Energy Series. Evenimentul principal de duminică, de 400 de mile, este al 23-lea din cele 36 de curse plătitoare de puncte pentru circuit.
Contribuții: Staff reports