Ainda que esteja ocorrendo uma discussão sobre a melhoria do futebol na América, uma das idéias mais populares é a implementação de um sistema de promoção e relegação na Liga Principal de Futebol.
No entanto, a despromoção não é uma panacéia mágica para fazer da América uma potência mundial no futebol e, na verdade, provavelmente faria muito mais mal do que bem.
Aqui está o porquê.
O principal argumento por trás do sistema de promoção/relegação é que ele motiva as equipes a colocar o melhor produto possível no campo. Mas mesmo uma rápida olhada em inúmeros exemplos por toda a Europa prova que as recompensas e punições de tal sistema não são motivadores eficazes.
Um exemplo perfeito é o clube inglês da Premier League Stoke City. Durante anos, os puristas do futebol lamentaram o estilo de Stoke, que dependia fortemente de uma estratégia de “estacionar o ônibus” sob o antigo técnico Tony Pulis – um estilo criado principalmente por causa do medo do rebaixamento do time.
Nesta temporada, sob o novo técnico Mark Hughes, o time está tentando jogar um estilo de futebol muito mais agradável esteticamente, mas eles não estão fazendo isso para evitar o rebaixamento, o que eles tinham feito com sucesso nos últimos cinco anos sob Pulis. Eles estão fazendo isso porque eles mesmos se cansaram do estilo exato que os ajudou a evitar o rebaixamento.
O sistema de promoção/relegação também faz com que os clubes façam jogadas selvagens tanto com suas finanças quanto com suas situações gerenciais. Nos últimos anos, o mundo do futebol tem estado repleto de equipes que sofreram dificuldades financeiras, em parte, causadas pelo empréstimo de muito mais dinheiro do que o que poderiam pagar nos esforços para ganhar finais de campeonatos de primeira linha para levá-las à competição europeia, ou evitar o rebaixamento.
Exemplos proeminentes na Inglaterra nos últimos anos incluíram a implosão financeira do Leeds United e, mais recentemente, do Portsmouth – que agora estão jogando na quarta divisão do futebol inglês após seu colapso financeiro. Ambas as equipas foram atraídas para a compra de mais do que podiam pelo sonho de jogar pela glória europeia.
Equipas em batalhas de rebaixamento, ou aqueles que estão a meio da tabela quando o seu conselho de administração ou adeptos pensam que deveriam estar a lutar por um campeonato, também fazem mudanças na sua gestão intencionalmente – a zero que muitas vezes têm consequências seriamente negativas a longo prazo. A falta de estabilidade gerencial também faz com que os próprios gerentes ajam de uma maneira que muitas vezes não beneficia os interesses a longo prazo do clube.
Clubes em um sistema de promoção/relegação são muitas vezes forçados a fazer uma escolha difícil. Eles podem ou jogar dentro das suas possibilidades e enfrentar ser relegados para um nível inferior, ou assumir grandes riscos financeiros que muitas vezes não se concretizam. Mesmo as equipas de topo não são imunes a este tipo de pensamento. Clubes que são esperados para competir por campeonatos, ou finais superiores que lhes garantem um lugar na Europa, muitas vezes tomam decisões horríveis na janela de transferências de janeiro, pagando em excesso para os jogadores que podem conseguir um jogo de curto prazo.
Não é preciso olhar mais além da janela de transferências de inverno 2011 para um dos exemplos mais proeminentes deste tipo de loucura de janela de transferências. As transferências de última hora de Fernando Torres e Andy Carroll custaram às suas equipas 50 milhões de libras e 35 milhões de libras, respectivamente. Pelo seu investimento, o Chelsea conseguiu 19 gols da liga de Torres em três temporadas de jogo e Carroll marcou 13 gols na mesma época.
A batalha no topo da tabela tanto para o campeonato da liga quanto para um lugar na Europa – com sua recompensa por lucrativos contratos de televisão – também criou uma falta de competitividade em muitas ligas. Na maioria das ligas da Europa, isto significa que apenas os clubes mais ricos podem competir verdadeiramente no topo da tabela.
A última vez que uma equipa que não o Real Madrid ou o Barcelona venceu o La Liga foi em 2004. No mesmo período de 10 anos, o EPL teve apenas quatro campeões diferentes e a Serie A três. A Bundesliga foi a mais competitiva nesse período, com cinco campeões diferentes, mas não há dúvidas de que o Bayern de Munique foi o time mais dominante. O sistema de promoção/leglegação entrou em grande parte do futebol europeu em sistemas de castas.
No mesmo período de 10 anos em que a Liga teve apenas dois campeões diferentes, a MLS teve sete.
Uma das razões para a competitividade da MLS é o seu sistema de uma única entidade frequentemente criticado, que permite à liga um grande controle sobre as contratações e negociações de cada time. Embora esse sistema possa parecer antitético à competição, ele, de fato, cria um efeito semelhante ao do cap-namely do salário da Liga Nacional de Futebol, uma liga em que qualquer equipe pode ganhar o campeonato em qualquer ano.
O cap-salário da NFL ajudou a criar um nível de competitividade no futebol profissional americano que fez da liga o esporte profissional mais popular da América. Em contraste com a relativa falta de competição em muitas ligas europeias de futebol, a NFL teve oito campeões diferentes nos últimos 10 anos.
A actual configuração da NFL também torna mais seguro o investimento na liga. Foi criada originalmente, em parte, porque ninguém tinha certeza se o futebol profissional teria sucesso nos Estados Unidos. Agora, a liga se tornou um investimento financeiro tão seguro que novas franquias na liga vendem por até 100 milhões de dólares. Introduzir o rebaixamento destruiria essa estabilidade financeira.
Finalmente, um sistema de promoção/relegação não faz o que diz, ou seja, incentiva as equipas a serem o melhor que podem ser. Alguém acredita realmente que o medo do rebaixamento teria feito Jorge Vergara agir de forma diferente do que ele fez no ano passado com o Chivas USA? O Vergara fez o que fez porque acreditava que esse era o melhor caminho para o clube. Quem sofreu como resultado? Os torcedores. Será que o Chivas USA ter sido rebaixado da MLS o teria dissuadido de tomar exatamente essas mesmas decisões? No.
D.C. United é outro grande exemplo. Um ano depois de jogar para o campeonato da conferência em 2012, o United foi uma desgraça absoluta em 2013, terminando com apenas 16 pontos em 34 jogos. A sabedoria coletiva daqueles que favorecem um sistema de promoção/relegação diria que a punição de D.C. deveria ter sido o rebaixamento para uma liga inferior e que a falta de tal punição levaria D.C. a simplesmente continuar seus caminhos perdidos.
No entanto, olhando para a atividade de baixa temporada do United, é óbvio que isso não é verdade. O United tem sido um dos times mais ativos na baixa de 2014, assinando com os veteranos da MLS Davy Arnaud, Sean Franklin, Bobby Boswell, Eddie Johnson, Fabian Espindola e Jeff Parke. A equipe não o fez por medo do rebaixamento, eles o fizeram porque sabiam que precisavam fazer mudanças.
O sistema de promoção/relegação é uma estrutura antiquada cujas recompensas e punições não proporcionam os benefícios que dizem ter. É uma relíquia do Velho Mundo que deve ficar exatamente onde está.
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