Cirurgia no tornozelo forçou Crouch a vestir a camisa vermelha para a temporada de 1997, campeã nacional. Em 1998, Bobby Newcombe começou a temporada como quarterback titular, mas foi afastado por uma lesão no joelho após o primeiro jogo e Crouch assumiu as funções de titular. Contra a UAB, Crouch correu para dois touchdowns e completou 11 dos 17 passes em seu primeiro início de carreira. 1998 provou ser uma temporada caótica para os Cornhuskers. Crouch fez outra estreia antes de ser substituído por um saudável Bobby Newcombe. Newcombe começou os cinco jogos seguintes, mas foi puxado no meio de um jogo por causa de uma tensão no PCL. O jogador sénior, Monte Christo, substituiu o Newcombe, e começou na semana seguinte contra o Texas. Com o Texas liderando por 10-0 no meio do segundo trimestre, Christo foi puxado e substituído por Crouch. Crouch permaneceu como titular durante o resto da temporada, que terminou com uma derrota de 23-20 para o Arizona no Holiday Bowl.
No outono seguinte, Newcombe foi nomeado o quarterback titular, e havia rumores de que Crouch poderia deixar o time. Crouch, no entanto, teve um tempo de jogo significativo no primeiro e segundo jogos. Ele começou o terceiro jogo contra o Mississippi do Sul, e Newcombe se mudou para o wingback. Crouch liderou o Nebraska em uma temporada que viu NU vingar sua única perda da temporada em uma revanche contra o Texas no Big 12 Championship Game. Os Cornhuskers terminaram a temporada com um recorde de 12-1 e ficaram no 3° lugar após derrotar o Tennessee no Fiesta Bowl.
Crouch começou todos os jogos da temporada 2000, que terminou com um trouncing de 66-17 da Northwestern no Alamo Bowl. As únicas derrotas do Nebraska durante a temporada 10-2 foram para o eventual campeão nacional, Oklahoma Sooners, e os Kansas State Wildcats.
Em 2001 Crouch teve seu melhor ano, quebrando recordes escolares ou NCAA quase semanalmente e parecendo ser um sério competidor para o Troféu Heisman. No primeiro jogo da temporada 2001, uma derrota de 21-7 para o TCU, Crouch superou Tommie Frazier como o líder de todos os tempos do Nebraska no ataque total. Ele se tornou o quarterback apressado de todos os tempos na carreira dos 12 grandes no jogo contra Rice. Na semana seguinte, contra o Missouri, Crouch foi recuado perto da linha de golo, quando se esforçou para escapar aos defesas e fez um touchdown de 95 jardas, o mais longo da história da escola. Contra o Iowa State na semana seguinte, Crouch bateu o recorde de touchdowns de carreira por um quarterback. Crouch tornou-se apenas o quarto jogador na história da Divisão 1 a passar e correr por 3.000 jardas em uma carreira, com seu desempenho contra o Texas Tech. Em seguida, em um jogo duro contra o atual campeão nacional Oklahoma, Crouch mostrou novamente sua velocidade e capacidade de jogo, desta vez servindo como quarterback e receptor em uma única jogada, o famoso “Black 41 Flash Reverse Pass”, no qual Crouch fez um touchdown de 63 jardas. Em meados de novembro, Crouch havia estabelecido um recorde escolar para a maioria das vitórias na carreira como titular e tornou-se apenas o nono quarterback na história do D-1A a ter ganho 35 jogos como titular. Os Cornhuskers estavam fazendo 11 a 0 na competição anual com o Colorado no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças. Crouch teve um dia de carreira, estabelecendo o recorde escolar de jardas ofensivas em um único jogo com 360 jardas. A defesa do Nebraska foi dominada pelos Búfalos, no entanto, e desistiu de um recorde de 62 pontos para o Colorado. A derrota por 62 a 36 parecia ter acabado com as esperanças do Nebraska de jogar pelo campeonato nacional e ter prejudicado as chances de Crouch de ganhar o Heisman. Duas semanas depois, Crouch foi anunciado como o ganhador do prêmio, eliminando Rex Grossman, da Flórida, e Ken Dorsey, de Miami, na votação Heisman mais próxima desde 1985. Sua excelente temporada também foi reconhecida quando ganhou o prêmio Davey O’Brien por ser o melhor quarterback colegial do país durante a temporada de 2001. Enquanto isso, vários times altamente classificados ficaram chateados e, no ranking final do BCS, Nebraska venceu Oregon por uma derrota e Colorado por duas derrotas, conquistando a segunda colocação no ranking do BCS. O ranking final da BCS foi cheio de controvérsia desde que o Nebraska teve a chance de jogar no Rose Bowl para o campeonato nacional, apesar de não ganhar um campeonato de conferência ou divisão. No Rose Bowl, em 3 de janeiro de 2002, Crouch correu 114 jardas contra os Miami Hurricanes, mas foi negado um touchdown pela primeira vez desde setembro de 1999. O No. 1 Hurricanes derrotou os Cornhuskers por 37-14, deixando Crouch com um recorde de 35-7 como quarterback titular.
PrêmiosEditar
- 2001 Troféu Heisman
- 2001 Prêmio Davey O’Brien
- 2001 Prêmio Walter Camp
- 2001 Grande 12ª Conferência ofensiva do ano
- 2000 Terceira Equipe All-American (College Football News)
- 2000 Segunda Equipe All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Terceira Equipa All-Big 12 (Treinadores)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee
- 1999 Jogador Co-Oficial do Ano (Treinadores)
RecordsEdit
- Um dos três quarterbacks da história da Divisão I-A a correr para 3.000 e a passar para 4,000 jardas em uma carreira
- 13º jogador no NCAA para correr e passar por 1.000 em uma temporada (1.115 corridas, 1.510 passes)
- Líder da ofensiva total da carreira do Nebraska com 7.915 jardas
- Líder da ofensiva total da temporada do Nebraska com 2,688 jardas
- Registro de ofensiva total de 360 jardas do Nebraska em um único jogo
- Líder de touchdown de ofensiva total de carreira do Nebraska com 88
- Registro de carreira do Nebraska para a maioria das jardas apressadas por um quarterback (3,434)
- NCAA recorde para a maioria dos touchdowns apressados da carreira por um quarterback (59)
- Mais apressadas tentativas por um quarterback Husker (648)
- NCAA total de passes de TD num jogo (5 vs. TD) Iowa)
- Mais apressados TDs em um jogo por um quarterback (4 vs. Kansas)
- Definir um recorde QB para a maioria dos TDs apressados em uma temporada (20)
- Definir recordes escolares em 2001 para a maioria das tentativas apressadas em uma temporada para um quarterback (203)
- Maior total de jardas de ataque por um quarterback (2.158)
- Digitar um recorde NCAA marcando um TD via run, passe, recepção no mesmo jogo (vs. Universidade da Califórnia, Berkeley, 1999)
- Registo da escola Nebraska mais longo de scrimmage, 95 jardas (vs. Missouri, 2001)
>