Operace kotníku donutila Crouche v sezóně 1997, kdy se stal spolufavoritem národního šampionátu, přerušit kariéru. V roce 1998 začal sezónu jako rozehrávač Bobby Newcombe, ale po prvním zápase ho vyřadilo ze hry zranění kolena a Crouch převzal rozehrávací povinnosti. Proti týmu UAB Crouch při svém prvním startu v kariéře zaznamenal dva touchdowny a dokončil 11 ze 17 přihrávek. Sezóna 1998 byla pro Cornhuskers chaotická. Crouch si připsal další start, než ho nahradil uzdravený Bobby Newcombe. Newcombe nastoupil k dalším pěti zápasům, ale v polovině utkání byl stažen kvůli přetíženému PCL. Newcombeho nahradil starší hráč Monte Christo, který nastoupil následující týden proti Texasu. Když Texas vedl v polovině druhé čtvrtiny 10:0, byl Christo stažen a nahrazen Crouchem. Crouch zůstal rozehrávačem po zbytek sezony, která skončila prohrou s Arizonou v Holiday Bowlu 23:20.
Na podzim byl Newcombe jmenován rozehrávačem a proslýchalo se, že Crouch by mohl tým opustit. Crouch však dostal v prvním a druhém zápase značný herní čas. Ve třetím zápase proti Southern Mississippi nastoupil a Newcombe se přesunul na pozici křídla. Crouch vedl Nebrasku v sezóně, v níž NU pomstila svou jedinou porážku v sezóně v odvetě proti Texasu v zápase o mistrovství Velké dvanáctky. Cornhuskers zakončili sezónu s bilancí 12-1 a po vítězství nad Tennessee ve Fiesta Bowlu se umístili na 3. místě.
Crouch nastoupil ke všem zápasům v sezóně 2000, která skončila rozdrcením Northwesternu 66-17 v Alamo Bowlu. Jediné prohry Nebrasky během sezóny 10-2 byly s pozdějším národním šampionem, Oklahomou Sooners, a Kansas State Wildcats.
V roce 2001 měl Crouch svůj nejlepší rok, téměř každý týden překonával rekordy školy nebo NCAA a zdálo se, že je vážným uchazečem o Heismanovu trofej. V prvním zápase sezony 2001, v němž Crouch porazil TCU 21:7, překonal Tommieho Fraziera na pozici historického lídra celkového útoku Nebrasky. V emocemi nabitém utkání proti Rice se stal nejrychlejším zadákem Velké dvanáctky v kariéře. Následující týden proti Missouri byl Crouch zastaven poblíž brankové čáry, když se snažil uniknout obráncům a vybojoval 95 yardů dlouhý touchdown, nejdelší v historii školy. Následující týden proti Iowa State překonal Crouch rekord v počtu touchdownů v kariéře quarterbacka. Svým výkonem proti Texas Tech se Crouch stal teprve čtvrtým hráčem v historii Divize 1, který v kariéře přihrál i naběhal 3 000 yardů. V dalším těžkém zápase proti obhájci titulu Oklahomě Crouch opět předvedl svou rychlost a herní schopnosti, tentokrát v roli rozehrávače i nahrávače v jedné hře, slavné „Black 41 Flash Reverse Pass“, při níž Crouch předvedl 63 yardů dlouhý touchdown. V polovině listopadu vytvořil Crouch školní rekord v počtu vítězství v kariéře jako rozehrávač a stal se teprve devátým rozehrávačem v historii D-1A, který jako rozehrávač vyhrál 35 zápasů. Cornhuskers vstupovali do každoročního souboje s Coloradem den po Dni díkůvzdání s bilancí 11-0. Crouch prožil den své kariéry a s 360 yardy vytvořil školní rekord v počtu útočných yardů v jednom zápase. Obrana Nebrasky však Buffaloes dominovala a dala Coloradu tehdy rekordních 62 bodů. Zdálo se, že prohra 62:36 ukončila naděje Nebrasky na účast v národním šampionátu a poškodila Crouchovy šance na zisk Heismana. O dva týdny později byl Crouch vyhlášen držitelem ceny a v nejtěsnějším hlasování o Heismana od roku 1985 předstihl Rexe Grossmana z Floridy a Kena Dorseyho z Miami. Jeho vynikající sezóna byla také oceněna, když získal cenu Daveyho O’Briena za nejlepšího univerzitního quarterbacka v zemi v sezóně 2001. Mezitím se několik vysoce hodnocených týmů dostalo do neúspěchu a v konečném pořadí BCS Nebraska porazila jednoporážkový Oregon a dvouporážkové Colorado a získala druhé místo v žebříčku BCS. Konečné pořadí BCS bylo prosyceno kontroverzí, protože Nebraska měla šanci hrát v Rose Bowlu o národní šampionát, přestože nevyhrála mistrovství konference ani divize. V Rose Bowlu 3. ledna 2002 Crouch proti Miami Hurricanes naběhal 114 yardů, ale poprvé od září 1999 mu byl odepřen touchdown. Hurikáni č. 1 porazili Cornhuskers 37:14, takže Crouch měl jako rozehrávač bilanci 35-7.
OceněníUpravit
- 2001 Heisman Trophy
- 2001 Davey O’Brien Award
- 2001 Walter Camp Award
- 2001 ofenzivní hráč roku konference Big 12
- 2000 třetí tým All-American (College Football News)
- 2000 druhý tým All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Third-Team All-Big 12 (Coaches)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Fiesta Bowl. Tennessee
- 1999 Spoluhráč roku Big 12 (trenéři)
RekordyUpravit
- Jeden ze tří quarterbacků v historii Divize I-A, kteří naběhali 3000 bodů a přihráli na 4,000 yardů v kariéře
- 13. hráč v NCAA, který naběhal a přihrál na 1 000 yardů v sezóně (1 115 naběhal, 1 510 přihrál)
- Lídr celkového útoku Nebrasky v kariéře s 7 915 yardy
- Bývalý lídr celkového útoku Nebrasky v jedné sezóně s 2,688 yardů
- Dřívější rekord Nebrasky v celkovém útoku za jeden zápas s 360 yardy
- Lídr celkového útoku Nebrasky v kariéře s 88 touchdowny
- Vlastní rekord Nebrasky v kariéře v počtu naběhaných yardů quarterbackem (3,434)
- Rekord NCAA za nejvíce rushing touchdownů v kariéře v podání quarterbacka (59)
- Nejvíce rushing pokusů v podání quarterbacka Huskerů (648)
- Nejvíce TD přihrávek v zápase v podání Nebrasky (5 vs. Iowa)
- Nejvíce rychlých TD v zápase v podání rozehrávače (4 vs. Kansas)
- Stanovení rekordu v počtu rushing TD v sezóně (20)
- Stanovení školního rekordu v roce 2001 v počtu pokusů o rushing v sezóně pro quarterbacka (203)
- Nejvíce celkových útočných yardů druhoročáka (2 158)
- Vyrovnání rekordu NCAA skórováním TD prostřednictvím běhu, přihrávky, příjmu ve stejném zápase (vs. Nebraska). University of California, Berkeley, 1999)
- Nebraský školní rekord v nejdelším běhu z místa, 95 yardů (vs. Missouri, 2001)