L’intervento chirurgico alla caviglia costrinse Crouch a ritirarsi per la stagione del 1997 che vinse il campionato nazionale. Nel 1998, Bobby Newcombe iniziò la stagione come quarterback titolare, ma fu messo da parte da un infortunio al ginocchio dopo la prima partita e Crouch prese il posto di titolare. Contro UAB, Crouch corse per due touchdown e completò 11 dei 17 passaggi nella sua prima partenza in carriera. Il 1998 si rivelò una stagione caotica per i Cornhuskers. Crouch fece un’altra partenza prima di essere sostituito da un sano Bobby Newcombe. Newcombe iniziò le successive cinque partite, ma fu tirato nel mezzo di una partita a causa di uno stiramento del PCL. Il walk-on senior, Monte Christo, prese il posto di Newcombe e iniziò la settimana successiva contro Texas. Con Texas che conduceva 10-0 a metà del secondo quarto, Christo fu ritirato e sostituito da Crouch. Crouch rimase il titolare per il resto della stagione, che si concluse con una sconfitta 23-20 contro Arizona nell’Holiday Bowl.
L’autunno successivo Newcombe fu nominato quarterback titolare, e si diceva che Crouch potesse lasciare la squadra. Crouch, tuttavia, ricevette un tempo di gioco significativo nella prima e nella seconda partita. Iniziò la terza partita contro Southern Mississippi, e Newcombe si spostò a wingback. Crouch guidò Nebraska in una stagione che vide NU vendicare la sua unica sconfitta della stagione in una rivincita contro Texas nel Big 12 Championship Game. I Cornhuskers hanno finito la stagione con un record di 12-1 e si sono classificati n. 3 dopo aver sconfitto Tennessee nel Fiesta Bowl.
Crouch ha iniziato ogni partita nella stagione 2000, che si è conclusa con un 66-17 che ha sconfitto Northwestern nell’Alamo Bowl. Le uniche sconfitte di Nebraska durante la stagione 10-2 furono contro il campione nazionale Oklahoma Sooners e i Kansas State Wildcats.
Nel 2001 Crouch ebbe il suo anno migliore, battendo record scolastici o NCAA quasi settimanalmente e sembrando essere un serio concorrente per l’Heisman Trophy. Nella prima partita della stagione 2001, una sconfitta 21-7 contro TCU, Crouch ha superato Tommie Frazier come leader di tutti i tempi dell’attacco totale del Nebraska. Divenne il quarterback della Big 12 di tutti i tempi di corsa in carriera nella partita emotivamente carica contro Rice. La settimana successiva, contro Missouri, Crouch è stato appoggiato vicino alla goal line quando si è strapazzato per sfuggire ai difensori e ha tirato fuori un touchdown da 95 yard, il più lungo nella storia della scuola. Contro Iowa State la settimana successiva, Crouch ha battuto il record di touchdown in carriera di un quarterback. Crouch è diventato solo il quarto giocatore nella storia della Division 1 a passare e correre per 3.000 yard in carriera con la sua performance contro Texas Tech. Successivamente, in una partita combattuta contro il campione nazionale in carica Oklahoma, Crouch mostrò ancora una volta la sua velocità e le sue abilità di playmaking, questa volta fungendo da quarterback e ricevitore in un’unica azione, il famoso “Black 41 Flash Reverse Pass” in cui Crouch fece una ricezione da 63 yard in touchdown. A metà novembre Crouch aveva stabilito un record scolastico per il maggior numero di vittorie in carriera come titolare e divenne solo il nono quarterback nella storia della D-1A ad aver vinto 35 partite come titolare. I Cornhuskers erano 11-0 e andavano al concorso annuale con Colorado il giorno dopo il Ringraziamento. Crouch ha avuto un giorno di carriera, stabilendo il record della scuola per le yard di attacco in una singola partita con 360 yard. La difesa del Nebraska è stata dominata dai Buffaloes, tuttavia, e ha dato un allora-record 62 punti a Colorado. La perdita 62-36 sembrava aver messo fine alle speranze del Nebraska di giocare per il campionato nazionale e aver danneggiato le possibilità di Crouch di vincere l’Heisman. Due settimane dopo, Crouch è stato annunciato come il destinatario del premio, superando Rex Grossman della Florida e Ken Dorsey di Miami nel più vicino ballottaggio Heisman dal 1985. La sua eccezionale stagione fu riconosciuta anche quando vinse il Davey O’Brien Award per essere il miglior quarterback collegiale della nazione durante la stagione 2001. Nel frattempo diverse squadre altamente classificate sono state sconvolte e nella classifica finale BCS, Nebraska ha battuto Oregon con una sconfitta e Colorado con due sconfitte per guadagnare il posto n. 2 nella classifica BCS. La classifica finale BCS era intrisa di controversie, poiché Nebraska aveva la possibilità di giocare nel Rose Bowl per il campionato nazionale nonostante non avesse vinto un campionato di conference o di divisione. Nel Rose Bowl del 3 gennaio 2002, Crouch corse per 114 yard contro i Miami Hurricanes ma gli fu negato un touchdown per la prima volta dal settembre 1999. I No. 1 Hurricanes sconfissero i Cornhuskers 37-14, lasciando Crouch con un record di 35-7 come quarterback titolare.
PremiModifica
- 2001 Heisman Trophy
- 2001 Davey O’Brien Award
- 2001 Walter Camp Award
- 2001 Big 12 Conference offensive player of the year
- 2000 Third-Team All-American (College Football News)
- 2000 Second-Team All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Third-Team All-Big 12 (Coaches)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee
- 1999 Big 12 Co-Offensive Player of the Year (Coaches)
RecordsEdit
- Uno dei tre quarterback nella storia della Division I-A a correre per 3.000 e passare per 4,000 yard in carriera
- 13° giocatore in NCAA a correre e passare per 1.000 in una stagione (1.115 correndo, 1.510 passando)
- Leader dell’offesa totale in carriera del Nebraska con 7.915 yard
- Ex leader dell’offesa totale in singola stagione del Nebraska con 2.688 yard688 yard
- Precedente Nebraska record di offesa totale per singola partita di 360 yard
- Capofila della carriera del Nebraska per total-offense touchdown con 88
- Capofila della carriera del Nebraska per la maggior parte delle yard di corsa di un quarterback (3.434),434)
- Registro NCAA per la maggior parte dei touchdown in corsa in carriera da parte di un quarterback (59)
- Più tentativi di corsa da parte di un quarterback Husker (648)
- Passaggi TD totali del Nebraska in una partita (5 contro Iowa)
- Più TD di corsa in una partita da un quarterback (4 vs. Kansas)
- Ha stabilito un record di QB per la maggior parte dei TD di corsa in una stagione (20)
- Ha stabilito un record scolastico nel 2001 per la maggior parte dei tentativi di corsa in una stagione per un quarterback (203)
- Maggior numero di yard totali in attacco da parte di un sophomore (2.158)
- Ha stabilito un record NCAA segnando un TD tramite corsa, passaggio, ricezione nella stessa partita (vs. University of California, Berkeley, 1999)
- Il record della scuola del Nebraska di corsa più lunga da scrimmage, 95 yard (contro Missouri, 2001)