O piloto de um jacto da British Airways que aterrou no aeroporto de Heathrow em Londres com mais de 150 pessoas a bordo foi aclamado como um herói na sexta-feira em que os investigadores começaram a investigar o incidente.
Todos os 136 passageiros e 16 tripulantes do Boeing 777 de Pequim escaparam sem ferimentos graves quando a aeronave foi forçada a aterrissar com pouco espaço na pista na quinta-feira, depois de aparentemente perder potência durante sua aproximação final.
“Dê-lhe uma medalha do tamanho de uma frigideira”, foi o veredicto do tablóide Daily Mirror na manchete do jornal sobre os esforços do piloto Capitão Peter Burkill em guiar o jato atacado até a segurança.
O primeiro-ministro Gordon Brown, cuja festa foi em Heathrow e testemunhou as consequências do acidente antes de uma visita oficial à China, também foi efusivo em seus elogios.
“Acho que é justo prestar homenagem à calma e profissionalismo do pessoal da British Airways e do capitão e ao que ele conseguiu ao aterrissar a aeronave”, disse Brown depois de chegar a Pequim.
“É em momentos como estes que você se lembra que está nas mãos do pessoal que faz um trabalho notável”, acrescentou ele.
Um total de 18 pessoas receberam tratamento para ferimentos menores após o acidente às 12:42 da tarde.
Esperava-se que os investigadores de acidentes aéreos fizessem um relatório inicial no sábado, com alguns especialistas sugerindo que o acidente poderia estar ligado a um ataque de pássaros ou mesmo ao avião ficar sem combustível.
Heathrow lutou com cancelamentos e atrasos na sequência do incidente e os operadores aeroportuários BAA disseram que 12 voos já tinham sido cancelados sexta-feira.
British Airways shorthaul flights have been particularly hit.
A Agência de Investigação de Acidentes Aéreos (AAIB) disse que um relatório inicial estaria disponível dentro de 48 horas, mas o Inspector Chefe dos Acidentes Aéreos David King avisou que poderia levar mais de um mês para que o relatório completo fosse produzido.
Todos aqueles a bordo do avião de Pequim serão questionados pela AAIB, e os “caixas negras” e gravadores de voz da companhia aérea também serão verificados.
O chefe executivo da British Airways, Willie Walsh, que disse estar “muito orgulhoso” das ações da tripulação, disse que a companhia aérea cooperaria plenamente com a sonda, acrescentando que a aeronave em questão tinha seis anos.
O voo da Brown foi atrasado brevemente pela aterrissagem do acidente, que deixou o trem de aterrissagem do avião naufragado, com a parte traseira e os motores tocando o solo.
Fotos da televisão mostraram marcas de derrapagem esculpindo a relva à frente da pista utilizada pelo voo BA38.
Passageiros derramaram dos escorregas de emergência enquanto os bombeiros borrifavam espuma de segurança à volta do jacto.
Um passageiro, Fernando Prado, disse à televisão BBC por telefone que todos os passageiros tinham sido evacuados em dois ou três minutos, acrescentando da sua fuga: “Hoje ganhei a lotaria”