MANILA, Filipinas – Aliviados aldeões filipinos atiraram uma fiesta quando capturaram um crocodilo de uma tonelada, com cerca de 100 pessoas puxando a temida besta de um riacho por corda e depois içando-a com uma grua para um camião. A festa pode ter sido prematura.
Depois que o crocodilo de 20 pés de água salgada foi capturado no fim de semana, as autoridades disseram que terça-feira um crocodilo assassino ainda maior pode espreitar em riachos da remota região sul.
O crocodilo – pesando 2,370 libras e estimado em pelo menos 50 anos de idade – é o maior capturado vivo nas Filipinas nos últimos anos. Oficiais da vida selvagem estavam tentando confirmar se era a maior captura desse tipo no mundo, disse Theresa Mundita Lim das Áreas Protegidas do governo e do Wildlife Bureau.
Foi capturado vivo após uma caçada de três semanas no município de Bunawan, na província de Agusan del Sur, onde os aldeões ficaram aterrorizados. Uma criança foi morta há dois anos no township por um crocodilo que não foi capturado, e um crocodilo é suspeito de matar um pescador desaparecido desde julho. Os aldeões testemunharam um crocodilo matando um búfalo de água no mês passado.
Bunawan aldeões comemoraram depois de terem apanhado o crocodilo. “Foi como um banquete, tantos aldeões apareceram”, disse o prefeito Edwin Cox Elorde.
A vida selvagem oficial Ronnie Sumiller, que tem caçado “crocodilos incômodos” por 20 anos e liderado a equipe por trás da captura em Bunawan, disse que estava em andamento uma busca por um crocodilo possivelmente maior que ele e os aldeões viram vagando na periferia pantanosa da cidade agrícola.
“Há um maior, e pode ser o que está criando problemas”, disse Sumiller à The Associated Press por telefone de Bunawan, cerca de 515 milhas a sudeste de Manila.
“Os aldeões estavam dizendo que 10% de seu medo tinha desaparecido por causa da primeira captura”, disse Sumiller. “Mas ainda há os outros 90 por cento para cuidar.”
Backed by five village hunters he has trained, Sumiller colocou 20 armadilhas de cabo de aço com uma carcaça de animal como isca ao longo do riacho onde o primeiro crocodilo foi capturado e em um vasto pântano próximo.
Sumiller disse que não encontrou restos humanos quando induziu o crocodilo capturado a vomitar.
Ele disse que também foi convocado por oficiais Bunawan há dois anos atrás depois de um enorme crocodilo ter atacado e comido uma criança de um barco virado no pântano. O crocodilo não foi encontrado na época.
Pessoas da cidade agrícola de cerca de 37.000 pessoas foram avisadas para não se aventurarem apenas nas áreas pantanosas à noite, disse Elorde.
Registos Mundiais de Guinness lista um crocodilo de água salgada capturado na Austrália como o maior crocodilo em cativeiro, medindo 17 pés 11,75 polegadas. Crocodilos de água salgada podem viver por mais de 100 anos e crescer até 23 pés.
Elorde disse que planeja tornar o crocodilo capturado “a maior estrela” em um parque de ecoturismo a ser construído para aumentar a conscientização dos aldeões e potenciais turistas sobre o papel vital que os temidos répteis desempenham no ecossistema.
As leis filipinas proíbem estritamente os civis de matar crocodilos ameaçados de extinção, com os violadores enfrentando até 12 anos de prisão e uma multa de 1 milhão de pesos ($24.000).
A variedade de água doce mais ameaçada do mundo, crocodylus mindorensis, é encontrada apenas nas Filipinas, onde apenas cerca de 250 são conhecidos por estarem na natureza.
Sobre 1.000 do tipo maior de água salgada, ou crocodylus porosus, como o capturado em Bunawan, estão espalhados principalmente nos pântanos do sul do país, disse Glen Rebong, oficial da vida selvagem.
Secretário do Meio Ambiente Ramon Paje disse que o enorme crocodilo foi capturado porque era uma ameaça para a comunidade, mas acrescentou que os répteis lembram que os habitats ainda ricos das Filipinas precisam ser constantemente protegidos.
Crocodilos têm sido caçados no país por caçadores furtivos que esperam lucrar com a alta demanda nos países ricos da Ásia por sua pele, que é cobiçada por produtos de vaidade que vão de bolsas a estojos de celular.