Scenariusze dla nowoczesnych ludzi pochodzenia są często oparte na założeniu, że nowoczesne ludzie powstały 200,000-100,000 lat temu w Afryce. To założenie zakłada, że coś „specjalnego” stało się w tym momencie w czasie w Afryce, takie jak specjacja, która wyprodukowała Homo sapiens, poważne wąskie gardło w wielkości populacji ludzkiej, lub kombinacji tych dwóch. Wspólnym wątkiem jest to, że po dywergencji współczesnego człowieka i Neandertal ewolucyjne ∼ 400.000 lat temu, było inne dyskretne wydarzenie blisko w czasie do środkowo-późnego plejstocenu granicy, która wyprodukowała współczesnych ludzi. Alternatywnie, nowoczesne pochodzenie człowieka może być długi proces, który trwał od dywergencji współczesnego człowieka i Neandertal ewolucyjne linie do ekspansji współczesnych ludzi z Afryki, i nic z tego, co się stało 200,000-100,000 lat temu w Africa.
Trzy kawałki biologiczne (morfologii kopalnej i sekwencji DNA) dowody są zwykle cytowane na poparcie dyskretnych modeli zdarzeń. Po pierwsze, żywe ludzkie haplotypy mitochondrialnego DNA koalesce ∼200,000 lat temu. Po drugie, okazy kopalne, które są zwykle klasyfikowane jako „anatomicznie nowoczesne” wydają się pojawiać wkrótce potem w afrykańskim zapisie kopalnym. Po trzecie, twierdzi się, że te anatomicznie nowoczesne skamieniałości są morfologicznie dość różne od skamieniałości, które je poprzedzają.
Tutaj używam teorii z populacji i genetyki ilościowej, aby pokazać, że modele długotrwałego procesu są również zgodne z aktualnymi dowodami biologicznymi. To, że ta klasa modeli jest realną opcją ma wpływ na to, jak współczesne pochodzenie człowieka jest konceptualizowane.