Przed rozpoczęciem wyścigu kilka samochodów musiało przesunąć się na tył pola: zmiany silników u polesittera Grega Biffle’a, Ryana Newmana, Ricky’ego Cravena i zwycięzcy wyścigu z 1990 roku Derrike’a Cope’a. Debiutant w Sprint Cup Scott Riggs wystartował z tyłu w samochodzie rezerwowym. Oznaczało to, że zwycięzca Gatorade Duel #1 Dale Earnhardt, Jr. zajął pierwsze miejsce startowe i prowadził przez pierwsze okrążenia.
Mark Martin, po rozczarowującym sezonie w zeszłym roku, wyszedł z wyścigu z dmuchanym silnikiem na 8. okrążeniu, co spowodowało pierwsze ostrzeżenie. Na 26. okrążeniu jego kolega z zespołu Roush Racing, Jeff Burton, dołączył do niego w garażu, również z awarią silnika. Kevin Harvick dokonał pierwszej zmiany na prowadzeniu na 30. okrążeniu. Cztery okrążenia później Cope wpadł w poślizg w czwartym zakręcie i uderzył w Scotta Riggsa, co spowodowało drugie ostrzeżenie. Po pierwszej rundzie pit stopów przy zielonej fladze, Tony Stewart objął prowadzenie. Kilka razy zamienił się z Jimmie Johnsonem podczas pokonywania okrążonych samochodów (większość z nich była na „końcu” okrążenia, biorąc pod uwagę, że kraksa na 34. okrążeniu miała miejsce podczas pit stopów), zanim Earnhardt, Jr. odzyskał prowadzenie.
Na 60. okrążeniu, trzecie ostrzeżenie zostało rzucone, gdy Rusty Wallace, Ken Schrader i Jeff Green zderzyli się na torze. Po restarcie, Stewart i Earnhardt, Jr. walczyli o prowadzenie, aż do potężnej kraksy na tylnej prostej na 71 okrążeniu. Zaczęło się od tego, że debiutanci Brian Vickers i Johnny Sauter zetknęli się, zbierając Marlina, Newmana, broniącego tytułu zwycięzcy 500 Michaela Waltripa, Johna Andretti, Kevina Lepage’a, Terry’ego Labonte’a, Johnny’ego Bensona, Jr, Scotta Riggsa, Robby’ego Gordona i Jamiego McMurraya. Najgorzej wypadł Waltrip, którego samochód wjechał w trawę na polu startowym. Tarcie, w połączeniu z faktem, że dzień wcześniej padał deszcz, który zmył wyścig Buscha, spowodowało, że obręcz opony wbiła się w trawę pola. Samochód przewrócił się trzy razy, rozrzucił mnóstwo brudu i zatrzymał się na dachu. W związku z tym, że ekipy ratunkowe zastanawiały się, czy nie postawić samochodu Waltripa przed wyciągnięciem go z wody, doszło do chwilowego opóźnienia wyścigu. Sytuacja była zaostrzona ze względu na rozmiar Waltripa.
Jeff Gordon prowadził pole na okrążeniu 81 restart. Od okrążeń, 81 do 200 były prowadzone caution-free. Głównymi konkurentami podczas drugiej połowy wyścigu nadal byli Stewart i Earnhardt, Jr, którzy łącznie prowadzili 101 z ostatnich 120 okrążeń. Były to dwa najmocniejsze samochody tego dnia, ponieważ prowadziły przez ponad 156 okrążeń (98 przez Stewarta i 56 przez Earnhardta, Jr.). Kiedy liderzy zjechali do pit-stopu na 137 okrążeniu, Sauter (który był pięć okrążeń niżej po uszkodzeniach samochodu na 71 okrążeniu) próbował zjechać do pit-stopu razem z nimi, ale miał wyraźne problemy z hamowaniem. Musiał skręcić, aby ominąć Kurta Buscha (który był o jedno okrążenie niżej po tym, jak w wyniku kontaktu z Earnhardtem Jr. wcześniej w wyścigu przebił oponę) i przeleciał przez pitlane z prędkością ponad 100 mph. Mądrze postąpił, nie próbując zatrzymać się w swoim pit boxie i objechał tor, aby spróbować ponownie. Kara za przekroczenie prędkości sprawiła, że znalazł się jeszcze dalej w tyle. Podczas finałowej rundy pit stopów przy zielonej fladze, na około 30 okrążeń przed końcem, Biffle próbował zyskać przewagę nad liderami na wjeździe do pit stopu, ale był wyraźnie szybszy od grupy samochodów jadących z prędkością pit lane. Spadł za nimi przed zjazdem do pit stopu, ale kara za przekroczenie prędkości wyrzuciła go z pierwszej dziesiątki i z walki o zwycięstwo.
Kiedy skończyły się ostatnie pit stopy przy zielonej fladze, debiutant Scott Wimmer z Bill Davis Racing był z przodu. Załoga zmieniła tylko prawe opony, dzięki czemu z prawdopodobnego siódmego lub ósmego miejsca miał szansę na wygraną. Niestety, nie miał partnera do draftingu i został dogoniony przez szybszych Stewarta i Earnhardta, Jr. na 25 okrążeń przed końcem. Earnhardt, Jr. wyprzedził Stewarta na 181 okrążeniu i utrzymał go w tyle na pozostałych okrążeniach, wygrywając swoje pierwsze Daytona 500. Earnhardt, Jr. wygrał wyścig dokładnie trzy lata po śmiertelnym wypadku swojego ojca na ostatnim okrążeniu wyścigu w 2001 roku, w którym Waltrip wygrał swój pierwszy wyścig, co samo w sobie nastąpiło trzy lata po zwycięstwie Earnhardta w wyścigu w 1998 roku.
Ten wzorzec kierowcy w jakiś sposób powiązanego z Earnhardtem, Jr. wygrywającego Daytona 500 co trzy lata (od czasu zwycięstwa Earnhardta, Sr. w 1998 roku) jest kontynuowany. Kevin Harvick, który zastąpił Earnhardta po jego śmierci, wygrał wyścig w 2007 roku, ledwie pokonując Marka Martina. Jamie McMurray, jeżdżący dla Earnhardt Ganassi, wygrał wyścig w 2010 roku. Kierowca Hendrick Motorsports (zespół, w którym Earnhardt, Jr. był w tym czasie) Jimmie Johnson wygrał wyścig w 2013 roku, chociaż Earnhardt Jr. był 2. w tym wyścigu i wygrał wyścig w 2014 roku, zaledwie dziesięć lat później.
.