UConn werkt samen met staats- en regionale vervoersambtenaren aan een plan waarin de universiteit geld zal besparen door de exploitatie van haar campusbusdienst over te dragen en milieuvriendelijke elektrische bussen op sommige routes te verwelkomen.
De universiteit heeft samengewerkt met het Connecticut Department of Transportation (DOT) en Windham Regional Transit District (WRTD) aan de overeenkomst, waarin WRTD onlangs is begonnen met de exploitatie van de on-campus busdienst op UConn Storrs.
UConn-functionarissen presenteerden woensdag een overzicht aan de UConn Board of Trustees, die de overeenkomst goedkeurde om de dieselbussen van UConn over te dragen aan de staat DOT en de on-campus pendeldiensten aan WRTD.
Voor de universiteit bespaart het geld dat anders nodig zou zijn geweest om bussen te repareren en te vervangen, en het systeem te exploiteren; voor studenten is de toegang tot de campus en regionale busroutes zonder extra kosten en zonder onderbreking voortgezet.
Nadat er lang over werd gesproken, werd de partnerschapsovereenkomst gestold toen de universiteit eind 2018 een subsidie van $ 1,3 miljoen ontving van het staatsdepartement voor Energie en Milieubescherming (DEEP) om twee elektrische bussen en oplaadinfrastructuur aan te schaffen. Het was toen dat UConn leerde dat alleen het DOT de technische expertise en vaardigheden bezat die nodig waren om de voordelen van die subsidietoekenning te maximaliseren.
Op grond van de overeenkomst draagt UConn haar 19 full-size, 35-voet passagiersbusvloot over aan het DOT. UConn zal ook de twee volledig elektrische bussen die door de subsidie aan het DOT zijn toegekend, overdragen aan het DOT om te worden opgenomen in hun eigen elektrische busaankoop, waarbij de subsidiegelden in wezen worden overgedragen aan het staatsagentschap.
Het DOT zal vervolgens verantwoordelijk zijn voor het onderhoud en de vervanging van deze bussen. Het DOT is van plan om de resterende dieselbussen met een laag zwavelgehalte van de voormalige vloot van UConn geleidelijk te vervangen door volledig elektrische doorvoerbussen, een project dat UConn anders de komende jaren jaarlijks meer dan $ 3 miljoen zou hebben gekost.
Het overdragen van de activiteiten aan WTRD bespaart de universiteit ook de kosten van het runnen van een eigen doorvoersysteem, inclusief de multi-miljoen dollar kosten van reparatie en vervanging van bussen; het inhuren en beheren van chauffeurs; het runnen van een eigen dispatch center; en het in dienst hebben van een eigen transit administrator.
WRTD beheert de lokale openbare busdienst voor de regio die 10 steden omvat, waaronder enkele grenzend aan UConn. Het ontvangt zijn financiering van die gemeenschappen, de staat DOT, de Federal Transit Administration, tarieven, en reclame.
De nieuwe overeenkomst met de DOT stuurt de voormalige bussen van UConn naar de WRTD voor gebruik binnen het servicegebied van de universiteit en zal uiteindelijk drie elektrische bussen toevoegen aan de vloot van de WRTD als onderdeel van het werk van de DOT in de richting van de oprichting van een landelijke elektrische busvloot.
Als onderdeel van de overdracht zal het DOT twee elektrische bussen ter beschikking stellen voor gebruik door WRTD binnen het verzorgingsgebied van UConn, en zal het met UConn samenwerken om plannen te maken voor het installeren van de juiste oplaadstations op de campus, in de onderhoudsfaciliteit van WRTD, of op beide locaties.
Deze operationele betalingen zullen een subsidie van 50% van het salaris van de algemeen manager van het transitdistrict omvatten om ervoor te zorgen dat de universiteit een stem behoudt in het beheer en de exploitatie van zijn routes op de campus en andere zaken.
De UConn-branded bussen – die fietsenrekken, USB-poorten en de mogelijkheid om te verlagen hebben om mensen te helpen gemakkelijker in en uit te stappen – rijden nog steeds op campusroutes, zij het onder het beheer van WRTD in plaats van de Universiteit.
De staat DOT voegde ook veiligheidsbarrières toe om chauffeurs te helpen afschermen als onderdeel van de bescherming tegen de verspreiding van COVID-19, en reinigt en ontsmet de voertuigen elke dag, zoals UConn en andere transitaanbieders doen.
De overeenkomst met de staat DOT en WRTD is de laatste in een reeks veranderingen die UConn heeft vastgesteld om de efficiëntie van het vervoer en andere facilitaire operaties te bevorderen, geld te besparen en tegelijkertijd samen te werken met de staat om de massa-doorvoeropties in de buurt van haar campussen te verbeteren.
Zo hebben UConn en WRTD afgelopen zomer een andere overeenkomst gesloten op grond waarvan WRTD de Hunting Lodge Road-route in de buurt van de Storrs-campus heeft overgenomen.
En in 2017 werkte UConn samen met de DOT om de lancering van de CTtransit Route 913-service van de staat te bevorderen, die UConn Storrs verbindt met het centrum van Hartford en meerdere haltes daartussen. Die route en alle andere openbare bus- en treindiensten zijn gratis voor studenten om te rijden met de gratis U-Pass.
UConn werkte afgelopen zomer ook samen met de DOT toen het CTtransit-systeem dienst tussen het Stamford Transportation Center en UConn Stamford vestigde, waardoor de universiteit zijn pendelbusdienst daar kon beëindigen en die kosten kon besparen.
“We zijn verheugd om dit partnerschap te zien verdiepen,” Dennis Solensky, Public Transit Administrator voor de staat DOT, zegt over de verbindingen en de nieuwe UConn / WRTD-overeenkomst.
“Door het combineren van de middelen van deze door de staat gefinancierde organisaties, gaan we de mobiliteit voor iedereen op de campus en in de regio verbeteren,” zegt hij, eraan toevoegend dat UConn “een organisatie van wereldklasse is” en dat de universiteit en DOT zeer goed samenwerken op dit en andere transitkwesties.
UConn blijft de ADA-paratransitdiensten voor het UConn-servicegebied financieren en onafhankelijk exploiteren via zijn Accessible Van Services (AVS) programma.