Lajos Kossuth werd geboren in Monok, Hongarije, in 1802. Als advocaat met radicale politieke opvattingen had hij voortdurend problemen met de autoriteiten en in 1837 werd hij gevangen gezet wegens het publiceren van aanvallen op de regering.
Nadat hij in 1840 werd vrijgelaten, werd Kossuth redacteur van de Pesti Hirlap. Gekozen in de Hongaarse Diet, werd Kossuth de leider van de extreme liberalen en eiste na de Franse Revolutie van 1848 een onafhankelijke regering voor Hongarije.
Toen Oostenrijk en Hongarije eind 1848 in oorlog raakten, werd Kossuth voorlopig gouverneur van het land. Het jaar daarop riep Kossuth de onafhankelijkheid van Hongarije uit met zichzelf als president. Hongarije slaagde erin het Oostenrijkse leger af te slaan, maar het regime stortte in toen Rusland zich bij de oorlog aansloot.
Kossuth vluchtte naar Turkije, waar hij gevangen werd gezet totdat hij in september 1851 werd vrijgelaten. Later dat jaar verhuisde hij naar de Verenigde Staten waar hij zich aansloot bij een groep Hongaarse politieke vluchtelingen die de gemeenschap van New Buda in Decatur County, Iowa hadden gesticht. De volgende jaren woonde Kossuth ook in Engeland en Italië.
Ondanks zijn grote inspanningen slaagde Kossuth er niet in de macht in Hongarije terug te krijgen. Tijdens zijn pensioen voltooide hij zijn driedelige werk, Herinneringen aan mijn ballingschap.
Lajos Kossuth overleed in 1894.