Lajos Kossuth nació en Monok, Hungría, en 1802. Abogado de ideas políticas radicales, tuvo constantes problemas con las autoridades y en 1837 fue encarcelado por publicar ataques al gobierno.
Tras ser liberado en 1840, Kossuth se convirtió en editor del Pesti Hirlap. Elegido miembro de la Dieta húngara, Kossuth se convirtió en el líder de los liberales extremos y, tras la Revolución Francesa de 1848, exigió un gobierno independiente para Hungría.
Cuando Austria y Hungría entraron en guerra a finales de 1848, Kossuth se convirtió en gobernador provisional del país. Al año siguiente Kossuth declaró la independencia de Hungría con él mismo como presidente. Hungría consiguió rechazar al ejército austriaco pero el régimen se derrumbó cuando Rusia se unió a la guerra.
Kossuth huyó a Turquía donde fue hecho prisionero hasta ser liberado en septiembre de 1851. Ese mismo año se trasladó a Estados Unidos, donde se unió a un grupo de refugiados políticos húngaros que habían establecido la comunidad de New Buda en el condado de Decatur, Iowa. Durante los años siguientes, Kossuth también vivió en Inglaterra e Italia.
A pesar de sus denodados esfuerzos, Kossuth no pudo volver al poder en Hungría. En su retiro completó su obra en tres volúmenes, Memorias de mi exilio.
Lajos Kossuth murió en 1894.