Betrekkelijk nieuw in Arkansas en Tennessee, was de slavernij in Virginia en North Carolina veel meer ingeburgerd tegen de tijd dat de uitvinding van de katoenmachine door Eli Whitney in 1793 de slavernij in de Verenigde Staten winstgevender had gemaakt. Van de ene slaveneigenaar tot de andere bestond er een enorme mate van onduidelijkheid over het individuele beleid ten aanzien van slaven. Niettemin leefden de slaven in het Hoger Zuiden over het algemeen onder meesters die minder slaven bezaten en over het algemeen welwillender waren in hun behandeling van de slavenbevolking. Naarmate de slavernij in elk van de staten in het Hogere Zuiden toenam en de Burgeroorlog naderde, stroomden duizenden slaven uit het Hogere Zuiden naar de nieuwe katoenontwikkelingen in zuidwestelijke staten als Alabama, Mississippi en Louisiana. Voor de overgrote meerderheid die bleef, verboden de slavenhouders bijna universeel slavenonderwijs en gebruikten vaak religie als middel om slaven gehoorzaamheid te prediken in het kielzog van de ontluikende vrees voor slavenopstand.
Er woonden in de achttiende eeuw maar weinig slaven in het door Fransen en Spanjaarden gecontroleerde Arkansas. In 1820, nadat het in 1803 als onderdeel van de Louisiana Purchase aan de Verenigde Staten was verkocht en in 1819 een Amerikaans territorium was geworden, woonden er in Arkansas volgens de volkstelling van dat jaar 1.617 slaven. Tussen 1820 en 1850 nam de slavernij in Arkansas sneller toe dan in alle andere staten. In 1830 woonden er 4.576 slaven in Arkansas. De eerste Amerikaanse volkstelling na het ontstaan van de staat in 1836, die in 1840 werd gehouden, vermeldde 19.935 slaven, en in 1850 werden 47.100 slaven geteld. De volkstelling van 1860 maakte melding van 111.115 slaven in Arkansas, die slechts 3,5 procent van de blanke bevolking uitmaakten. Naarmate de slavenbevolking toenam, nam ook de wetgeving toe die hen regelde. De grondwet van Arkansas van 1836 garandeerde slaven gelijke behandeling voor de wet en er bestond geen wet die slavenhouders verbood hun slaven in Arkansas op te voeden, maar weinig slaven in Arkansas kregen een opleiding en er stonden zware straffen op weglopers, waaronder levenslange gevangenisstraf na 1849. Desondanks omarmden veel slaven in Arkansas het christendom, waarbij de Methodistische, Baptistische en Presbyteriaanse sekten allemaal een steeds groter aantal slavenleden kregen naarmate de negentiende eeuw vorderde.
Terwijl Arkansas in 1860 de zesde plaats innam van alle staten wat betreft katoenproductie, classificeerde slechts 12 procent van de slaveneigenaren zich als planters, een classificatie waarvoor het bezit van ten minste twintig slaven vereist is. Aangezien slechts 50 procent van de slaven in Arkansas onder een planter leefde, waren veel slavenhuwelijken in Arkansas, die geen wettelijke erkenning hadden, tussen slaven op verschillende plantages. In de Works Progress Administration (WPA) Slave Narratives (later gebundeld als De Amerikaanse Slaaf: A Composite Autobiography), gaven de slaven uit Arkansas een breed scala van standpunten over hun meesters. William Baltimore herinnerde zich dat zijn meester hen niet eens slaven noemde, maar eerder “bedienden”, en Katie Arbey wees erop dat zij “zo aardig behandeld was dat toen de vrijheid kwam, ik dacht dat ik altijd vrij was” (Rawick 1972-1979, vol. 8, pt. 1, pp. 97, 65). Aan de andere kant herinnerde Sallie Crane zich wrede afranselingen, families die uit elkaar werden gehaald, en slaven die gedwongen werden om hun eigen meubels te maken en hun eigen voedsel op te slaan. Veel slaven uit Arkansas noemden in hun interviews de Yankee-soldaten, omdat velen zich bij de zaak van de Unie hadden aangesloten toen de Burgeroorlog uitbrak. De slaaf William Baltimore uit Arkansas sloot zich aan bij het leger van de Unie, terwijl zijn slavin Adeline Blakely voedsel klaarmaakte voor de Yankee-soldaten. Zoals bijna universeel was voor alle slaven, was lezen streng verboden door bijna alle Arkansas slavenhouders. Adeline Blakely beweerde dat “als mensen kunnen lezen en schrijven het ontdekt zal worden,” waaruit blijkt hoe angstig en moeilijk het was om jezelf als slaaf te onderwijzen (p. 182).
De slavernij in Tennessee ontwikkelde zich voornamelijk na de vorming van de Verenigde Staten. De eerste slaven kwamen het gebied binnen in 1760, maar er waren slechts 3.417 slaven in Tennessee in 1790. Van 1790 tot 1860 breidde de slavernij zich in Tennessee haastig uit. In 1800 waren er 13.584 slaven. Dat aantal steeg tot 44.535 slaven in 1810; 80.135 in 1820; 141.603 slaven in 1830; 183.059 slaven in 1840; 239.459 in 1850; en 275.719 in 1860. Westelijk Tennessee werd in 1818 opengesteld, en daarna breidde de slavernij zich in die regio sterk uit, grotendeels door de winstgevendheid van katoen daar. Het bergachtige oosten van Tennessee kende wel enige katoenproductie, grotendeels in de rivierdalen, maar het was niet erg geschikt voor landbouw en daarom kwam de slavenbevolking er nooit boven de 27.660 uit. Midden-Tennessee bleek een uitstekend gebied te zijn voor de tabaksteelt en daarom steeg de slavenbevolking er gestaag gedurende de negentiende eeuw, met als hoogtepunt 146.105 slaven in 1860. Westelijk Tennessee steeg van slechts 239 slaven in 1820 tot 101.954 in 1860. Slechts 2.932 van de in totaal 36.844 slavenhouders in Tennessee, of iets minder dan 8 procent, kwalificeerden zich als planters.
Net als in Arkansas kregen slaven in Tennessee gelijke bescherming door de wet, aangezien de wet hun juryrechtspraak garandeerde. De wet verplichtte meesters hun slaven voldoende voedsel en kleding te verschaffen, en er ontsnapten maar weinig slaven uit Tennessee. In Tennessee bestond geen aristocratie van planters en de omstandigheden voor slaven waren in Tennessee over het algemeen beter dan in de staten in het diepe zuiden. Hoewel de interstatelijke slavenhandel in Tennessee van 1826 tot 1855 verboden was, was het nog steeds een overdragende staat, aangezien 26.000 slaven uit Tennessee in het decennium voorafgaand aan de Burgeroorlog naar het zuiden werden verkocht. De WPA Slave Narratives uit Tennessee weerspiegelen zowel de relatief barmhartige behandeling die de wetten in Tennessee de slaven garandeerden als de harde omstandigheden waarmee zij bij hun emancipatie te maken kregen. In de slavenverhalen hekelden de slaven uit Tennessee het feit dat ze niets kregen bij hun vrijlating, waarbij velen specifiek klaagden over het feit dat ze geen land van veertig acre hadden gekregen dat hun was beloofd. Tennessee slavin Julia Casey vatte treffend haar gevoelens samen over hoe de vrijheid en het daaruit voortvloeiende gebrek aan voorzieningen voor de slaven hun kijk op de slavernij zelf beïnvloedde. Zij verklaarde: “In de tijd van de slavernij hoefde je je geen zorgen te maken over je kleding en je rantsoenen, maar in deze tijd moet je je over alles zorgen maken” (Rawick, vol. 16, deel 15, p. 3).
De eerste slaven die in de Britse koloniën werden gebracht, werden in 1619 door Nederlandse handelaren aan Virginia geleverd. In 1671 woonden er 2.000 slaven in Virginia. Zolang echter bleek dat blanke slavenarbeid een goedkopere manier was om in Virginia’s behoefte aan arbeidskrachten te voorzien, bleef slavernij een relatief kleine onderneming. Naarmate de slavernij aan het eind van de zeventiende en het begin van de achttiende eeuw winstgevender werd, verving slavernij geleidelijk het werk van blanke contractarbeiders op de tabaksvelden van Virginia. In 1708 leefden er ongeveer 12.000 Afrikanen in Virginia, een aantal dat in 1715 was gestegen tot 23.000. De volkstelling van de V.S. van 1790 maakte melding van 293.427 slaven in Virginia, en veertig jaar later meldde de volkstelling van 1830 dat er 469.757 Afrikaanse slaven waren. Na 1830 verlieten jaarlijks gemiddeld 6.000 slaven Virginia voor het nieuwe katoenimperium in het zuidwesten en stagneerde de groei van de slavernij in Virginia. De volkstelling van 1840 meldde een lichte daling van de bevolking, met 448.987 slaven. De volkstelling van 1850 meldde 472.528 slaven, en de volkstelling van 1860 meldde 490.865 slaven, meer dan in welke andere staat dan ook.
Er bestond een enorme verscheidenheid in het spectrum van Virginia’s slavenhouders, maar ongeveer de helft van Virginia’s slaven behoorde toe aan een slavenhouder met minder dan twintig slaven in zijn bezit. De slavenwetten van Virginia waren relatief laks, aangezien Virginia geen wetgeving uitvaardigde die onderwijs voor slaven verbood en veel slaven openlijk deelnamen aan kerken. Er waren zondagsscholen op vele plantages in Virginia, waaronder die van Stonewall Jackson. De trouw van de overgrote meerderheid van de slaven aan hun meesters tijdens de Burgeroorlog getuigde van hun status, die vaak meer weg had van een bediende dan van een slaaf. Natuurlijk bestond er een grote variatie. Zelfs wanneer de meesters de godsdienst van de slaven niet tolereerden, kwamen de slaven vaak bijeen in geheime gebedsbijeenkomsten, waarbij de slaaf die het meest van de Bijbel afwist de facto als voorganger fungeerde, volgens de Virginiaanse slavin Minnie Fulkes. Zelfs in Virginia waren veel meesters echter zeer streng, waaronder de meester van Albert Jones, die slaven sloeg omdat ze geletterd waren. Veel slaven onderhielden aanzienlijke familiebanden en trouwden vaak (onofficieel) door “over de bezem te springen”, een proces beschreven door de Virginia slavin Minnie Fulkes. Dit gebruik is een voorbeeld van culturele tradities die door de slaven zelf werden gesmeed, waarmee zij hun eigen culturele instellingen creëerden.
De slavernij in North Carolina was een stevig verankerd instituut, met Afrikanen die al in de jaren 1680 arriveerden en de wettelijke bekrachtiging van het instituut in 1715. Gouverneur George Burrington meldde dat er in 1733 6000 slaven in North Carolina leefden, en belastinglijsten toonden het bestaan aan van 17.370 slaven in 1765. De slavenbevolking steeg vervolgens explosief toen gewassen als tabak, katoen en rijst steeds winstgevender werden. De volkstelling van de VS van 1790 maakte melding van 102.726 slaven; de volkstelling van 1800 maakte melding van 133.296 slaven; de volkstelling van 1810 168.824; de volkstelling van 1820 205.017; de volkstelling van 1830 245.601; de volkstelling van 1840 245.817; de volkstelling van 1850 288.548; en de volkstelling van 1860 331.059. Uitgedrukt als percentage van de totale bevolking nam de slavenbevolking geleidelijk toe van 25,5 procent in 1790 tot 33,3 procent in 1860. Ondanks een aanzienlijke uittocht van slaven uit Noord-Carolina naar staten in het diepe zuiden, zoals Alabama, Louisiana en Mississippi tussen 1820 en 1860, vanwege de grotere behoefte aan slavenarbeid aldaar – een gemiddelde van 2.867 slaven per jaar verliet Noord-Carolina – bleef de slavenbevolking stijgen als gevolg van natuurlijke aanwas. Ondanks de grote aantallen slaven in Noord-Carolina kwalificeerde slechts 3 procent van de Noord-Carolina slavenhouders, wier aandeel in de blanke bevolking daalde van 31 procent in 1790 tot 27,7 procent in 1860, zich als planters.
Net als in Virginia dwongen de kleine aantallen slaven op individuele plantages en de onevenwichtige geslachtsverhoudingen slaven in Noord-Carolina er vaak toe om te trouwen met slaven van andere plantages, vooral in de westelijke graafschappen, waar de slavenbevolking niet significant toenam totdat de katoenproductie zich daar in de decennia na 1830 verspreidde. De behandeling van de slavenbevolking was relatief draconisch in vergelijking met de andere staten in het Hoger Zuiden, aangezien North Carolina in 1715 zwarte kerken verbood en in 1830 slavenonderwijs officieel verbood. Ondanks de wettelijke beperkingen op slavenreligie bleven veel slaven actief godsdienst belijden, hetzij op eigen houtje, hetzij in de kerk van hun meester. Baptisten en Methodisten eisten de grootste contingenten zwarte leden op in het North Carolina van voor de Middeleeuwen. Beheersing van de slavenmassa’s was het voornaamste doel van het beleid van de meesters; onderwijs werd verboden en godsdienst werd gebruikt om de slaven te instrueren hun meesters te gehoorzamen, of deze nu welwillend waren of niet. Zo herinnerde de Noord-Carolina slaaf Elias Thomas zich “behoorlijk goed” eten, vissen in de vrije tijd, en “lachen, werken en zingen” liederen als “Crossing over Jordan” en “Bound for the Promised Land” met arme blanke buren. Hij herinnerde zich zelfs dat hij Methodistische en Presbyteriaanse kerken bezocht met blanken, maar “er werden geen boeken toegestaan aan slaven in de tijd van de slavernij” (Hurmence, ed. 1984, pp. 9-13). Hannah Crasson beweerde dat de slaven ruimschoots te eten kregen, waaronder koolrapen, erwten, maïsbrood, melk en rijst, en kleren droegen die door haar moeder en grootmoeder waren geweven. Maar ondanks dat ze naar de kerk gingen met blanken en dansten met slaven van andere plantages en genoten van vrije dagen, “kun je maar beter niet proberen te leren lezen” (p. 18). Aan de andere kant herinnerde Jacob Manson zich een hardvochtige eigenaar, die de slaven slechte kleding gaf en voedsel serveerde in troggen. Hij stond de slaven alleen toe naar de kerk te gaan om hen te leren gehoorzaam te zijn, en hij voerde een streng beleid dat de slaven verbood boeken te lezen en te bezitten. Volgens Manson werden zij door de kerken geïnstrueerd om “onze marsters te gehoorzamen en te allen tijde gehoorzaam te zijn” (pp. 40-41).
BIBLIOGRAPHY
Ballagh, James Curtis. Een geschiedenis van de slavernij in Virginia. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1902.
Bassett, J. S. “The Religious Conditions of Slavery in North Carolina.” The News & and Observer, 17 december 1899.
Bolton, S. Charles. Arkansas, 1800-1860: Afgelegen en Rusteloos. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
Hurmence, Belinda, ed. My Folks Don’t want Me to talk about Slavery: Twenty-One Histories of Former North Carolina Slaves. Winston-Salem, NC: John F. Blair, 1984.
Lamon, Lester C. Blacks in Tennessee, 1791-1970. Knoxville: University of Tennessee Press, 1981.
Mooney, Chase C. Slavery in Tennessee. Bloomington: University of Indiana Press, 1957.
Patterson, Caleb Perry. De neger in Tennessee, 1790-1865. New York: Negro Universities Press, 1922.
Rawick, George P., ed. The American Slave: A Composite Autobiography. 19 vols. Westport, CT: Greenwood Press, 1972-1979.
Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Durham, NC: Duke University Press, 1958.
Taylor, Rosser Howard. Slaveholding in North Carolina: An Economic View. New York: Negro Universities Press, 1926.