Relativ nouă în Arkansas și Tennessee, sclavia era mult mai înrădăcinată în Virginia și Carolina de Nord în momentul în care inventarea de către Eli Whitney, în 1793, a ginului de bumbac a contribuit la creșterea profitabilității sclaviei în Statele Unite. De la un proprietar de sclavi la altul, exista o imensă ambiguitate în ceea ce privește politicile individuale cu sclavii. Cu toate acestea, sclavii din sudul superior trăiau, în general, sub stăpâni care dețineau mai puțini sclavi și care erau, în general, mai binevoitori în ceea ce privește tratamentul aplicat populației de sclavi. Pe măsură ce sclavia creștea în fiecare dintre statele din sudul superior, pe măsură ce se apropia Războiul Civil, mii de sclavi au plecat din sudul superior spre noile exploatări de bumbac din statele din sud-vest, precum Alabama, Mississippi și Louisiana. Pentru marea majoritate a celor care au rămas, proprietarii de sclavi au interzis aproape în mod universal educația sclavilor și au folosit adesea religia ca mijloc de a predica supunerea sclavilor în urma temerilor tot mai mari de insurecție a sclavilor.
Mai puțini sclavi locuiau în Arkansasul controlat de francezi și spanioli în secolul al XVIII-lea. În 1820, după ce a fost vândut Statelor Unite ca parte a Achiziției Louisianei în 1803 și a devenit teritoriu american în 1819, în Arkansas locuiau 1.617 sclavi, conform recensământului efectuat în acel an. Între 1820 și 1850, rata de creștere a sclaviei în Arkansas a depășit toate celelalte state. Până în 1830, în Arkansas locuiau 4.576 de sclavi. Primul recensământ american de după înființarea statului în 1836, compilat în 1840, a raportat 19.935 de sclavi, iar până în 1850, noul recensământ a documentat 47.100 de sclavi. Recensământul din 1860 a raportat 111.115 sclavi în Arkansas, care aparțineau la doar 3,5% din populația albă. Pe măsură ce populația celor aflați în sclavie a crescut, a crescut și legislația care îi reglementa. Constituția din Arkansas din 1836 garanta un tratament egal în fața legii pentru sclavi și nu exista nicio lege care să interzică proprietarilor de sclavi să își educe sclavii în Arkansas, însă puțini sclavi din Arkansas erau educați și existau pedepse aspre pentru fugari, inclusiv închisoare pe viață după 1849. Cu toate acestea, mulți sclavi din Arkansas au îmbrățișat creștinismul, sectele metodistă, baptistă și prezbiteriană având toate membri din ce în ce mai numeroși în rândul sclavilor pe măsură ce secolul al XIX-lea avansa.
În timp ce Arkansas se afla pe locul al șaselea între toate statele în ceea ce privește producția de bumbac în 1860, doar 12 la sută dintre proprietarii de sclavi erau clasificați ca plantatori, o clasificare care necesită deținerea a cel puțin douăzeci de sclavi. Având în vedere că doar 50 la sută dintre sclavii din Arkansas trăiau sub conducerea unui plantator, multe căsătorii de sclavi din Arkansas, care nu aveau recunoaștere legală, erau între sclavi de pe plantații diferite. În povestirile despre sclavi ale Works Progress Administration (WPA) (compilate ulterior sub titlul The American Slave: A Composite Autobiography), sclavii din Arkansas au oferit o gamă largă de poziții cu privire la stăpânii lor. William Baltimore și-a amintit că stăpânul său nici măcar nu-i numea sclavi, ci mai degrabă „servitori”, iar Katie Arbey a precizat că a fost „tratată atât de frumos încât, atunci când a venit libertatea, am crezut că voi fi mereu liberă” (Rawick 1972-1979, vol. 8, p. 1, pp. 97, 65). Pe de altă parte, Sallie Crane și-a amintit de biciuirile brutale, de familiile despărțite și de faptul că sclavii erau forțați să își facă singuri mobila și să își depoziteze singuri mâncarea. Mulți sclavi din Arkansas i-au menționat pe soldații yankei în interviurile lor, deoarece mulți dintre ei s-au alăturat cauzei Uniunii odată cu izbucnirea Războiului Civil. William Baltimore, un sclav din Arkansas, s-a alăturat armatei Uniunii, în timp ce Adeline Blakely, o sclavă din Arkansas, a pregătit mâncare pentru soldații yankei. Așa cum era aproape universal pentru toți sclavii, cititul era strict interzis de aproape toți proprietarii de sclavi din Arkansas. Adeline Blakely a afirmat că „atunci când oamenii vor ști să scrie și să citească, vor fi descoperiți”, demonstrând nivelul de teamă și dificultatea pe care o implica educația ca sclav (p. 182).
Sclaviajul în Tennessee s-a dezvoltat în primul rând după formarea Statelor Unite. Primii sclavi au intrat în zonă în 1760, dar în 1790 existau doar 3.417 sclavi în Tennessee. Din 1790 până în 1860, sclavia s-a extins cu repeziciune în Tennessee. În 1800, existau 13.584 de sclavi. Acest număr a crescut la 44.535 de sclavi în 1810; 80.135 în 1820; 141.603 sclavi în 1830; 183.059 de sclavi în 1840; 239.459 în 1850; și 275.719 până în 1860. Vestul Tennessee-ului s-a deschis în 1818, iar după aceea sclavia s-a extins foarte mult în această regiune, în mare parte datorită rentabilității bumbacului de acolo. Zona muntoasă din estul Tennessee-ului avea o oarecare producție de bumbac, în mare parte în văile râurilor, dar nu era foarte propice agriculturii și, prin urmare, populația sa de sclavi nu a depășit niciodată 27.660 de persoane. Middle Tennessee s-a dovedit a fi o zonă excelentă pentru cultivarea tutunului și, prin urmare, populația de sclavi a crescut în mod constant de-a lungul secolului al XIX-lea, culminând cu 146.105 sclavi în 1860. Western Tennessee a crescut de la doar 239 de sclavi în 1820 la 101.954 în 1860. Doar 2.932 din totalul de 36.844 de proprietari de sclavi din Tennessee, adică puțin sub 8%, se calificau ca plantatori.
Ca și în Arkansas, sclavii din Tennessee au beneficiat de protecție egală în fața legii, deoarece legea le garanta procese cu jurați. Legea le cerea stăpânilor să le asigure sclavilor lor hrană și îmbrăcăminte adecvată, iar foarte puțini sclavi au evadat din Tennessee. În Tennessee nu a existat o aristocrație a plantatorilor și, în cea mai mare parte, condițiile de viață ale sclavilor erau mai bune în Tennessee decât în statele din sudul profund. Deși comerțul interstatal cu sclavi a fost interzis în Tennessee între 1826 și 1855, statul a rămas un stat de transfer, deoarece 26.000 de sclavi din Tennessee au fost vânduți în sud în deceniul care a precedat Războiul Civil. Narațiunile WPA despre sclavi din Tennessee reflectă atât tratamentul relativ milostiv pe care legile din Tennessee îl asigurau sclavilor, cât și condițiile dure cu care aceștia s-au confruntat la emancipare. În relatările sclavilor, sclavii din Tennessee au denunțat în mod universal faptul că nu au primit nimic după ce au fost eliberați, mulți dintre ei deplângând în mod special faptul că nu au primit lotul de pământ de 40 de acri care le fusese promis. Julia Casey, o sclavă din Tennessee, a rezumat foarte bine sentimentele sale cu privire la modul în care libertatea și lipsa ulterioară de provizii alocate sclavilor le-a afectat perspectiva acestora asupra sclaviei în sine. Ea a declarat: „Pe vremea sclaviei nu trebuia să-ți faci griji cu privire la haine și rații, dar în aceste zile trebuie să-ți faci griji cu privire la orice” (Rawick, vol. 16, partea 15, p. 3).
Primii sclavi aduși în coloniile britanice au fost livrați în Virginia de către comercianții olandezi în 1619. Până în 1671, în Virginia trăiau 2.000 de sclavi. Cu toate acestea, atâta timp cât robia albă s-a dovedit a fi o modalitate mai economică de a suplini nevoile de forță de muncă ale Virginiei, sclavia a rămas o întreprindere relativ mică. Pe măsură ce profitabilitatea sclaviei a crescut la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea, sclavia a înlocuit treptat servitutea albă sub contract de muncă în câmpurile de tutun din Virginia. Până în 1708, aproximativ 12.000 de africani trăiau în Virginia, număr care a crescut la 23.000 până în 1715. Recensământul american din 1790 a raportat 293.427 de sclavi în Virginia, iar patruzeci de ani mai târziu, recensământul din 1830 a raportat existența a 469.757 de sclavi africani. După 1830, o medie anuală de 6.000 de sclavi au părăsit Virginia pentru noul imperiu al bumbacului din sud-vest, iar creșterea sclaviei în Virginia a stagnat. Recensământul din 1840 a raportat o ușoară scădere a populației, cu 448.987 de sclavi. Recensământul din 1850 a raportat 472.528 de sclavi, iar recensământul din 1860 a raportat 490.865 de sclavi, mai mult decât orice alt stat.
Exista o diversitate enormă în spectrul deținătorilor de sclavi din Virginia, dar aproximativ jumătate dintre sclavii din Virginia aparțineau unui deținător de sclavi cu mai puțin de douăzeci de sclavi în posesia sa. Legile privind sclavii din Virginia erau relativ permisive, deoarece Virginia nu a promulgat nicio lege care să interzică educația sclavilor și mulți sclavi participau în mod deschis la biserici. Existau școli de duminică pe multe plantații din Virginia, inclusiv pe cea a lui Stonewall Jackson. Loialitatea marii majorități a sclavilor față de stăpânii lor în timpul Războiului Civil a atestat statutul lor, care era adesea mai degrabă de servitor decât de sclav. Bineînțeles, existau foarte multe variații. Chiar și atunci când stăpânii erau intoleranți față de religia sclavilor, sclavii se întâlneau adesea în ședințe de rugăciune secrete, sclavul care cunoștea cel mai bine Biblia servind ca pastor de facto, potrivit sclavului din Virginia Minnie Fulkes. Cu toate acestea, chiar și în Virginia, mulți stăpâni erau foarte stricți, inclusiv stăpânul lui Albert Jones, care îi bătea pe sclavi pentru că erau alfabetizați. Mulți sclavi au menținut relații de familie substanțiale, căsătorindu-se adesea (neoficial) prin „sărituri peste mătură”, un proces descris de sclava din Virginia Minnie Fulkes. Acest obicei este un exemplu de tradiții culturale forjate de sclavi înșiși, demonstrând agenția lor în crearea propriilor instituții culturale.
Sclavia în Carolina de Nord a fost o instituție bine înrădăcinată, africanii sosind încă din anii 1680, iar sancționarea legală a instituției având loc în 1715. Guvernatorul George Burrington a raportat că 6.000 de sclavi trăiau în Carolina de Nord în 1733, iar listele de impozite au demonstrat existența a 17.370 de sclavi până în 1765. Ulterior, populația de sclavi a crescut vertiginos, pe măsură ce culturi precum tutunul, bumbacul și orezul au devenit din ce în ce mai profitabile. Recensământul american din 1790 a raportat 102.726 de sclavi; recensământul din 1800 a raportat 133.296 de sclavi; recensământul din 1810 168.824; recensământul din 1820 205.017; recensământul din 1830 245.601; recensământul din 1840 245.817; recensământul din 1850 288.548; și recensământul din 1860 331.059. Considerată ca procent din totalul populației, populația de sclavi a crescut treptat de la 25,5% în 1790 la 33,3% în 1860. În ciuda unui exod semnificativ de sclavi din Carolina de Nord către statele din sudul profund, cum ar fi Alabama, Louisiana și Mississippi, între 1820 și 1860, din cauza nevoii mai mari de forță de muncă a sclavilor de acolo – o medie de 2.867 de sclavi pe an au părăsit Carolina de Nord -, populația de sclavi a continuat să crească, din cauza creșterii naturale. Cu toate acestea, în ciuda numărului mare de sclavi din Carolina de Nord, doar 3 la sută dintre deținătorii de sclavi din Carolina de Nord, a căror proporție din populația albă a scăzut de la 31 la sută în 1790 la 27,7 la sută în 1860, s-au calificat ca plantatori.
Ca și în Virginia, în Carolina de Nord numărul mic de sclavi de pe plantațiile individuale și raportul dezechilibrat între sexe au forțat adesea sclavii să se căsătorească cu sclave de pe alte plantații, în special în comitatele vestice, unde populația de sclavi nu a crescut semnificativ până când producția de bumbac nu s-a răspândit acolo în deceniile de după 1830. Tratamentul populației de sclavi a fost relativ draconic în comparație cu celelalte state din sudul superior, deoarece Carolina de Nord a interzis bisericile negrilor în 1715 și a interzis oficial educația sclavilor în 1830. În ciuda restricției legale privind religia sclavilor, mulți sclavi practicau încă în mod activ religia, fie pe cont propriu, fie la biserica stăpânului respectiv. Baptiștii și metodiștii au revendicat cele mai mari contingente de membri de culoare în Carolina de Nord antebelică. Controlul maselor de sclavi a fost obiectivul principal al politicilor stăpânilor; educația a fost interzisă, iar religia a fost folosită pentru a-i instrui pe sclavi să se supună stăpânilor lor, indiferent dacă aceștia erau binevoitori sau nu. De exemplu, sclavul Elias Thomas, din Carolina de Nord, și-a amintit de mâncarea „destul de bună”, de pescuitul în timpul liber și de „râsul, munca și cântatul” unor cântece precum „Crossing over Jordan” și „Bound for the Promised Land” cu vecinii albi săraci. El și-a amintit chiar că a frecventat bisericile metodiste și prezbiteriene cu albii, dar „sclavii nu aveau voie să citească nicio carte pe vremea sclaviei” (Hurmence, ed. 1984, pp. 9-13). Hannah Crasson a afirmat că sclavii primeau hrană din belșug, inclusiv varză, mazăre, pâine de porumb, lapte și orez, și că purtau haine țesute de mama și bunica ei. Cu toate acestea, în ciuda participării la biserică cu albii și la dansuri cu sclavii de pe alte plantații și a faptului că se bucurau de vacanțe libere de la muncă, „Ar fi bine să nu fiți găsiți încercând să învățați să citiți” (p. 18). Pe de altă parte, Jacob Manson și-a amintit de un proprietar aspru, care le dădea sclavilor haine sărăcăcioase și servea mâncarea în jgheaburi. Permițându-le sclavilor să meargă la biserică doar pentru a putea fi instruiți să fie ascultători, acel stăpân a aplicat o politică strictă care le interzicea sclavilor să citească și să dețină cărți. Potrivit lui Manson, bisericile îi instruiau să „se supună maeștrilor noștri și să fie ascultători în orice moment” (pp. 40-41).
BIBLIOGRAFIE
Ballagh, James Curtis. O istorie a sclaviei în Virginia. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1902.
Bassett, J. S. „The Religious Conditions of Slavery in North Carolina”. The News & and Observer, 17 decembrie 1899.
Bolton, S. Charles. Arkansas, 1800-1860: Îndepărtat și neliniștit. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
Hurmence, Belinda, Ed. My Folks Don’t Want Me to Talk about Slavery (Oamenii mei nu vor să vorbesc despre sclavie): Douăzeci și una de istorii ale foștilor sclavi din Carolina de Nord. Winston-Salem, NC: John F. Blair, 1984.
Lamon, Lester C. Blacks in Tennessee, 1791-1970. Knoxville: University of Tennessee Press, 1981.
Mooney, Chase C. Slavery in Tennessee. Bloomington: University of Indiana Press, 1957.
Patterson, Caleb Perry. The Negro in Tennessee, 1790-1865. New York: Negro Universities Press, 1922.
Rawick, George P., Ed. The American Slave: A Composite Autobiography. 19 vols. Westport, CT: Greenwood Press, 1972-1979.
Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Durham, NC: Duke University Press, 1958.
Taylor, Rosser Howard. Slaveholding in North Carolina: An Economic View. New York: Negro Universities Press, 1926.
.