De oprichter en directeur van de Marist Poll, Dr. Lee Miringoff, gelooft dat deze online verschuiving de Marist Poll ten goede zal komen, vooral in zo’n cruciale verkiezing. Hij legde uit hoe de Poll “een software op afstand heeft ontwikkeld” die het enquêteproces verbetert. Ze zijn nu in staat om meer studenten in te zetten, wat de communicatie tussen de studentencoaches en de studenteninterviewers vergemakkelijkt.
Vóór de pandemie was de Poll beperkt in het aantal werknemers dat ze konden hebben op basis van het aantal beschikbare telefoons in het callcenter. Survey Center Manager Ashley Hansen legde uit dat er in voorgaande jaren meestal 58 interviewers tegelijk aan het werk waren, samen met 12 studentencoaches, vier hoofdcoaches en twee managers.
Er zijn nu 250 studenteninterviewers, die allemaal tegelijk kunnen werken omdat ze in staat zijn om oproepen te plaatsen met hun persoonlijke mobiele telefoons en enquêtes in te vullen met pc’s. Ondanks de operationele veranderingen, blijft het doel hetzelfde:
“Het Polling Center is een educatieve missie naar een front row seat van een politiek proces,” zei Miringoff. “We zijn geïnteresseerd in de integriteit en nauwkeurigheid van de peiling zelf.”
De meest recente peilingen hebben gedraaid rond de aanstaande presidentsverkiezingen. De website Marist Poll heeft de resultaten en analyse vrijgegeven van twee peilingen die zich richten op de slagveldstaten Pennsylvania en Florida.
Hoewel de onderwerpen van de peilingen niet kunnen worden besproken totdat de vragen worden vrijgegeven door het peilingcentrum, garandeerden de interviewers dat mensen net zo gepassioneerd blijven over politiek. Hoewel de verkiezing niet zo vaak in de krantenkoppen wordt besproken als COVID-19, zei Hansen, is het nog steeds een “hot topic.”
Polarisatie definieert de slagveldstaten. “Overtuigbare kiezers” zijn meer en meer schaars, zei Miringoff. In de komende weken zijn de opiniepeilingen van plan zich te richten op Michigan, Wisconsin en North Carolina om te peilen of kiezers in die regio’s op de verkiezingsdag geneigd zijn om op Donald Trump of Joe Biden te stemmen.
Bij het maken van de peilingvragen, blijft het centrum in contact met hun partners: NBC voor de landelijke peilingen en NPR voor de nationale peilingen. Miringoff spreekt momenteel met NPR over het maken van een peiling gericht op hoe de controverse over het Hooggerechtshof de verkiezingen zal beïnvloeden.
Toch worden alle peilingvragen voortdurend aangepast om relevantie te behouden voor het dagelijkse nieuws.
In peilingen die zich richten op politiek, analyseert het Marist Polling Center “de houding van het publiek ten opzichte van de natie,” zei Miringoff. “Zoveel mensen beginnen al te stemmen, dat we de intenties moeten scheiden tussen degenen die daadwerkelijk hebben gestemd en degenen die dat niet hebben gedaan. Dan kunnen we focusgroepen introduceren om een meer diepgaande discussie te krijgen over de presidentiële debatten en de standpunten of kandidaten.”
Hansen zei dat de toename van medewerkers uiteindelijk de “relevantie van de peilingen” zal verbeteren. Zelfs na de verkiezingen gelooft veldassistent Hannah Kirk – die helpt bij het beheren van studenteninterviewers – dat dit hybride peilingssysteem zo effectief is dat het centrum zal doorgaan met het implementeren van het virtuele aspect dat ze hebben aangenomen om de pandemie te overleven.
“We hebben dit jaar echt een geweldige staf,” zei Kirk. “Iedereen is opgestaan vanwege COVID-19 en ik ben echt trots op hoe ver we zijn gekomen van waar we zijn begonnen.”