Add to Favorites
Lestijd: 6 minuten
Het nieuwste project hier op onze boerderij is het fokken van varkens op de wei. In de afgelopen anderhalf jaar zijn zeven nesten biggen aangekomen, hebben laten zien hoe schattig ze kunnen zijn, zijn gespeend, en zijn een paar weken (en in sommige gevallen zelfs maanden) gevoerd. Allen werden verkocht en de wachttijd zou weer beginnen. Na elk nest kregen de zeugen wat vrije tijd, om aan te sterken, uit te rusten en volledig op te drogen. Dan zou Charlie ze weer verwelkomen in zijn weidegebied en de fokcyclus zou opnieuw beginnen.
We begonnen met het fokken van varkens met twee zeugen en Charlie, de beer. Kort daarna kwam er nog een zeug bij.
Het afgelopen anderhalf jaar hebben we veel geleerd over hoe het opfokken van varkens op onze boerderij werkt. Op sommige punten zijn we met vallen en opstaan te werk gegaan, omdat we enkele conventionele ideeën en enkele eigen ideeën hebben uitgeprobeerd. Eén ding wisten we vanaf het begin: we wilden dat de varkens een zo natuurlijk mogelijk bestaan zouden hebben als we ze in gevangenschap konden bieden. Het project werd gestart door een van onze volwassen kinderen en hij is succesvol geweest met het hele ding.
Geïnspireerd door boeken over weide rotatie en duurzame landbouw van Joel Salatin en Gaining Ground van Forest Pritchard, leerden we hoe het verhogen van varkens op de weide hen hielp gedijen. We waren het er vanaf het begin over eens dat een bepaald niveau van reinheid noodzakelijk zou zijn. Er waren grote omheinde weiden beschikbaar, maar het was een beperkte ruimte. Omheining van meer weidegrond zou in de toekomst mogelijk zijn, maar dat zou moeten wachten. En we hebben buurten en een weg in de buurt van de boerderij, dus veiligheid en beveiliging waren van groot belang. Waar we het ook over eens waren, was dat we absoluut geen varkens wilden hebben die dicht op elkaar stonden, in een omgeving van viezigheid en mest.
In plaats van cementplaten en metalen hekken te gebruiken, hebben we gebruik gemaakt van loopstallen die aan één kant open zijn, zacht stro en zaagsel als bodembedekking, plus hekken van pallets met houten hekken. Het hele gebied is omheind met schrikdraad en het binnenland van het varkensareaal is verdeeld in verschillende percelen, omheind en omheind met schrikdraad. Dit stelt ons in staat om varkens te scheiden als dat nodig is, geeft de zeugen wat ruimte om de biggen op te voeden en de biggen om te worden gespeend.
Vergis je niet, het was een hoop werk om dit op te zetten voor het verhogen van varkens op de wei. De gebouwen stonden er al, omdat het gebied vroeger als paardenweide was gebruikt. Maar ze moesten worden gerepareerd en varkensdicht worden gemaakt.
En als ze gescheiden worden, proberen ze graag weer bij elkaar te komen. Charlie, Mariah en Layla waren een hechte familie. Onze derde zeug, Squishy, bleef een jaar langer bij ons en gaf ons één nest. Wanneer elke zeug zou werpen, of vlak ervoor als we goed op dreef waren, werd ze begeleid naar een kraamkamer met een omheind terrein rondom weelderig groen gras en onkruid. Ze zou verwend worden met veel tafelresten, verse compostgroenten en extra hooi en voer. De baby’s zouden goed gedijen en mamma overal volgen. Alles goed en wel, maar terwijl de zeug werd behandeld als koningin van haar weide, keek de arme Charlie vanaf de andere kant van het hek eenzaam toe. Als je een DIY omheining gaat plaatsen, is mijn advies om je omheining “hog-tight” te maken, zoals ze zeggen. Varkens houden van ontsnappen!
Onze Varkens zijn geen Huisdieren!
Ik denk dat dit een goed moment is om even terug te komen en wat varkensgedrag uit te leggen. Als ik u vertel hoe braaf de moederzeugen zijn en hoe Charlie het haat om alleen te zijn, zou u kunnen denken dat wij de varkens als huisdieren behandelen. Dit is ver bezijden de waarheid. We respecteren de mogelijkheid dat de onstabiele aard van de varkens betekent dat ze zich elk moment tegen ons kunnen keren.
Een zeug die haar biggen beschermt is een kracht die je niet wilt kruisen. Wij respecteren dat en nemen voorzorgsmaatregelen. Een varkensplank is een must om te allen tijde tussen u en het varken te hebben. Als de biggen moeten worden gehanteerd, moeten er ten minste twee mensen bij de hand zijn, zodat er één een oogje op mama kan houden. Varkens mogen dan schattig zijn en zeker slim, maar ze zijn nog steeds vee en hebben een wispelturig karakter.
Ok terug naar het verhaal. Charlie mist zijn zeugen en zij beginnen hem ook te missen. Ze lopen allemaal langs de omheiningslijn in een poging om samen quality time door te brengen.
Met de huidige nesten varkens proberen we iets anders. Layla werpte eerst en werd overgebracht naar een kraamsuite. Drie weken later bracht Mariah haar nest ter wereld, maar in plaats van haar naar een aparte ruimte en loopstal te verhuizen, lieten we haar bij Charlie.
Veel referenties zullen u vertellen dat dit slecht kan aflopen met het doden en/of opeten van de biggen door de beren, maar als u varkens in het wild observeert, gebeurt dat niet. Charlie mag dan geen actieve rol spelen in het grootbrengen van de biggetjes, hij valt ze ook niet lastig. Hij gedraagt zich hetzelfde als hij altijd doet tegenover Mariah en is tolerant tegenover de baby’s, drie weken later. Hopelijk verandert dit niet en natuurlijk houden we de hele situatie goed in de gaten. De biggetjes blijven niet lang op onze boerderij voordat ze naar degene gaan die ze koopt. Iedereen lijkt zo kalm deze keer, met de situatie. En als we dingen moeten veranderen, Layla is bijna klaar met haar nest, dus zij en Mariah kunnen van plaats wisselen. Al met al, de kleine varkens familie is kalm. We hebben geprobeerd om de menselijke bemoeienis met deze weide tot een minimum te beperken. Alleen mijn zoon zorgt voor de varkens in dit veld. En ik heb zelfs het nemen van foto’s beperkt! Naarmate we ons meer op ons gemak voelen met de beslissing om Charlie bij de zeugen te laten, zullen we ons misschien meer op ons gemak voelen om af en toe de wei in te gaan en in de schuur te rennen.
Wenteling in de wei is essentieel bij het houden van varkens
Wenteling is de sleutel tot het houden van varkens op de wei. Zo kan de vegetatie weer aangroeien en worden de velden niet overvoerd met varkensmest en modder. Varkens zijn een grote hulp bij het vrijmaken van land van wortels en vegetatie! Aangezien dit systeem met de natuur werkt in plaats van ertegen, groeit de vegetatie snel aan en is er om de drie maanden of zo een weelderig groen gebied klaar voor gebruik. Als het regent, zoals dit voorjaar en deze vroege zomer, is het natuurlijk moeilijk om te voorkomen dat alles modderig wordt.
Ik geniet van de varkens op de boerderij. Het vergt enige waakzaamheid om te voorkomen dat ze ontsnappen, en ze eten een behoorlijke hoeveelheid voedsel, vegetatie en graan. We proberen ze zo natuurlijk mogelijk te voeren, maar we moeten wel wat graan bijvoeren. Uiteindelijk zal er meer bos omheind worden, en we zullen zien hoe ze het doen in een meer bosrijke omgeving. Het maakt niet uit hoe lang je op je boerderij woont, er is altijd wel iets nieuws te leren. Dat is mijn idee van een goed geleefd leven.
Als je nieuw bent in het verhogen van varkens voor vlees, adviseer ik het lezen van deze varkenshouderij voor beginners gids. Veel succes met het fokken van varkens!
Oorspronkelijk gepubliceerd in 2015 en regelmatig doorgelicht op nauwkeurigheid.