Als vrouwen is de manier waarop we andere vrouwen waarnemen net zo saillant als de manier waarop we onszelf waarnemen. Als Latina vrouw is wat ik in de spiegel zie vaak diep geworteld in mijn perceptie van mis hermanas.
Ik groeide op in een bi-cultureel gezin, en de boodschappen die ik kreeg over schoonheid en vrouwelijkheid waren gemengd, vaak beladen met negativiteit. Mijn moeder was chronisch bezorgd over de kleur van haar huid, een bijproduct van de negatieve boodschappen die ze in haar jeugd had ontvangen. Mijn grootmoeder van moederskant, een geboren Honduraanse, had Spaans-Europese voorouders en dus een lichtere blanke huid. Mijn grootvader daarentegen had een donkerdere, crèmekleurige, houtskoolkleurige teint. Ik vraag me af in hoeverre ik het verschil in hun zichtbare tinten zou hebben opgemerkt als mijn moeder me niet het geloof had bijgebracht dat de een “beter” was dan de ander. Hoe kan ik het haar kwalijk nemen dat ze me dit geleerd heeft? Dat was de boodschap die haar werd verteld. Als kinderen erven we gesproken boodschappen en onuitgesproken toespelingen. Als gevolg daarvan groeide ik op met een subtiele aanvaarding van wat mijn moeder me leerde. Wit zijn was “beter” dan bruin zijn. “Witheid” werd begeerd als een glanzende, schitterende trofee.
Toen ik opgroeide in mijn vrouwzijn, begon ik me de verraderlijke drogredenen te realiseren die verborgen zitten in “colorisme.” Omdat ik een Latina met een lichte huidskleur ben, heb ik echter nooit uit de eerste hand het racisme, de onzekerheden en het daaruit voortvloeiende lage gevoel van eigenwaarde ervaren die mijn eigen moeder voelde als een Latina met een bruine huidskleur in Amerika. Ik heb er alleen over gehoord. Ik was er getuige van. Ik stond altijd aan de andere kant. Ik had lichtgekleurde Latina privilege.
Het is verontrustend dat in de 21e eeuw colorisme nog steeds bestaat. Volgens een recente studie, Latina’s met een donkere huidskleur zijn onevenredig aan de ontvangende kant van vijf alarmerende trends. Is dit wat het hebben van meer melanine in onze opperhuid met ons heeft gedaan? Latina vrouwen worden chronisch geconfronteerd met:
- Discriminatie
- Slecht lichaamsbeeld
- Ongezond gevoel van eigenwaarde
- Lichaamsgerelateerde angst
- Eetstoornissen
Donkerdere huid betekent meer discriminatie
Een recent onderzoek van het Pew Research Center vroeg Hispanics hoe waarschijnlijk het was dat ze discriminatie ervoeren. Wat zij vonden ondersteunt anekdotes van Latino’s die melden anders te worden behandeld op basis van huidskleur. Uit het onderzoek bleek niet alleen dat 58% van de Latijns-Amerikaanse volwassenen in de VS onrechtvaardig wordt behandeld op grond van hun ras of etnische afstamming, maar ook dat hoe donkerder hun huidskleur is, hoe groter de kans is dat ze worden gediscrimineerd. Bijna tweederde van de Latino’s met een donkere huidskleur gaf aan wel eens te worden gediscrimineerd of oneerlijk te worden behandeld, vergeleken met de helft van de mensen met een lichtere huidskleur. Ook gaven Latino’s met een donkere huidskleur (55%) aan te worden behandeld alsof ze niet “slim” waren, vergeleken met iets meer dan een derde (34%) van hun tegenhangers met een blankere huidskleur. Degenen met een donkere huid versus een lichtere huid hadden ook meer kans om discriminatie te rapporteren op basis van te worden gezien als “bruin” of “zwart” versus “blank.”
Beauty in the Media
Barbie is nog steeds de Amerikaanse schoonheidsstandaard.
Een studie, waarin de rol van etnische identiteit in de ontwikkeling van lichaamsbeeld werd onderzocht, toonde aan dat zelfbewustzijn, angst en verhoogd lichaamsbewustzijn bij Latina’s gerelateerd was aan hun mediaconsumptie van het Europese ideaal. Dit suggereert een schoonheidsstandaard van een lichtere huid en haarkleur, een kleine taille en een grote buste. Het beeld dat de media van schoonheid schetsen begint te veranderen; het zal echter nog tientallen jaren duren voordat de vaak onhaalbare Europese schoonheidsstandaard, die zich in het collectieve bewustzijn van vrouwen heeft genesteld, ontworteld is. Hoewel studies hebben uitgewezen dat Latijns-Amerikaanse vrouwen een grotere lichaamstevredenheid rapporteren dan Kaukasische vrouwen, streven Latijns-Amerikaanse vrouwen tegelijkertijd hun eigen slankheid na en “waarderen” zij ook het rondborstige lichaamstype.
De Boodschap
Ik ben bemoedigd om de toename te zien van cultureel representatieve poppen voor kinderen. In feite, Mattel momenteel vitrines een nieuwe lijn van Barbie poppen die lange, petite, en curvy meisjes omvat. “Wij zijn Barbie” gaat zelfs prat op een reeks poppen met 9 lichaamstypes, 35 huidtinten en 94 kapsels. Maar het is te weinig, te laat. In mijn hoofd zit nog steeds het Europese schoonheidsideaal ingebakken en ik worstel nog steeds met ontmoediging als ik er niet in slaag dat ideaal te bereiken. Al mijn Barbies waren slank, blond en hadden blauwe ogen.
Hoe zit het met huidskleur en lichaamstype? Welke huidskleur mis hermanas ook hebben, het feit is dat de meeste Latijns-Amerikaanse vrouwen nog steeds worstelen met lichaamsbeeld en zelfacceptatie op basis van lichaamsbouw. Dat is iets wat Latina’s met een blanke huid niet kunnen verdoezelen. Ik ben misschien niet zo openlijk gediscrimineerd of hard behandeld als mijn Latina’s met een donkere huidskleur, maar mijn “voorrecht” heeft me niet beschermd tegen de kakofonische stem in mijn hoofd die me nog steeds kwelt met zelftwijfel. “Ben ik te rond? Ben ik te bleek?” We hebben allemaal onze eigen innerlijke stem. Tegenover de schoonheidsidealen vraagt zelftwijfel ook: “Ben ik te donker? Te dun? Te kort? Te…? Het is tijd dat wij mujeres de mute-knop indrukken.
Bigots zien me misschien over het hoofd vanwege de bleekheid van mijn huid en de lichtheid van mijn haarkleur, maar het blanke voorrecht als Latina vrouw heeft me niet afgeschermd van de geïndoctrineerde boodschappen die de Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse cultuur me hebben gegeven. Wees flaquita, maar niet te flaquita. Wees bruin, maar niet te bruin. Wees rond, maar niet te rond. Wees blank.
Deze boodschappen zijn als onkruid tussen een bed van rozen.
Het is tijd dat dit verandert. Het is tijd dat Latina vrouwen, en alle vrouwen verenigen in het begrijpen van de oerwaarheid over onszelf. We hebben betere rolmodellen nodig, en we hebben betere boodschappen nodig die consequent worden doorgegeven via de media, die we dagelijks consumeren. Mijn geest hunkert naar een gezonde maaltijd, niet naar rotzooi.
Laat me jullie verlaten met deze woorden. Ze hebben mij geholpen, en ik hoop dat ze u ook helpen. Vrouwen zijn de kroon van de schepping, en we zijn van nature mooi omdat we mooi geschapen zijn. Dit is hoe ik verkies u te zien, en dit is hoe ik verkies mij te zien.