Sinds het seizoen 2011-12 hebben de Brooklyn Nets acht verschillende hoofdcoaches gehad. En drie van hen waren point guards bij de Dallas Mavericks.
Steve Nash werd de derde ex-Mavs floor general die de Nets sinds 2012 ging leiden toen hij donderdag een vierjarig contract tekende. De aankondiging was een verbijstering in NBA-kringen, omdat Nash geen eerdere hoofdcoachervaring heeft.
Hoe dan ook, Nash is een tweevoudig NBA Most Valuable Player, en een achtvoudig All-Star die in 2018 in de Basketball Hall of Fame werd opgenomen.
“De coaching-kriebel was er altijd,” zei Nash in een verklaring. “Ik heb het een soort van voor mezelf gehouden om me de vrijheid te geven om niet op de radar van coachingverwachtingen te staan. Ik heb altijd in mijn achterhoofd geweten dat ik het graag zou doen.”
Voormalige Mavs point guard Avery Johnson coachte de Nets naar een 50-116 record van 2010-12, en ex-Mavs point guard Jason Kidd coachte de Nets naar een 44-38 ledger en bereikte de tweede ronde van de play-offs tijdens het seizoen 2013-14.
Nash, 46, was een adviseur bij Golden State toen de Warriors NBA-titels wonnen in 2017 en 2018. Het was daar toen hij een vriendschap en nauwe werkrelatie aanknoopte met toen-Warriors forward Kevin Durant, die nu voor de Nets speelt.
De personable Nash, die een zeer hoog basketbal IQ heeft, was gemiddeld 14,3 punten en 8,5 assists tijdens zijn 19-jarige carrière (1996-2015). De 6-3 point guard kwam op 24 juni 1998 bij de Mavs in een handel met de Phoenix Suns voor Bubba Wells, Martin Muursepp, de ontwerprechten van Pat Garrity en een eerste-ronde draft pick die Shawn Marion werd.
Een tweevoudig All-Star met de Mavs, Nash speelde in Dallas van 1998 totdat hij na het seizoen 2003-04 via free agency weer bij de Suns kwam. Zijn carrière bereikte vervolgens nieuwe hoogten toen hij in 2005 en 2006 werd uitgeroepen tot MVP van de NBA.
Samen met All-Stars Dirk Nowitzki en Michael Finley maakte Nash deel uit van de renaissance die de Mavs veranderde in een van de topfranchises in de NBA.
Nets general manager Sean Mark en eigenaar Joe Tsai achtervolgden Nash, in de overtuiging dat hij de juiste man is voor de baan. Marks was ook een teamgenoot van Nash in Phoenix van 2006-08.
Marks rekent erop dat Nash doet wat Steve Kerr (Golden State), Tyronn Lue (Cleveland) Nick Nurse (Toronto) in staat waren om te bereiken. Voornoemde drie mannen leidden – in hun eerste seizoen als NBA-hoofdcoach – hun team naar een NBA-kampioenschap.
“Na een ontmoeting met een aantal zeer bekwame coachkandidaten met diverse achtergronden, wisten we dat we een moeilijke beslissing moesten nemen,” zei Marks in een verklaring die door de Nets werd vrijgegeven. “In Steve zien we een leider, communicator en mentor die het respect van onze spelers zal afdwingen.”
“Ik heb het voorrecht gehad Steve al vele jaren te kennen. Een van de grote on-court leiders in ons spel, ik heb uit de eerste hand zijn basketbal scherpzinnigheid en onbaatzuchtige aanpak om prioriteit te geven aan teamsucces gezien. Zijn instinct voor het spel, gecombineerd met een inherent vermogen om te communiceren met spelers en ze te verenigen naar een gemeenschappelijk doel, zal ons voorbereiden om te concurreren op het hoogste niveau.”
Een drievoudig eerste-team All-NBA-selectie, Nash leidde de competitie vijf keer in assists.
Zegt Nash: “Coachen is iets waarvan ik wist dat ik het wilde nastreven als de tijd rijp was, en ik voel me vereerd om te kunnen werken met de uitstekende groep spelers en staf die we hier in Brooklyn hebben. Ik ben net zo enthousiast over de vooruitzichten van het team op het veld als ik ben over de verhuizing naar Brooklyn met mijn familie en het worden van invloedrijke leden van deze gemeenschap.”
Twitter: @DwainPrice