Dit is het fascinerende verhaal van hoe een anders normale voorstad aanspraak kon maken op zijn trotse, spookachtige titel.
New Orleans wordt vaak beschouwd als de meest spookachtige stad van Amerika. Het is de thuisbasis van de beroemde spook LaLaurie Mansion en – in oktober – is het vol met spooktochten, voodoo winkels, en straatfeesten. Salem staat ook bekend als een griezelige bestemming voor Halloweenavond. Deze stad in Massachusetts, het historische toneel van de heksenprocessen van Salem, biedt spooktochten en een Halloween carnaval in de herfst.
Deze spooksteden hebben niets tegen Anoka. Nog nooit van gehoord? Je bent niet de enige.
Anoka, Minnesota, is een stadje van minder dan 20.000 mensen ongeveer 20 mijl ten noorden van Minneapolis. Het is een plek voor antiek winkelen op Main Street en kanoën op de meren en rivieren, en deze kleine voorstad domineert griezelige feesten.
Tijdens de maand oktober, Anoka is vol met spookhuizen en vogelverschrikker wedstrijden. Een gigantische, knipperende pompoen zit op de top van het stadhuis. Anoka haalt alles uit de kast om zijn meest trotse superlatief waar te maken: Halloween Hoofdstad van de Wereld.
Anoka is vermoedelijk de eerste stad in het land die een Halloweenfeest organiseerde. In 1920 organiseerde de stad een optocht en een vreugdevuur – niet om een spookachtig verleden onder de aandacht te brengen, maar omdat de stad overhoop werd gehaald.
Een eeuw geleden was Halloween voor kinderen een dag om streken uit te halen in de stad, en de buitenwijk van Minnesota werd elk jaar getroffen door loslopende koeien, omgevallen bijgebouwen en kippen en kruiwagens op daken.
De Anoka County Historical Society ontdekte onlangs een fragment uit de Anoka County Union van 4 november 1914, dat de aard van sommige van deze streken belicht: “Halloween was uitzonderlijk rustig dit jaar, en er werd weinig echte schade aangericht. Ramen werden gezeemd, hekken neergehaald.”
Toen deze stunts destructiever werden, gingen Anokans – onder leiding van burgerleider George Green – brainstormen over manieren om de grappenmakers af te leiden naar Halloween-activiteiten die iets tammer waren.
En zo werd in 1920 het Anoka Halloween feest geboren, samen met Anoka Halloween, Inc.- het comité dat verantwoordelijk was voor het organiseren van een jaarlijks oktober spektakel dat hun naam waardig was.
Anoka’s eerste Halloween feest omvatte een grote parade, een vreugdevuur en veel snoep en popcorn voor de kinderen. De traditie is sindsdien elk jaar voortgezet, met een onderbreking in 1942 en 1943 tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de loop der decennia zijn de festiviteiten uitgegroeid tot een feest dat een maand duurt, met drie parades en meer dan 30 evenementen, variërend van een gigantische pompoenafweging tot een Halloween-wijnproeverij.
De bijna eeuw van festiviteiten heeft gezorgd voor een rijke Halloween-geschiedenis. Het Anoka History Center Museum toont een collectie Anoka Halloween buttons en medaillons die teruggaan tot 1940. De buttons werden ooit gebruikt als toegangsbewijs voor de Pumpkin Bowl, een jaarlijkse voetbalwedstrijd van Anoka High School die in het teken stond van Halloween (net als homecoming, maar dan griezeliger). Nu geeft de button je toegang tot de traditionele medaillonjacht en – nog beter – je krijgt korting bij lokale bedrijven tijdens de maand oktober.
Andere officiële Anoka Halloween-slingers zijn mokken, notitieboekjes, wijnglazen, en een breed scala aan kleding. John Jost, vice-president bij Anoka Halloween, Inc., zegt dat de winkel internationale bestellingen krijgt van verzamelaars over de hele wereld. Het grote project van Jost voor het bestuur is de planning voor 2020 van Anoka Halloween. Hij is een boek aan het schrijven om het 100-jarig jubileum te vieren. De stad is al begonnen met het vieren van haar bijna honderdjarig bestaan met een jack-o’-lantaarn rotonde die het hele jaar door zal malen.
In 1937 reisde een Anoka jongen genaamd Harold Blair naar Washington, D.C. om een petitie in te dienen bij het Congres om Anoka officieel aan te wijzen als de Halloween hoofdstad van de wereld. Het verhaal gaat dat het Congres de claim van Anoka bevestigde met een proclamatie, maar de archivaris van de Anoka County Historical Society, Audra Hilse, zegt dat het moeilijk is om het papierspoor naar deze gebeurtenissen te traceren, deels vanwege een brand in Anoka die veel van de vroege documenten van Anoka Halloween heeft vernietigd. Hilse zegt ook dat in de jaren 1970 iets soortgelijks werd gedaan om Anoka’s claim te herstellen. Hoe dan ook, het is een titel die deze stad in Minnesota maar moeilijk kan afstaan.
De stad is zo gek op Halloween dat het Halloweencomité het hele jaar door bijeenkomt om de grote dag voor te bereiden. Anoka Halloween, Inc. is een 501(c)(3) non-profit organisatie die is uitgegroeid tot 30-plus Halloween evenementen in oktober. De leden van het comité werken als voorzitters voor de taken van het seizoen en werken vrijwillig mee aan elkaars projecten om alles voor elkaar te krijgen.
Tussen de verkleedwedstrijden voor huisdieren en de vreugdevuren is er in oktober echt voor iedereen in Anoka iets griezeligs. De viering is te groot om in één parade te vatten, dus zijn er drie: de nachtparade, een parade overdag voor basisschoolkinderen, en de Grand Day Parade de zaterdag voor Halloween. In de komende weken zullen meer dan 30.000 mensen komen opdagen voor het grote evenement. Allemaal in de naam van Halloween.
>> Volgende: Waarom u een spooktocht moet maken, waar u ook naartoe reist