Aspergersyndroom in militaire dienst – Werkgelegenheid en personeelszaken – Verenigde Staten

Roger N. Meyer
Copyright © 2005 All Rights Reserved

Inleiding

Dit artikel gaat in op specifieke aspecten van het Aspergersyndroom zoals dat tot uiting komt bij personeel in militaire dienst. Voor zover de auteur weet, is dit het eerste artikel dat dit onderwerp behandelt.

Er zijn weinig geschreven verslagen over hoe militaire dienst is voor personen die later gediagnosticeerd worden met het Asperger Syndroom. Twee verslagen verschijnen in de geschriften van Edgar Schneider. Hij beschrijft het militaire leven in hoofdstuk 18 van zijn boek Ontdek mijn autisme (1999). In dat hoofdstuk verwijst hij naar de doelgerichtheid en hyperfocus die hem tot een effectieve soldaat maakten die technische taken uitvoerde. In “Values Manifested during Military Service,” beschrijft de auteur dat de beste tijd die hij in dienst had, de tijd was die hij als dienstplichtige doorbracht. Hoewel hij later een veldopdracht aanvaardde, zinspeelt hij op het hoge niveau van bekwaamheid dat hij als dienstplichtig technicus kon laten zien, iets wat hem in zijn rol als officier werd ontzegd. In zijn laatste boek Living the Good Life with Autism (2003) verwijst de heer Schneider op blz. 227-122 kort naar zijn onbevredigende ervaring als officier, waaronder suggesties van zijn commandant die zich bewust was van zijn commandobeperkingen, dat de carrièreladder voor onderofficieren meer geschikt zou zijn voor personen met de hem bekende problemen. De auteur verwijst ook naar de verwarde en gemengde gevoelens die hij ervoer na zijn actieve dienst toen hij andere voormalige leden van de strijdkrachten ontmoette.

In de Portland volwassen Asperger Support Group van deze auteur, zijn er drie leden die voormalig militair personeel zijn. Een lid, nu in zijn vroege jaren zeventig, was een vliegtuig monteur en bemanningslid in een B-29 bommenwerper squadron tijdens de Koreaanse Oorlog. Een tweede lid was artillerist in Vietnam en kreeg, zoals veel militairen in de beginfase van die oorlog, na zijn actieve dienst in Vietnam een “vervroegde vrijlating”. Een derde lid is afgestudeerd aan de luchtmachtacademie en heeft zeer technische opdrachten vervuld voordat hij de dienst verliet. Hij had wel commando-ervaring, maar niet in een gevechtssituatie. Hun ervaringen zijn typerend voor anderen die melding maakten van goede ervaringen in militaire beroepsspecialismen met een hoge vaardigheidswaarde in alle takken.

Voor een vervolg op dit artikel is deze auteur begonnen met het verzamelen van dienst- en herintredingsgeschiedenissen van volwassenen die recent gediagnosticeerd zijn met AS. Van slechts een half dozijn geschiedenissen tot nu toe, melden de meeste individuen succesvolle militaire carrières waarin zij ervoor kozen om in actieve dienst te blijven voor aanzienlijke perioden van tijd, voornamelijk in niet-gevecht, niet-commando, ondersteunende rollen.

Waarom kennis van het syndroom van Asperger nodig is in het leger

Recente kennis van Autistische Spectrum Stoornissen (ASS) in de militaire geneeskunde

In het afgelopen decennium is het volwassen syndroom van Asperger om verschillende redenen beter bekend geworden bij militaire medische en psychologische carrièrespecialisten.

Ten eerste, de algemene media heeft AS prominent in artikelen over kinderen, en, meer recent, over volwassenen die ofwel zijn gediagnosticeerd met autistisch spectrum stoornis als kinderen, of onlangs goed gediagnosticeerd als volwassenen na een opeenvolging van eerdere diagnostische labels die nooit helemaal leek te passen. Ten tweede, als militaire dienst en aangesloten gezondheidsdienst klinische professionals AS kinderen en adolescenten van actieve dienst leden identificeren, beste diagnostische praktijk roept momenteel op tot beoordeling van de eerste orde familieleden van kinderen voor waarschijnlijke indicia van autistisch trekgedrag. Indien niet gevonden bij de biologische ouder(s), is gebleken dat autistisch spectrum stoornis veel voorkomt bij de directe en uitgebreide familieleden van de ouders. Zelfs in het geval van overleden familieleden, is het mogelijk om hun toestand te heroverwegen op basis van de familiegeschiedenis en documentatie als verbonden met of waarschijnlijk “op” het autistische spectrum. Aangezien veel aan ASS gerelateerde gedragsafwijkingen zich al in de vroege jaren manifesteren, worden effectieve vroegtijdige interventie-inspanningen aanzienlijk verbeterd wanneer ASD-specifieke oudertraining wordt aangeboden, zodat ouders effectieve partners worden in de intensieve vroegtijdige interventiebenaderingen waarvan bekend is dat ze effectief zijn voor de kinderen in het autistische spectrum met opmerkelijke ontwikkelingsachterstanden en uitdagend gedrag.

Derde, actieve militaire volwassenen, van wie velen recentelijk zijn opgeroepen voor voltijdse dienst als gevolg van de toegenomen afhankelijkheid van Defensie van de Reserves en de Nationale Garde, kunnen in feite zijn gediagnosticeerd met het syndroom van Asperger of worden beschouwd als waarschijnlijke kandidaten voor het diagnostische label door geestelijke gezondheidswerkers in het civiele gezondheidszorgsysteem. Zelfs als ze niet gediagnosticeerd zijn, als een geactiveerd militair een autistisch spectrum stoornis in zijn of haar familie van herkomst rapporteert, is de statistische kans dat het lid trait of full-blown hoog functionerend autisme of Asperger Syndroom, of PDD/NOS, heeft aanzienlijk hoger dan bij personen die geen dergelijke incidentie in hun familie rapporteren.

Een andere reden waarom AS beter bekend is geworden bij de militaire medische en geestelijke gezondheidszorg is dat geactiveerde medische en geestelijke gezondheidszorg professionals de huidige civiele diagnostische praktijken en perspectieven in de militaire geneeskunde hebben gebracht. Vragen met betrekking tot aanpassingen voor handicaps worden vaak gesteld aan civiele klinische beoefenaars. Het is waarschijnlijk dat informele aanpassingen, die al lang deel uitmaken van de militaire cultuur, worden geformaliseerd door de meer gangbare praktijk en de “in de archiefmantel” geschreven aantekeningen van recent gereactiveerd volwassen personeel.

Met het recente oudere profiel van de Reserves en de Nationale Garde zijn aanpassingsproblemen, die over het algemeen van secundair belang werden geacht in retentie- en promotiesituaties in actieve dienst, nu veel prominenter geworden, omdat individuen met een zeer breed scala aan civiele arbeidsvaardigheden samen met een aantal speciale behoeften in actieve dienst zijn getreden. Wanneer leden van de Nationale Garde met hun intacte eenheden aankomen, is het voor de actieve carrièrediensten niet mogelijk om deze personen om redenen van militair gemak in andere reguliere diensteenheden in te werken, omdat we ons dan wel in een staat van oorlog bevinden, maar er in feite geen volledige reeks dienstplichtige voorwaarden bestaat die anders een dergelijke individuele herplaatsing van leden tussen onderdelen van de Nationale Garde en actieve diensteenheden mogelijk zou maken.

Disclosure is an Issue

In het geval van personen die worden opgeroepen voor actieve dienst, zullen sommige HFA/AS personen hun diagnose of hun vermoedens niet bekendmaken, zelfs als ze privé zorgen hebben of zelf gediagnosticeerd zijn, vaak met bevestiging van collega’s. Het niet bekendmaken heeft een aantal oorzaken.

Ten eerste kan het individu er niet zeker van zijn dat hij autistisch is, vooral als hij geen definitieve diagnose heeft laten stellen door een deskundige in de geestelijke gezondheidszorg die ervaring heeft met de aandoening.

Ten tweede kunnen individuen ongediagnosticeerd blijven als gevolg van systemische problemen in de geestelijke gezondheidszorg. Veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg in burger blijven jammerlijk onwetend over autistische spectrumstoornissen, en als het individu dat een verklaring zoekt voor persoonlijk verontrustend gedrag of levenslange cognitieve uitdagingen te maken krijgt met professionele onwetendheid, of erger nog, arrogantie, kunnen ze nog steeds een zorg koesteren die niet goed is behandeld door een ongevoelige geestelijke gezondheidswerker of een hele rij van hen.

Medische en geestelijke gezondheidswerkers die vrijwel geen klinische praktijk hebben en slechts optreden als adviseurs voor instanties en uitkeringsstelsels, zoals de Sociale Zekerheid en Workmen’s Compensation, en, in toenemende mate, voor de medische verzekeringsindustrie, volharden in achterhaald, professioneel onverdedigbaar gedrag dat toe te schrijven is aan de collegiale onwil om dergelijke personen aan te spreken op hun nalatigheid in het naleven van de huidige diagnostische praktijken. Andere specialisten in de geestelijke gezondheidszorg hebben een nichemarkt en zien alleen wat hun specialisatie binnen het bredere veld hen toestaat te zien. Onwetende mensen die op zoek zijn naar een accurate diagnose leren snel de “straatreputatie” van zulke zelfbenoemde deskundigen kennen en mijden hen vanwege hun neiging om alles en iedereen die hen consulteert een etiket op te plakken dat past bij hun eigen situatie.

Een gerelateerd systemisch probleem is dat sommige beroepsbeoefenaren het idee dat het syndroom van Asperger een legitieme aandoening is, volledig verwerpen, ondanks de hoeveelheid literatuur die het onderscheidt van andere ontwikkelingsstoornissen en ondanks de bijna universele professionele acceptatie van de speciale kenmerken ervan. Personen in de militaire medische en geestelijke gezondheidszorg die alleen leden van de dienst behandelen in plaats van hun gezinnen, zijn minder geneigd het syndroom van Asperger te beschouwen als een van de verdachte aandoeningen, omdat het in hun gedachten vaak alleen wordt geassocieerd met kinderdiagnose en zich anders presenteert bij volwassen volwassenen van beide geslachten.

Ten derde kan het individu weten dat hij/zij het syndroom van Asperger heeft of hoogfunctionerend autistisch (HFA) is, maar heeft hij/zij uitgebreide coping-mechanismen en verhullend gedrag ontwikkeld, zodanig dat zijn/haar manifestaties zelden “uitlekken” naar toevallige kennissen — hun werkgevers of anderen die anders in een positie zouden kunnen zijn om excentriek gedrag of denken waar te nemen en er commentaar op te leveren of op te reageren. Hoewel dit een betrekkelijk zeldzaam verschijnsel is, kan bij zeer gemotiveerde personen die hun land willen dienen door middel van militaire dienst, de doelbewuste toewijding van de AS persoon om te dienen, onder niet-stressvolle omstandigheden, een volharding worden die hun anders merkbare manifestaties van het Asperger Syndroom maskeert.

Asperger Syndroom en het falen van logische verbanden

Zelfs bij personen die hun Asperger Syndroom erkennen, kunnen er instrumentele redenen zijn waarom zij het niet bekend maken. Soms is het niet bekendmaken een functie van de verschillende verklarende en logische systemen van mensen met de aandoening.

Ze kunnen bijvoorbeeld het dienen in het leger als zo’n essentieel onderdeel van hun identiteit beschouwen, dat ze geen rekening houden met de gevolgen van wat er zou gebeuren als stress en de eisen van multitasking en het direct kunnen inschatten van problemen plotseling het vernisje wegnemen dat de gewone onzichtbaarheid van hun aandoening of de karakterisering als een loutere excentriciteit bedekt. Een ander voorbeeld van een instrumenteel gerelateerde nononthulling is dat de AS persoon kan denken dat zijn zelfbeschikking niet van belang is voor anderen of op dezelfde manier beschouwd zou worden als hijzelf. Hun eigen unieke zelfgeoriënteerde, gesloten systeemlogica overtuigt hen van deze conclusie. Daarom komt het niet bij hen op dat anderen hun eigen redenen hebben om te willen dat zij zich bekendmaken.

Andere ASD personen kunnen de Reserves of de Nationale Garde in de eerste plaats zien als een middel om een door de overheid gesubsidieerde opleiding te volgen of als een aanvullend inkomen voor wat anders een zeer laag loon is op de burgerlijke arbeidsmarkt. Voor anderen is het gemakkelijk om het verband te zien tussen het bekendmaken van een aandoening en het welzijn van medestrijders. Veel AS-ers slagen er niet in dat verband te leggen, in de eerste plaats omdat zij tot op het moment van hun activering voor gevechtsdienst het proces waarin zij als “weekendstrijders” verwikkeld zijn, niet hebben gezien als meer dan een fantasie in plaats van een oefening voor het echte McCoy. Individueel onvermogen om het grote plaatje te zien onder normale — laat staan gevechts stress omstandigheden — kan tragische gevolgen hebben.

Veel individuen zijn ongeschoold in het bekend maken van hun toestand. In tegenstelling tot de verwachtingen van anderen die voortvloeien uit de schijnbare “sociale bekwaamheid” die sommige AS personen vertonen, hebben veel personen met ASD slechts oppervlakkige vaardigheden, ontwikkeld na geduldige, langdurige repetitie. Onder niet-routinematige, onvoorspelbare omstandigheden zorgt hun gebrekkige initiëringsvaardigheid in combinatie met een angst om sociale fouten te maken ervoor dat zij niet in staat zijn — niet onwillig — om zich bekend te maken. Veel AS personen zijn slecht in het inschatten van de beste omstandigheden voor onthulling, of zoals vaker het geval is, ze onderdrukken de waarheid wanneer voor hen — maar niet voor anderen — “de waarheid verteld moet worden”. Omdat ze geleerd hebben dat hun passiviteit en hun slechte gedragskeuzes wanneer ze besloten hebben te handelen, negatieve reacties van anderen teweegbrengen, weten ze niet hoe ze moeten onthullen, en dus doen ze het vaak niet.

Verloochening

Een laatste reden waarom personen met ASS hun aandoening niet aan anderen onthullen, is ontkenning. Nadat ze de diagnose hebben gekregen van een bekwame professional, of duidelijk zijn geïnformeerd over ASS door familieleden, vrienden of collega’s, weerhoudt hun broze zelfbeeld en behoefte aan absolute controle hen ervan de boodschap in zich op te nemen. In het verleden, onder het “oude militaire model”, was het voor dienstpersoneel wellicht mogelijk om gemakkelijk te opereren binnen de duidelijk afgebakende grenzen van goed omschreven militaire beroepsspecialismen. Routine was relatief onveranderd tussen de ene eenheid en de volgende, en hoewel verschillen in commandostijl altijd hebben bestaan, leenden de historische starheid van de gewapende diensten in het accepteren van verandering en de gedocumenteerde praktijken om altijd de laatste oorlog te voeren een lucht van grote voorspelbaarheid en comfort voor mensen wier leven afhankelijk is van regelmaat, “dezelfde routine,” en de afwezigheid van plotselinge verandering.

Dit zijn de personen die melden dat ze hun actieve diensttijd hebben voltooid met een zekere mate van trots over hun militaire loopbaan, of ze nu een enkele dienstperiode doorbrachten of de volledige diensttijd.

Die personen (mannen) die getrouwd waren en kinderen en echtgenotes bij zich hadden tijdens hun diensttijd, werden door hun vrouwen gekarakteriseerd als starre, onbuigzame disciplinairen die vaak handelden met onrealistische, “houten” en onredelijk hoge verwachtingen ten aanzien van hun kinderen, en die zich uniform ongemakkelijk voelden in de sociale aanwezigheid van ander personeel. Hun echtgenotes meldden dat het samenwonen met hen, of wanneer zij hun terugkeer van dienst meemaakten tijdens verlof en vakantie, tijden van grote spanning waren. In de meeste gevallen werden de huwelijken door de echtgenotes niet als emotioneel bevredigend beschreven, noch werden de opvoedingstaken, zelfs onder omstandigheden van beperkte verwachtingen, met succes door deze AS echtgenoten vervuld.

Er is niet genoeg bekend over vrouwen die nu gediagnosticeerd zijn met het Asperger Syndroom om zulke categorische uitspraken te doen over hun actieve dienstloopbanen, hoewel het zeer waarschijnlijk is dat een flink aantal vrouwen het tamelijk goed heeft gedaan in het op mannelijke waarden georiënteerde leger vanwege de grotere waarschijnlijkheid die in sommige onderzoeken wordt gesuggereerd dat hun waarden meer overeenkomen met de waarden, gedragingen en houdingen van de stereotype mannelijke rol dan met de rol die door de maatschappij wordt toegekend aan de “plaats” en het temperament van vrouwen in de beroepsbevolking.

Washouts

Aan de andere kant, degenen die vroegtijdig afhaken, soms niet verder komen dan een aanmeldingscentrum zonder het leven te zien in de basistraining, AIT, of hun eerste full-duty opdracht … dit zijn ASD individuen die de slechte aansluiting tussen hun behoeften en die van de dienst erkennen. Toen deze auteur in het “oude leger” zat in het midden tot het einde van de jaren 1960, diende hij zes maanden in een opleidingsbataljon van de pantsertak als S-1 klerk, nadat hij eerst 18 maanden had gediend als instructeur voor dienstplichtig klerkpersoneel op dezelfde plaats. In beide gebieden maakte hij uit de eerste hand het fenomeen van de afvloeiing mee, voornamelijk van dienstplichtigen die in de dienstplicht terecht kwamen of als vrijwillige rekruten in de beginfase. Terwijl de meeste personen die ongeschikt werden bevonden voor de dienst dat al lang waren voordat ze in dienst gingen, kwamen anderen – een veel kleiner aantal, en onder hen waarschijnlijk enkele personen uit het autistische spectrum – erachter dat hun verwachtingen niet voldeden aan de eisen van de dienst, zelfs omringd als ze waren met zo’n regimentatie en routine, zonder uitzicht op het zien van gevechten als gevolg van hun gevorderde training.

Ze konden de verandering van de routines en voorspelbare omstandigheden die hen tot het moment van hun indiensttreding hadden omringd, gewoon niet aan. Toen ze eindelijk beseften dat het leger niet meer hetzelfde was, deden ze alles en iedereen om eruit te komen. Als ik er nu op terugkijk, en deze auteur herinnert zich de verwerking van hun artikel 15’s en hun materiaal van het kort geding, dan hebben sommige van deze afvallers misschien niet zozeer verlangd naar ontsnapping als wel naar een gebrek aan verandering en voorspelbaarheid van wat voor hen anders een chaotische situatie leek te zijn waarover zij niet de juiste interne middelen hadden om controle uit te oefenen over gedrag dat nu kan worden gezien als een voorspelbare reactie van het Asperger Syndroom op radicale verandering.

Er waren ook onderofficieren die er niet in slaagden hun initiële tak van voortgezette training opdrachten te voltooien. Samen met de scheidings- en ontslagpapieren van het dienstpersoneel, verwerkte deze auteur hun papieren. Een aantal goed opgeleide personen in deze groep toonden weinig vermogen om helder of juist te denken onder de geringste mate van stress of onder veranderde omstandigheden. Deze auteur twijfelt er niet aan dat er onder deze personen personen waren die uitstekende cijfers haalden, maar wier sociale vaardigheden, evenals andere vaardigheden die essentieel zijn voor het commando, eerder verband hielden met een mogelijk Asperger-syndroom dat in contact kwam met de reële eisen van de complexe sociale en multi-tasking dienstwereld van het officierskorps.

Onder het oude leger, en onder militaire opdrachten en omstandigheden die duidelijk niet de onzekerheden inhouden die in gevechtssituaties zijn ingebouwd, doen AS-ers in het verleden en in het heden het “prima”. Veel mensen in de Reserves en de Nationale Garde die nooit verwacht hadden in de frontlinie te komen, hoe ver ze ook verwijderd zijn van de voorheen duidelijk afgebakende gevechtslinies, worden nu onder druk gezet in omstandigheden waar de linies niet duidelijk zijn, en waar hoge waakzaamheid vaak het vaste gebod van de dag is. Voor personen die klinisch worden omschreven als hyper waakzaam, zelfs onder niet-stressvolle omstandigheden, kunnen de implicaties van het plaatsen van dergelijke personen in gevechtsomstandigheden niet duidelijker zijn. In plaats van te weten wat zij onder dergelijke omstandigheden zullen doen, is het voor allen die van hen afhankelijk zijn het beste het onverwachte van hen te verwachten. En dat krijgen ze meestal ook.

Het nieuwe leger vraagt om andere vaardigheden en flexibiliteit

Tussen Vietnam en Grenada

Het volledig vrijwillige leger bracht een unieke reeks eisen met zich mee, maar bracht ook veel voorspelbare traditionele manieren van zakendoen met zich mee. In die tijd was het voor individuen mogelijk om de omstandigheden waaronder ze wilden dienen enigszins te controleren, of om militaire beroepen te kiezen die minder kans gaven op ernstige verstoringen, verplaatsingen of veranderingen. De veel kleinere vrijwillige defensiecomponent van ons land was in staat om personen te weren die minder beloftevol waren dan wat van een nieuwe, slankere structuur werd verlangd. Marginale officieren die op de een of andere manier onder de radar waren doorgedrongen en meestal onopgemerkt waren gebleven of waren gepasseerd door bevelhebbers die op het beste hoopten maar het minste van hun prestaties verwachtten, werden nu uit de dienst verstoten. Tegen de tijd van de Golfoorlog was het leger zo mager en gemeen geworden dat voor het eerst de Reserves en de Nationale Garde in groten getale werden opgeroepen. De oorlog was echter zo kort en de “extra’s” uit de Golfoorlog keerden zo snel terug, dat het zelfs nu nog moeilijk is om het ingewikkelde web te ontwarren dat de “grote verandering” teweegbracht die we nu in de actieve dienst zien.

Alles is veranderd als gevolg van 9/11 en de oorlog in Irak.

Een verhaal van een AS-officier

In de late jaren negentig herinnert deze auteur zich dat hij een oproep om hulp kreeg van de zus van een voormalige legermajoor, drie keer gepasseerd, die een afvallige bij de reductie van de troepensterkte was. Hij bleef als dienstplichtige grotendeels onopgemerkt, meldde zich uiteindelijk bij OCS en kreeg zijn benoeming. De auteur heeft hem nooit ontmoet, maar kreeg van zijn zuster en haar echtgenoot, die zijn voltijdse leveranciers van werk, kost en inwoning en amusement werden, te horen dat hij niet alleen aan zwaarlijvigheid leed, maar ook aan een diep gebrek aan initiatief. Het is moeilijk te geloven dat hij, gezien hun beschrijving van zijn onvermogen om een minimum aan volwassen zelfredzaamheid te bereiken, zelfs na te zijn ontslagen met een mooie cache bij zijn uitdiensttreding, zo lang in dienst is gebleven als hij deed. Hij was een verstokte gokker, en ondanks de aanzienlijke som geld die hij bijna ($50.000,00) bij zijn ontslag had gekregen, had hij het in minder dan zes maanden opgemaakt. Hij was slordig en onverzorgd. Hij dronk niet. Hij gebruikte geen drugs. Hij leek niet depressief, hoewel rapporten over zijn gedrag wezen op een enorme onaangepastheid aan een onafhankelijk leven. Hij ging meteen na zijn studie in het leger zonder werkverleden of pogingen om zelfstandig te wonen. Als volwassene was het leger het enige thuis dat hij kende. Toen de auteur voor het laatst contact had met zijn zus, vertelde ze dat ze hem hadden moeten ontslaan van zijn “bijbaantje” in de familiebinderij. Ook was hem uiteindelijk gevraagd hun huis te verlaten. Hij was niet in staat hen te helpen bij de zorg voor hun kinderen en werd het zoveelste kind in huis. Voor zover zijn zus wist bij ons laatste contact, was hij dakloos.

De enige manier waarop de zus wist dat haar broer het Asperger Syndroom had, was door de kennis die ze opdeed door zelf getrouwd te zijn met een succesvolle, hoog functionerende Asperger echtgenoot. Het feit van AS werd haar duidelijk toen twee van haar drie kinderen (mannen) werden gediagnosticeerd met AS. Na zich te hebben verdiept in AS, zag ze “AS all over the place” in de geschiedenis en kindertijd van haar volwassen broer.

Deze man had zich 17 jaar lang kunnen redden in het actieve leger tijdens de periode zonder dienstplicht na de Vietnam oorlog. Hij werd uiteindelijk eervol ontslagen, maar voor goed van de dienst voornamelijk omdat zijn zwaarlijvigheid en slechte zelfzorg een probleem was dat niet over het hoofd kon worden gezien. Hij was goed in wat hij deed, maar hij weigerde meer uitdagende opdrachten aan te nemen. Hij was een eeuwige student, en terwijl hij in het leger zat, voltooide hij zijn undergraduate degree en behaalde hij drie master’s degrees. Toen hij uit het oog van de auteur verdween, was hij ingeschreven als graduaatstudent voor een vierde mastergraad aan een plaatselijke stedelijke universiteit, ditmaal met zijn profiel begonnen als ontvanger van een staatslening. Hij werkte niet. Hij zal waarschijnlijk nooit werken.

Hij kende de betekenis van werk niet in een concurrerende werksetting, noch verbond hij de waarde van geld met wat het kost om te leven. Hij had geen noemenswaardige sociale vaardigheden. In het leger van vandaag, evenals in het leger waaruit hij was ontslagen, was hij onaanvaardbaar materiaal.

Meer thuiskomen betekent “Meer binnenkomen”

In de media zijn er af en toe artikelen verschenen over daklozen die veteranen zijn van de Golfoorlog, en nu van de Irak-oorlog. In een artikel in een krant in Portland Oregon stond het verhaal van een dakloze veteraan met het Asperger-syndroom. Hij was eind jaren ’80 twee jaar in het leger, ging toen bij de Montana National Guard en werd overgeplaatst naar de National Guard van de staat Washington voor een niet nader genoemde periode. Het grootste deel van zijn volwassen leven is hij dakloos geweest, gebruikte hij drugs en alcohol, kon hij geen werk behouden door wat hij nu erkent als een gebrek aan zachte of sociale vaardigheden, en natuurlijk heeft het hem zijn hele leven aan dergelijke vaardigheden ontbroken. Hij heeft veel harde vaardigheden, vaardigheden voor een goede baan en een goed salaris, maar niet veel zachte vaardigheden. Twee jaar geleden werd bij hem AS vastgesteld. Hij is nu op een rehabilitatie spoor op een aantal gebieden in zijn leven. In het artikel staat dat het onbekend is hoeveel van dit soort mensen er op elk moment op straat zijn. Het volgen van individuen die de opvanghuizen niet in willen, heeft ons slechts een zo goed mogelijke schatting van hun werkelijke aantal opgeleverd. Tot de helft van deze dakloze mannen van middelbare leeftijd kunnen veteranen zijn. Natuurlijk suggereert deze auteur niet dat een groot aantal van hen een niet gediagnosticeerd Asperger Syndroom heeft. Maar sommigen hebben dat wel. Nu het aantal actieve dienstplichtigen een historisch hoogtepunt heeft bereikt, zijn er wellicht veel mensen zoals hij, die gewoon op hun beurt wachten om ontslagen te worden.

Enkele gemeenschappelijke kenmerken van het syndroom van Asperger zijn nu gemakkelijk te herkennen in het leger

Op het gevaar af de zaken te simplificeren, is het mogelijk om de klinische manifestaties van het syndroom van Asperger te nemen zoals beschreven in het Diagnostisch Statistisch Handboek (DSM-IVTR) en deze op een onkritische manier toe te passen op een “wachtlijst van symptomen.”

Deze auteur gelooft dat een dergelijke benadering op zijn best eenvoudig van geest is, en op zijn slechtst, onbezonnen. Hoewel de wereld van de differentiële diagnose in de geestelijke gezondheidszorg op zijn best ondoorzichtig is, is er behoefte aan een aantal eenvoudige descriptoren van kenmerken van het syndroom van Asperger die het meest waarschijnlijk tot uiting komen onder de hoge stress-omstandigheden van de strijd zoals die in de militaire dienst voorkomen. De lijst hieronder is een korte identificatie van kenmerken van het syndroom van Asperger die van onmiddellijk belang zijn voor militaire commandanten, zelfs voordat verwijzing van personen in hun commando voor medische evaluatie is geïndiceerd. Echter, als de persoon een groot aantal van deze kenmerken vertoont tijdens perioden van relatief lage stress zoals ze zich voordoen voor iemand met gezag of toezichthoudende autoriteit, wordt verwijzing voor evaluatie aanbevolen.

Niemand zonder medische of klinische licentie zou ooit een “velddiagnose” moeten proberen, maar het zou gepast zijn om te vragen dat deskundig bevoegd personeel een formele diagnostische “rule out” uitvoert voor het Asperger Syndroom. Dit is een verzoek van een hoger niveau dan alleen een verzoek om “Zoek uit wat er met deze persoon aan de hand is.”

Wat belangrijk is voor leidinggevenden om te begrijpen over het syndroom van Asperger is dat alle individuen deze kenmerken van tijd tot tijd vertonen. Wat van toepassing is op AS is dat deze kenmerken vaker of constant voorkomen, met een grotere intensiteit, of “samengeklonterd” gedurende langere perioden, en over het algemeen gewoon “meer zo” zijn dan bij de gemiddelde persoon.

• Ongewoon rigide vasthouden aan routine en schema’s
• Uit de toon vallende negatieve reactie op aangekondigde of plotselinge veranderingen
• Literaire interpretatie van orders en richtlijnen -. “
• Onvermogen om tussen de regels door te lezen
• Onvoorspelbare of onverwachte gedragsuitkomsten bij routineopdrachten
• Inflexibiliteit bij onverwachte of plotselinge verandering van commando of autoriteit
• Inflexibele aanpak van probleem-oplossen “ter plaatse” wanneer voorkeur voor “volgens het boekje” protocol situationeel ongepast is
• Consistent slecht vermogen om te anticiperen op behoeften van werkteamleden of anderen die men niet goed kent
• Konstant probleem om mensen te herkennen na ze slechts een paar keer gezien te hebben, of zelfs maar één keer
• Slechte inschatting van gevaar voor zichzelf of gevoel van gevaar voor anderen
• Niet in staat “de gedachten van anderen te lezen” wanneer een veiligheids- of snelle beslissingsactie is vereist
• Komen tot antwoorden op een probleem die, die weliswaar juist zijn, maar die anderen “onderweg” aan gevaar of schade kunnen blootstellen
• Doorlopend tot conclusies komen zonder de stappen naar de conclusie te kunnen verwoorden
• Slaapproblemen (onderbrekingen, moeite met inslapen) die leiden tot chronische of onvoorspelbare onoplettendheid tijdens de wakkere uren of de diensturen
• Ongewone voedselvoorkeuren die de maaltijdbereiding kunnen bemoeilijken of uitgebreide bereidingsrituelen vereisen
• Excessieve toewijding aan ritueel gedrag van welke aard dan ook dat niet gemakkelijk te verklaren is door religieuze of gezondheidsredenen
• Hoge waakzaamheid voor auditieve stimuli – overgevoeligheid voor geluid (zowel een kracht als een verschijnsel dat tot uitputting leidt)
• Ongewone tolerantie voor of reactie op warmte, koude, licht, geluid, aanraking, smaak, reuk, pijn
• Ongewone, consequent negatieve reactie op onderbroken worden of een nieuwe opdracht
• Ongewone moeite om “zijn plaats te vinden” of een taak te hervatten na onderbreking; voorkeur om “helemaal opnieuw te beginnen vanaf nul”
• Sistent vlak affect (niet emotioneel, maar tot in het extreme)
• Sistent afleidende aandacht voor details of eisen voor meer volledige uitleg dan nodig kan zijn in een “krappe situatie” (Goed voor militaire inlichtingendienst; slecht voor onmiddellijke gevechtsbeslissingen)
• Ongewoon vermijdend van contact met anderen wanneer niet in dienst of bij het volbrengen van gezamenlijke taken
• Afwijzing door leden van het commando die gewoonlijk moeten vertrouwen op een gevoel van kameraadschap voor effectieve uitvoering van moeilijke of complexe missies
• Consistent, meer dan gemiddelde concentratie- of aandachtsstoornissen
• Normaal trage reactie op verbale bevelen of richtlijnen (niet gerelateerd aan auditieve scherpte)
• Moeite om in eigen woorden te reageren op het verzoek om in eigen woorden te herhalen wat zojuist is gezegd
• Doorzettingsvermogen om “de hele waarheid” te vertellen wanneer de situatie dat niet rechtvaardigt
• Moeite met het accepteren van correctie of het aanpassen van de aanpak van een taak volgens de richtlijn
• Niet begrijpen wanneer “Genoeg is genoeg”
• Inadequaat perfectionisme of aandacht voor details wanneer “Goed genoeg” volstaat
• Moeite om nieuwe taken te beginnen zonder stap voor stap instructies te krijgen, vaak herhaald
• Moeite met generaliseren van een specifieke taak naar een verwante taak met gewijzigde kleine details
• Nalaten “door de bomen het bos te zien” – het individu is gefixeerd op details,

Samenvatting en Conclusie

Hoewel één artikel geen recht kan doen aan het complexe onderwerp van het Asperger Syndroom zoals het militairen beïnvloedt, hoopt de auteur dat dit inleidend artikel kan helpen om personen op commando en toezichtsniveau bewust te maken van enkele van de problemen die gepaard gaan met het bevel voeren over personen in het autistisch spectrum.

Het syndroom van Asperger is, net als alle andere autistische spectrumstoornissen, of ASS’s, een spectrumaandoening. Dit betekent dat voor individuen met milde of sporenaspecten van het Asperger Syndroom, militaire dienst hen een goede kwaliteit van leven kan bieden en tevens de strijdkrachten kan voorzien van hun speciale vaardigheden en talenten, die in dit artikel nog niet zijn aangestipt. De motivatie van de auteur om het syndroom van Asperger op deze manier te presenteren is om beleidsmakers een “kaal” begrip te geven van sommige leden van hun commando die niet gemakkelijk te begrijpen zijn en die, vanwege de ernst van hun manifestaties, inderdaad een aanzienlijk risico kunnen vormen voor zichzelf en anderen in gevechtssituaties. Als er middelen kunnen worden geregeld binnen een “altijd en overal gevechtsklaar leger” voor mensen met de speciale vaardigheden die Asperger-personen hebben buiten een gevechtssituatie, zouden zij een substantiële bijdrage kunnen leveren aan de intellectuele cultuur van het hogere niveau van de strijdkrachten door hen in staat te stellen te dienen – zoals velen van hen nu met onderscheiding doen – ongestoord, ongediagnosticeerd, maar gewaardeerd.

Zelfs in zijn mildere vormen kan het syndroom van Asperger gepaard gaan met een bekende hogere prevalentie van bepaalde gezondheidsproblemen en sommige psychische stoornissen van chronische in plaats van episodische of “eenmalige” aard. Vanwege de nog onopgeloste relatie tussen stoornissen in het autistisch spectrum en deze andere aandoeningen, kunnen of moeten er geen doctrinaire conclusies worden getrokken om te suggereren dat AS een onaanvaardbare aandoening is in de krijgsmacht. Of je het leuk vindt of niet, commandanten op alle niveaus kunnen individuen met niet gediagnosticeerd, licht Asperger Syndroom in hun eenheden hebben. In plaats van het kind met het badwater weg te gooien, zou een commandant zich moeten laten leiden door intelligente, weloverwogen overwegingen bij zijn beslissing om in het binnenste van het leven van een ondergeschikte te snuffelen, vooral wanneer de persoon in kwestie het goed lijkt te doen, of zelfs heel goed, zonder gestoord te worden. Als een persoon in kwestie goed en met onderscheiding heeft gediend, is dit nog minder een reden voor een voorspelbare, ongevoelige reactie op de toegenomen kennis van een commandant over deze aandoening.

Bekendheid van het syndroom van Asperger “in” het commando biedt geen excuus voor een heksenjacht die het leger aanzienlijk armer zou kunnen achterlaten door een kritiekloos oordeel te hebben geveld in het ongeschikt voor dienst verklaren van een hele, zeer gevarieerde klasse van individuen zonder in ieders geval te overwegen of de uiteindelijke beslissing om iemand te behouden of te scheiden werkelijk goed is voor de dienst of de natie.

Over de auteur

Roger Meyer, een professionele gehandicaptenverdediger, is auteur van Asperger Syndrome Employment Workbook (2001).