Aspergers syndrom i militærtjeneste – Beskæftigelse og HR – USA

Roger N. Meyer
Copyright © 2005 All Rights Reserved

Introduktion

Denne artikel omhandler specifikke aspekter af Aspergers syndrom, som det kommer til udtryk hos personel i militærtjeneste. Så vidt forfatteren ved, er dette den første artikel, der behandler dette emne.

Der findes kun få skriftlige beretninger om, hvordan militærtjeneste er for personer, der senere diagnosticeres med Aspergers syndrom. To beretninger optræder i Edgar Schneiders skrifter. Han beskriver først militærlivet i kapitel 18 i sin bog Discovering my Autism (1999). I dette kapitel henviser han til den målrettethed og det hyperfokus, der gjorde ham til en effektiv soldat, der udførte tekniske opgaver. I “Values Manifested during Military Service” beskriver forfatteren, at den bedste tid, han havde i tjenesten, var den tid, han tilbragte som værnepligtig. Selv om han senere accepterede en feltkommission, hentyder han til det høje kompetenceniveau, som han kunne demonstrere som menig tekniker, noget, der blev ham nægtet i rollen som officer. I sin seneste bog Living the Good Life with Autism (2003) på siderne 227-122 henviser Schneider kort til sine utilfredsstillende erfaringer som officer, herunder forslag fra hans øverstbefalende, der var klar over hans kommandobegrænsninger, om at karrierestigen som warrant officer ville være mere passende for personer med hans kendte udfordringer. Forfatteren henviser også til de forvirrede og blandede følelser, han oplevede efter sin aktive tjeneste, da han mødte andre tidligere medlemmer af de væbnede styrker.

I denne forfatters Portland Adult Asperger Support Group er der tre medlemmer, som er tidligere militærpersoner. Et medlem, der nu er i begyndelsen af halvfjerdserne, var flymekaniker og besætningsmedlem i en B-29 bombeflyeskadrille under Korea-krigen. Et andet medlem gjorde tjeneste som artillerist i Vietnam og fik som mange andre soldater i de tidlige faser af den krig en “tidlig udtræden” efter sin aktive tjeneste i Vietnam. Et tredje medlem er uddannet fra Air Force Academy, som gjorde tjeneste i meget tekniske opgaver, inden han forlod tjenesten. Han havde kommando-erfaring, men ikke i en kampsituation. Deres erfaringer er typiske for andre, der har rapporteret om gode erfaringer inden for militære erhvervsspecialer med høje færdigheder i alle grene.

I en fortsættelse af denne artikel er denne forfatter begyndt at indsamle tjeneste- og genindtrædelseshistorier fra voksne, der for nylig er blevet diagnosticeret med AS. Ud fra kun et halvt dusin historier, der er indsamlet indtil videre, rapporterer de fleste personer om vellykkede militære karrierer, hvor de valgte at forblive i aktiv tjeneste i betydelige perioder primært i støttefunktioner uden for kamp og uden for kommando.

Hvorfor der er behov for viden om Aspergers syndrom i militæret

Den seneste viden om autistiske spektrumforstyrrelser (ASD) i militærmedicin

I løbet af det seneste årti er voksnes Aspergers syndrom blevet bedre kendt blandt militære medicinske og psykologiske specialister af flere årsager.

For det første har de almindelige medier fremhævet AS i artikler om børn og for nylig om voksne, der enten kan være blevet diagnosticeret med autistisk spektrumforstyrrelse som børn eller for nylig korrekt diagnosticeret som voksne efter en række tidligere diagnostiske etiketter, der aldrig helt syntes at passe. Militære medicinske og psykiske sundhedspersonale ser medierne og læser de samme tidsskrifter som deres civile kolleger.

For det andet, da militærtjeneste og tilknyttede sundhedstjenesters kliniske fagfolk identificerer AS-børn og unge af aktive tjenestemedlemmer, opfordrer bedste diagnostiske praksis i øjeblikket til vurdering af første ordens familiemedlemmer til børn for sandsynlige tegn på autistisk adfærd. Hvis den ikke findes hos de(n) biologiske forælder(e), har det vist sig, at autistisk spektrumforstyrrelse er udbredt hos forældrenes nærmeste og udvidede familiemedlemmer. Selv i tilfælde af afdøde familiemedlemmer er det muligt at genoverveje deres tilstand ud fra familiehistorie og dokumentation som værende forbundet med eller sandsynligvis “på” det autistiske spektrum. Da mange ASD-relaterede adfærdsanomalier er meget tydelige i de tidlige år, forbedres en effektiv tidlig indsats markant, når der tilbydes ASD-specifik forældretræning, således at forældrene bliver effektive partnere i de intensive tidlige interventionstiltag, der vides at være effektive for børn på det autistiske spektrum med bemærkelsesværdige udviklingsforsinkelser og udfordrende adfærd.

For det tredje kan aktive militære voksne, hvoraf mange er blevet indkaldt til fuldtidstjeneste for nylig som følge af DOD’s øgede afhængighed af reserverne og nationalgarden, faktisk være blevet diagnosticeret med Aspergers syndrom eller anset for at være sandsynlige kandidater til den diagnostiske betegnelse af psykiske sundhedspersoner i det civile sundhedssystem. Selv hvis der ikke er stillet en diagnose, er den statistiske sandsynlighed for, at et aktiveret militærmedlem, der rapporterer om en autistisk spektrumforstyrrelse i sin oprindelsesfamilie, har træk eller fuldt ud udviklet højtfungerende autisme eller Aspergers syndrom eller PDD/NOS, betydeligt større end for personer, der ikke rapporterer om en sådan forekomst i deres familier.

En anden grund til, at AS er blevet bedre kendt i det militære medicinske og mentale sundhedssystem, er, at aktiverede medicinske og mentale sundhedspersoner har bragt den nuværende civile diagnostiske praksis og perspektiver ind i militærmedicinen. Spørgsmål vedrørende tilpasninger for handicaps bliver ofte stillet til civile kliniske behandlere. Det er sandsynligt, at uformelle tilpasninger, der længe har været en del af den militære kultur, kan blive formaliseret af en mere udbredt praksis og af de skriftlige indførsler “i journalen” af nyligt reaktiveret modent personale.

Med den seneste ældre profil af reserverne og nationalgarden er tilpasningsspørgsmål, der generelt blev anset for at være af sekundær betydning i situationer med fastholdelse og forfremmelse i aktiv tjeneste, nu blevet langt mere fremtrædende, da personer med en meget bred vifte af civile beskæftigelsesfærdigheder sammen med nogle særlige behov er kommet ind i aktiv tjeneste. Når medlemmer af nationalgarden ankommer med deres intakte enheder, er det ikke muligt for de aktive karrieretjenester at overføre sådanne personer til andre almindelige tjenesteenheder af hensyn til militær bekvemmelighed, fordi der, selv om vi befinder os i krigstilstand, faktisk ikke findes et fuldstændigt sæt af indkaldelsesbetingelser, som ellers ville tillade en sådan omplacering af individuelle medlemmer mellem nationalgarden og aktive tjenesteenhedskomponenter.

Oplysning er et problem

For så vidt angår personer, der indkaldes til aktiv tjeneste, vil nogle HFA/AS-personer måske ikke afsløre deres diagnose eller deres mistanke, selv om de har private bekymringer eller er selvdiagnosticerede, ofte med bekræftelse fra ligestillede. Manglende afsløring kan tilskrives en række årsager.

For det første er personen måske ikke sikker på, at han/hun er autist, især hvis han/hun ikke har søgt en endelig diagnose hos en kompetent psykisk sundhedsperson med erfaring med tilstanden.

For det andet kan enkeltpersoner forblive udiagnosticerede på grund af systemiske problemer i den psykiske sundhedsprofession. Mange civile psykisk sundhedsprofessionelle er fortsat sørgeligt uvidende om autistiske spektrumforstyrrelser, og hvis den person, der søger en forklaring på personligt bekymrende adfærd eller livslange kognitive udfordringer, støder på professionel uvidenhed eller, endnu værre, arrogance, kan de stadig have en bekymring, som ikke er blevet godt behandlet af en ufølsom psykisk sundhedsprofessionel eller en hel række af dem.

Medicinske og psykiske sundhedsprofessionelle, der stort set ikke har nogen klinisk praksis og kun fungerer som konsulenter for agenturer og ydelsessystemer, såsom Social Security og Workmen’s Compensation, og, i stigende antal, for den medicinske forsikringsindustri, fortsætter med forældet, professionelt uforsvarlig adfærd, der kan tilskrives kollegial modvilje mod at kalde sådanne personer til ansvar for deres manglende overholdelse af gældende diagnostiske praksis. Andre specialister inden for psykisk sundhed er i et nichemarked og ser kun det, som deres særlige specialisering inden for det bredere felt giver dem mulighed for at se. Uforsigtige personer, der søger en nøjagtig diagnose, lærer hurtigt at kende sådanne selvudråbte eksperters “gadeomdømme” og undgår dem på grund af deres tilbøjelighed til at mærke alt og alle, der konsulterer dem, med deres egen etiket, der passer til alle.

Et beslægtet systemisk problem er, at nogle fagfolk helt afviser tanken om, at Aspergers syndrom er en legitim tilstand, på trods af den mængde litteratur, der adskiller det fra andre udviklingstilstande, og den næsten universelle faglige accept af dets særlige kendetegn. Personer inden for militærmedicin og mental sundhed, der kun behandler medlemmer af tjenesten snarere end deres familier, er mindre tilbøjelige til at overveje Aspergers syndrom blandt de mistænkte tilstande, da det i deres bevidsthed ofte kun forbindes med diagnoser hos børn og viser sig anderledes hos modne voksne af begge køn.

For det tredje kan personen vide, at han/hun har Aspergers syndrom eller er højtfungerende autist (HFA), men har udviklet omfattende copingmekanismer og maskerende adfærd i en sådan grad, at hans/hendes manifestationer sjældent “slipper ud” til tilfældige bekendte – hans/hendes arbejdsgivere eller andre, der ellers kunne være i stand til at observere excentrisk adfærd eller tænkning og enten kommentere eller handle på den. Selv om dette er et relativt sjældent fænomen, kan AS-personens målbevidste dedikation til at tjene deres land gennem militærtjeneste, under ikke stressende forhold blive en perservering, der maskerer deres ellers mærkbare manifestationer af Aspergers syndrom.

Asperger syndrom og manglende logiske sammenhænge

Selv blandt personer, der anerkender deres Aspergers syndrom, kan der være instrumentelle grunde til, at de ikke afslører det. En del af den manglende afsløring er en funktion af de forskellige forklarings- og logiske systemer hos personer med tilstanden.

For eksempel kan de se tjeneste i militæret som en så væsentlig del af deres identitet, at de undlader at overveje konsekvenserne af, hvad der ville ske, når stress og krav om multitasking og problemløsning med øjeblikkelig vurdering pludselig fjerner den fernis, der dækker deres tilstands almindelige usynlighed eller karakterisering som en ren excentricitet. Et andet eksempel på en instrumentelt relateret ikke-afsløring er, at AS-personen måske ikke tror, at deres selvbestemmelse enten er af interesse for andre eller ville blive betragtet på samme måde, som de selv anser det. Deres egen unikke selvorienterede, lukkede systemlogik overbeviser dem om denne konklusion. Derfor falder det dem ikke ind, at andre har deres egne grunde til at ønske, at de skal afsløre sig.

Andre ASD-individer ser måske primært reserven eller nationalgarden som et middel til en statsstøttet uddannelse eller en supplerende indkomst til den ellers meget lave løn på det civile arbejdsmarked. Det er let for andre at se sammenhængen mellem at afsløre en tilstand og våbenkammeraternes velfærd. Mange AS-individer formår ikke at se denne forbindelse, primært fordi de op til deres aktivering til kamptjeneste ikke har tænkt på, at den proces, de er involveret i som “weekendkrigere”, vedrører meget mere end fantasi snarere end en øvelse til den virkelige McCoy. Individuel manglende evne til at se det store billede under normale — endsige kampstressbetingelser — kan få tragiske konsekvenser.

Mange individer er ubehøvlede i at afsløre deres tilstand. I modsætning til andres forventninger som følge af den tilsyneladende “sociale kompetence”, som nogle personer med ASD udviser, har mange personer med ASD kun færdigheder på overfladeniveau, som er udviklet efter tålmodig, langvarig indøvelse. Under ikke-rutineprægede, uforudsigelige forhold gør deres dårlige initieringsevner kombineret med en frygt for at begå sociale fejltagelser dem ude af stand til – ikke uvillige – at afsløre sig selv. Mange AS-personer er dårlige til at vurdere de bedste betingelser for at afsløre sig selv, eller som det oftest er tilfældet, undertrykker de sandheden, når de selv – men ikke andre – mener, at “sandheden skal siges”. Efter at have lært, at deres passivitet samt deres dårlige adfærdsvalg, når de har besluttet at handle, genererer negative reaktioner fra andre, ved de ikke, hvordan de skal afsløre, og derfor gør de det ofte ikke.

Denial

En sidste grund til, at personer med ASD ikke afslører deres tilstand over for andre, er fornægtelse. Når de har fået diagnosen af en kompetent fagperson eller er blevet klart informeret om ASD af familiemedlemmer, venner eller kolleger, forhindrer deres skrøbelige selvopfattelse og behov for absolut kontrol dem i at tage imod budskabet. Tidligere, under den “gamle militærmodel”, var det måske muligt for tjenestepersonale at operere nemt inden for de klart afgrænsede rammer af veldefinerede militære erhvervsspecialer. Rutinerne var relativt uændrede fra den ene enhed til den anden, og selv om der altid har været forskelle i kommandostilen, har de væbnede tjenesters historiske ufleksibilitet med hensyn til at acceptere forandringer og den dokumenterede praksis med altid at udkæmpe den sidste krig givet en atmosfære af stor forudsigelighed og komfort for personer, hvis liv afhænger af regelmæssighed, “den samme rutine” og fraværet af pludselige ændringer.

Dette er de personer, der rapporterer, at de har afsluttet deres aktive tjenestetid med en vis grad af stolthed over deres militære karriere, uanset om de tilbragte en enkelt indkaldelsesperiode eller den fulde hitch.

De personer (mænd), der var gift og havde børn og hustruer med sig under deres tjenestetid, blev af deres hustruer karakteriseret som stive, ubøjelige disciplinatorer, der ofte optrådte med urealistiske, “trælse” og urimeligt høje forventninger til deres børn, og som var ensartet ubehagelige i det sociale samvær med andet personel. Deres koner rapporterede, at det at bo sammen med dem, eller når de oplevede deres tilbagevenden fra tjeneste under orlov og ferie, var perioder med store spændinger. I de fleste tilfælde blev ægteskaberne ikke beskrevet af hustruerne som følelsesmæssigt tilfredsstillende, og disse AS-ægtefæller havde heller ikke succes med at varetage deres forældreansvar, selv ikke under de begrænsede forventninger.

Der er ikke nok viden om kvinder, der nu er diagnosticeret med Aspergers syndrom, til at kunne udtale sig kategorisk om deres karriere i aktiv tjeneste, selv om det er meget sandsynligt, at et stort antal kvinder har klaret sig ret godt i det militær, der er orienteret mod mandlige værdier, på grund af den større sandsynlighed, som nogle undersøgelser tyder på, at deres værdier stemmer mere overens med værdier, adfærd og holdninger i den stereotype mandlige rolle end den rolle, som samfundet tildeler kvinders “plads” og temperament i arbejdsstyrken.

Washouts

På den anden side er der dem, der skyller tidligt ud, og som nogle gange ikke kommer længere end til et indkaldelsescenter uden at se livet i basisuddannelse, AIT eller deres første fulde tjenesteopgave … det er ASD-personer, der erkender det dårlige match mellem deres behov og tjenestens behov. Da denne forfatter var i “det gamle militær” i midten og slutningen af 1960’erne, gjorde han tjeneste i seks måneder i en pansergrenuddannelsesbataljon som S-1-kontorist efter først at have gjort tjeneste i 18 måneder som instruktør for indkaldt kontorfunktionærpersonale samme sted. I begge områder oplevede han på første hånd fænomenet “udvanding”, hovedsageligt fra menigt personel, der blev indkaldt som værnepligtige eller som frivillige rekrutter i den indledende fase. Mens de fleste af de personer, der blev fundet uegnede til tjenesten, var det klart, længe før de indtrådte, erfarede andre – et langt mindre antal, og blandt dem var der højst sandsynligt nogle personer på det autistiske spektrum – at deres forventninger ikke levede op til kravene i tjenesten, selv om de var omgivet af en sådan regimentering og rutine, uden udsigt til at se kamp som følge af deres avancerede træning.

De kunne simpelthen ikke klare ændringen fra de rutiner og forudsigelige forhold, der havde omgivet dem op til tidspunktet for deres indtræden i tjenesten. Da de omsider indså, at militæret ikke var det samme sted, gjorde de alt for at komme ud. Når denne forfatter nu ser tilbage, mens han husker, hvordan han behandlede deres artikel 15-materiale og materiale fra en summarisk krigsret, kan det være, at nogle af disse udbrydere måske ikke havde så meget lyst til at flygte, som de havde lyst til et fravær af forandring og forudsigelighed i det, der ellers forekom dem at være et kaotisk system, som de ikke havde de rette interne værktøjer til at udøve kontrol over adfærd, der nu kunne opfattes som en forudsigelig Asperger-syndrom-reaktion på radikal forandring.

Der var også yngre officerer, som ikke gennemførte deres første avancerede uddannelsesopgaver i deres gren. Sammen med de menige personales adskillelses- og udskrivelsespapirer behandlede denne forfatter deres papirer. En række veluddannede personer i denne gruppe udviste ringe evne til at tænke klart eller hensigtsmæssigt under den mindste mængde stress eller under ændrede forhold. Denne forfatter er ikke i tvivl om, at der blandt disse personer var personer, der fik fremragende karakterer på papirerne, men hvis menneskelige færdigheder, såvel som andre færdigheder, der er væsentlige for kommandoen, var mere sandsynligt relateret til et muligt Aspergers syndrom, der kom i kontakt med de virkelige krav i den komplekse sociale og multi-tasking pligtverden i officerskorpset.

Under det gamle militær og under militære opgaver og betingelser, der tydeligvis ikke er tilbøjelige til at involvere de usikkerheder, der er indbygget i kampsituationer, klarer AS-personer i fortiden og i nutiden sig “fint”. Mange personer i reserver og nationalgardeenheder, som aldrig forventede at komme i frontlinjen, uanset hvor langt væk fra tidligere veldefinerede kamplinjer, befinder sig nu presset ind i tjenesteforhold, hvor linjerne ikke er klare, og hvor høj vagtsomhed ofte er dagens stående ordre. For personer, der klinisk defineres som hypervagt, selv under ikke stressende forhold, kunne konsekvenserne af at placere sådanne personer i kampforhold ikke være tydeligere. I stedet for at vide, hvad de vil gøre under sådanne forhold, er det bedst for alle, der er afhængige af dem, at forvente det uventede fra dem. Og det får de som regel.

Det nye militær kræver andre færdigheder og fleksibilitet

Mellem Vietnam og Grenada

Det helt frivillige militær bragte et unikt sæt krav med sig, men bragte også mange forudsigelige traditionelle måder at gøre forretninger på. I denne periode var det muligt for den enkelte i nogen grad at kontrollere de vilkår, som han/hun valgte at gøre tjeneste under, eller at vælge militære erhverv, der var mindre tilbøjelige til at opleve alvorlige forstyrrelser, forflytninger eller forandringer. Vores lands meget mindre frivillige forsvarskomponent var i stand til at sortere personer fra, som viste mindre lovende egenskaber end dem, der blev krævet af en ny, slankere struktur. Marginale officerer, der på en eller anden måde havde klaret sig under radaren og havde tumlet stort set ubemærket rundt eller var blevet videreført af befalingsmænd, der håbede på det bedste, men som realiserede det mindste af deres præstationer, fandt sig nu smidt ud af tjenesten. I forbindelse med Golfkrigen var militæret blevet så tyndt og slank, at reserverne og nationalgarden for første gang blev indkaldt i stort antal. Ikke desto mindre var krigen så kort, og Golfkrigens “statister” vendte så hurtigt tilbage, at det selv i dag er svært at udrede det komplicerede net, der betød den “store forandring”, som vi nu ser i den aktive tjeneste.

Alt har ændret sig som følge af 9/11 og Irak-krigen.

En AS-officers historie

I slutningen af halvfemserne husker denne forfatter, at han modtog et opkald om hjælp fra søsteren til en tidligere major i hæren, der var blevet forbigået tre gange, og som var blevet kasseret i forbindelse med en reduktion af antallet af ansatte. Han forblev stort set ubemærket som en menig, og til sidst søgte han til OCS og fik sin kommission. Forfatteren mødte ham aldrig, men fik at vide af hans søster og hendes mand, som blev hans fuldtidsleverandører af arbejde, kost og logi og underholdning, at han ikke kun led af fedme, men også af en dyb mangel på initiativ. Det er svært at tro, at han i betragtning af deres beskrivelse af hans manglende evne til at opnå et minimalt niveau af selvforsørgelse som voksen, selv efter at han var blevet udskrevet med en fin cache ved sin udmønstring, blev i tjenesten så længe, som han gjorde. Han var en indædt spillefugl, og på trods af det store beløb i form af engangsbeløb (50.000,00 $), som han fik ved sin udskrivning, brugte han det på mindre end seks måneder. Han var sjusket og uplejet. Han drak ikke. Han brugte ikke stoffer. Han virkede ikke deprimeret, selv om rapporter om hans opførsel tydede på massive uhensigtsmæssige tilpasninger til en selvstændig tilværelse. Han gik ind i militæret lige efter college uden nogen tidligere arbejdshistorie eller forsøg på at leve selvstændigt. Som voksen var militæret det eneste hjem, han kendte. Da forfatteren sidst havde kontakt med hans søster, oplyste hun, at de havde været nødt til at fyre ham fra hans “arbejde” i familiens bindingsvirksomhed. Han var også blevet endeligt bedt om at forlade deres hjem. Han var ikke i stand til at tilbyde dem nogen hjælp til at tage sig af deres børn og blev endnu et barn i huset. Så vidt hans søster vidste ved vores sidste kontakt, var han hjemløs.

Den eneste måde søsteren vidste, at hendes bror havde Aspergers syndrom, var gennem viden, hun fik ved selv at have giftet sig med en succesfuld, højtfungerende Asperger-mand. Det faktum, at der var tale om AS, blev slået fast, da to af hendes tre børn (mænd) blev diagnosticeret med AS. Efter at have studeret om AS så hun “AS over det hele” i sin voksne brors historie og barndom.

Denne mand havde været i stand til at klare sig i 17 år i det aktive militær i den periode, hvor der ikke blev indkaldt til værnepligt efter Vietnamkrigen. Han blev til sidst udskrevet ærefuldt, men til gode af tjenesten, primært fordi hans fedme og dårlige egenomsorg var et problem, der ikke kunne overses. Han var god til det, han gjorde, men han nægtede at acceptere mere udfordrende opgaver. Han var en evig studerende, og mens han var i militæret, afsluttede han sin bacheloruddannelse og opnåede tre mastergrader. Da han forsvandt fra forfatterens synsfelt, var han indskrevet som kandidatstuderende og studerede til en fjerde kandidatgrad på et lokalt universitet i en by, og denne gang havde han startet sin profil som modtager af statslån. Han arbejdede ikke. Han kommer sandsynligvis aldrig til at arbejde.

Han kendte ikke betydningen af arbejde i en konkurrencepræget arbejdssituation, og han forbandt heller ikke værdien af penge med, hvad det kostede at leve. Han havde ingen sociale færdigheder at tale om. I dagens militær, såvel som i det militær, som han blev udskrevet fra, var han uacceptabelt materiale.

Mere der kommer hjem betyder “flere ind”

I medierne har der lejlighedsvis været artikler om hjemløse personer, der er Golfkrigs-veteraner og nu Irak-krigs-veteraner. En sådan artikel i en avis i Portland Oregon omhandlede historien om en hjemløs veteran med Aspergers syndrom. Han var i hæren i slutningen af 1980’erne i to år, gik derefter ind i Montana National Guard og blev overført til Washington State National Guard, hvor han tjente i en ikke nærmere angivet periode. I det meste af sit voksenliv har han været hjemløs, har været på stoffer og alkohol, har været ude af stand til at holde fast i et arbejde på grund af det, han nu erkender som mangel på bløde eller sociale færdigheder, og han har naturligvis manglet sådanne færdigheder hele sit liv. Han har mange hårde færdigheder, færdigheder med gode job og høje lønninger, men ikke mange bløde færdigheder. Han fik konstateret AS for to år siden. Han er nu i gang med et rehabiliteringsforløb på en række områder i sit liv. I artiklen står der, at det er ukendt, hvor mange af disse personer der er på gaden på et givet tidspunkt. Sporing af personer, der er tilbageholdende med at få adgang til krisecentrene, har kun givet os et bedste skøn over deres reelle antal. Op til halvdelen af disse hjemløse midaldrende mænd kan være veteraner. Selvfølgelig antyder denne forfatter ikke, at et betydeligt antal af dem kan have et udiagnosticeret Aspergers syndrom. Men nogle har det. Da antallet af aktive tjenestefolk nu er på et historisk højt niveau, kan der være mange personer som ham, der bare venter på, at det bliver deres tur til at blive udskrevet.

Nogle almindelige kendetegn ved Aspergers syndrom kan nu let identificeres i militæret

Med fare for at forenkle tingene er det muligt at tage de kliniske manifestationer af Aspergers syndrom som beskrevet i den diagnostiske statistiske manual (DSM-IVTR) og anvende dem på en ukritisk måde på en “observationsliste af symptomer.”

Denne forfatter mener, at en sådan tilgang i bedste fald er enfoldig og i værste fald dumdristig. Mens verden af differentialdiagnoser inden for mental sundhed i bedste fald er uigennemsigtig, er der behov for nogle nemme touchstone-deskriptorer af træk ved Aspergers syndrom, der er mest sandsynlige for at manifestere sig under de højstressede kampbetingelser, der findes i militærtjeneste. Nedenstående liste er en kort identifikation af træk ved Aspergers syndrom, som er af umiddelbar betydning for militære chefer, selv før det er relevant at henvise personer under deres kommando til medicinsk vurdering. Hvis personen imidlertid udviser et stort antal af disse karakteristika i perioder med relativt lav stress, som de fremstår for en person med kommando- eller tilsynsbeføjelser, anbefales henvisning til evaluering.

Ingen uden medicinsk eller klinisk licens bør nogensinde forsøge en “feltdiagnose”, men det vil være hensigtsmæssigt at anmode om, at kompetent personale med licens foretager en formel diagnostisk “udelukkelse” for Aspergers syndrom. Dette er en anmodning på et højere niveau end blot en anmodning om at “finde ud af, hvad der er galt med denne person.”

Det, der er vigtigt for personer i ledelsen at forstå om Aspergers syndrom, er, at alle personer udviser disse karakteristika fra tid til anden. Det, der gælder for AS, er, at disse karakteristika optræder hyppigere eller konstant, med større intensitet eller “klumpet sammen” i længere perioder og generelt bare er “mere sådan” end for den gennemsnitlige person.

• Ualmindelig rigid overholdelse af rutiner og skemaer
• Udimensioneret negativ reaktion på annoncerede eller pludselige ændringer
• Litterær fortolkning af ordrer og direktiver – “Manglende evne til at læse mellem linjerne”
• Uforudsigelige eller uventede adfærdsresultater af rutinemæssige kommandoer
• Infleksibilitet over for uventede eller pludselige ændringer i kommando eller autoritet
• Fleksibel tilgang til problem-problemløsning “på stedet”, når præference for “efter bogen”-protokol er situationsbestemt uhensigtsmæssig
• Konsistent dårlig evne til at forudse behovene hos arbejdsholdsmedlemmer eller andre, der ikke er velkendte
• Kontinuerlige problemer med at genkende folk efter kun at have set dem få gange, eller endog én gang
• Dårlig vurdering af fare for sig selv eller følelse af fare for andre
• Udygtighed til at “læse andres tanker”, når der er behov for en sikkerheds- eller hurtig beslutningstagende handling
• At finde svar på et problem, som, selv om de er korrekte, kan udsætte andre for fare eller skade “undervejs”
• Konsistent at nå frem til konklusioner uden at være i stand til at formulere trinene til konklusionen
• Søvnproblemer (afbrydelser, vanskeligheder med at falde i søvn), der resulterer i kronisk eller uforudsigelig uopmærksomhed i de vågne timer eller i tjenestetiden
• Uvanlige madpræferencer, der kan genere tilberedning af måltider eller kræve udførlige tilberedningsritualer
• Overdreven hengivenhed til rituel adfærd af enhver art, der ikke let kan forklares med religiøse eller sundhedsmæssige årsager
• Høj grad af årvågenhed over for auditive stimuli – overfølsomhed over for lyd (både en styrke og et fænomen, der fører til udmattelse)
• Ualmindelig tolerance over for eller reaktion på varme, kulde, lys, lyd, berøring, smag, lugt, smerte
• Vejrlig, konsekvent negativ reaktion på at blive afbrudt eller omdirigeret
• Ualmindelig vanskelighed med at “finde plads” eller genoptage en opgave efter en afbrydelse; Foretrækker at “starte forfra helt forfra”
• Konsistent flad affekt (uden følelser, men til det yderste)
• Konsistent distraherende opmærksomhed på detaljer eller krav om mere fuldstændige forklaringer, end det kan være nødvendigt i en “stram situation” (Godt for militær efterretningstjeneste; dårlig til umiddelbare kampbeslutninger)
• Ualmindeligt undvigende over for kontakt med andre, når de ikke er i tjeneste eller udfører fælles opgaver
• Afvisning af kommandomedlemmer, som normalt skal være afhængige af en følelse af kammeratskab for at kunne udføre vanskelige eller komplekse missioner effektivt
• Konsistent, større koncentration eller opmærksomhedsforstyrrelser end gennemsnittet
• Ualmindelig langsom reaktion på verbale kommandoer eller direktiver (ikke relateret til hørelse)
• Svært ved at reagere med egne ord på anmodning om at gentage, hvad der lige er blevet sagt med egne ord
• Insistens på at fortælle “hele sandheden”, når det ikke er berettiget af situationen
• Svært ved at acceptere korrektion eller ændre tilgang til at fuldføre en opgave i henhold til direktiv
• Indser ikke, hvornår “nok er nok”
• Upassende perfektionisme eller opmærksomhed på detaljer, når “godt nok” er nok
• Svært ved at påbegynde nye opgaver uden at få trinvis instruktion, ofte gentages
• Svært ved at generalisere fra en specifik opgave til en relateret opgave med ændrede mindre detaljer
• Svigt i at “se skoven for bare træer” – personen er forblændet af detaljer, ikke opmærksom på hele billedet

Summarum og konklusion

Mens én artikel ikke kan yde retfærdighed til det komplekse emne Aspergers syndrom, som det påvirker militæret, håber forfatteren, at denne indledende artikel kan bidrage til at gøre personer på kommando- og tilsynsniveau opmærksomme på nogle af de problemer, der er forbundet med at lede personer på det autistiske spektrum.

Asperger-syndromet er ligesom alle de andre autistiske spektrumforstyrrelser, eller ASD’er, en spektrumtilstand. Det betyder, at for personer med milde eller spor aspekter af Aspergers syndrom kan militærtjeneste give dem en god livskvalitet og samtidig give de væbnede styrker deres særlige færdigheder og talenter, som ikke er blevet berørt i denne artikel. Forfatterens motivation for at præsentere Aspergers syndrom, som han har gjort det, er at give beslutningstagerne en “nøgtern” forståelse af nogle medlemmer af deres kommando, som har unddraget sig en let forståelse, og som på grund af alvoren af deres manifestationer faktisk kan udgøre en betydelig risiko for dem selv og andre i kampsituationer. Hvis der inden for et militær, der er “klar til at kæmpe når som helst og hvor som helst” kan skaffes midler til personer med de særlige færdigheder, som Asperger-personerne er kendt for at have uden for kampsituationer, kan de bidrage væsentligt til den intellektuelle kultur på et højere niveau i de væbnede styrker ved at få lov til at tjene – som mange af dem nu gør det med udmærkelse – uforstyrret, udiagnosticeret, men værdsat.

Selv i sine mildere former kan Aspergers syndrom være ledsaget af en kendt højere forekomst af visse sundhedsproblemer og nogle psykiske lidelser af kronisk snarere end episodisk eller “engangsnatur”. På grund af det stadig uafklarede forhold mellem autistiske spektrumforstyrrelser og disse andre tilstande kan eller bør der ikke drages nogen doktrinære konklusioner, der antyder, at AS er en uacceptabel tilstand i de væbnede tjenester. Uanset om de kan lide det eller ej, kan kommandanter på alle niveauer have personer med udiagnosticeret, let Asperger-syndrom i deres enheder. I stedet for at feje barnet ud med badevandet bør en intelligent, informeret overvejelse styre en kommandants beslutning om at snage i en underordnets indre liv, især når personen ser ud til at klare sig godt, hvis ikke meget godt, uforstyrret. Hvis den pågældende person har tjent godt og med udmærkelse, er dette endnu mindre en grund til at reagere ukritisk og ufølsomt på en kommandants øgede viden om denne tilstand.

Viden om Aspergers syndrom “i” kommandoen giver ingen undskyldning for en heksejagt, der kan efterlade militæret betydeligt fattigere ved at have udøvet ukritisk dømmekraft ved at erklære en hel, meget varieret klasse af personer uegnet til tjeneste uden at overveje, i hver enkelt persons tilfælde, om den endelige beslutning om at beholde eller søge adskillelse virkelig er god for tjenesten eller nationen.

Om forfatteren

Roger Meyer, der er professionel handicapforkæmper, er forfatter til Asperger Syndrome Employment Workbook (2001).