La sindrome di Asperger nel servizio militare – Occupazione e Risorse Umane – Stati Uniti

Roger N. Meyer
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Introduzione

Questo articolo affronta aspetti specifici della sindrome di Asperger come si manifesta nel personale in servizio militare. Al meglio delle conoscenze dell’autore, questo è il primo articolo che affronta questo argomento.

Ci sono pochi resoconti scritti su come sia il servizio militare per gli individui con diagnosi successiva di sindrome di Asperger. Due resoconti appaiono negli scritti di Edgar Schneider. Il primo descrive la vita militare nel capitolo 18 del suo libro Discovering my Autism (1999). In quel capitolo si riferisce alla singolarità dello scopo e all’iperconcentrazione che lo rendeva un soldato efficace nello svolgimento di compiti tecnici. In “Valori manifestati durante il servizio militare”, l’autore descrive il periodo migliore che ha trascorso nell’esercito come arruolato. Anche se in seguito accettò un incarico sul campo, allude all’alto livello di competenza che poteva dimostrare come tecnico arruolato, cosa che gli fu negata nel ruolo di ufficiale. Nel suo ultimo libro Living the Good Life with Autism (2003) alle pagine 227-122, il signor Schneider si riferisce brevemente alla sua insoddisfacente esperienza come ufficiale, compresi i suggerimenti fatti dal suo comandante di revisione, consapevole dei suoi limiti di comando, che la scala di carriera da ufficiale di complemento sarebbe stata più appropriata per individui con le sue note difficoltà. L’autore si riferisce anche ai sentimenti confusi e contrastanti che ha sperimentato dopo il servizio attivo quando ha incontrato altri ex membri delle forze armate.

Nel gruppo di sostegno per adulti Asperger di Portland di questo autore, ci sono tre membri che sono ex militari. Un membro, ora sulla settantina, era meccanico di aerei e membro dell’equipaggio di uno squadrone di bombardieri B-29 durante la guerra di Corea. Un secondo membro ha prestato servizio come artigliere in Vietnam e, come molti combattenti durante le prime fasi di quella guerra, ha ricevuto una “uscita anticipata” dopo il suo servizio attivo in Vietnam. Un terzo membro è un laureato dell’Accademia Aeronautica che ha servito in incarichi altamente tecnici prima di lasciare il servizio. Ha avuto esperienza di comando, ma non in un ambiente di combattimento. Le loro esperienze sono tipiche di altri che hanno riportato buone esperienze in specializzazioni militari ad alto valore di competenze in tutti i rami.

Per un seguito a questo articolo, questo autore ha iniziato a raccogliere le storie di servizio e di rientro di adulti con diagnosi recente di AS. Da solo una mezza dozzina di storie prese finora, la maggior parte degli individui riferisce di carriere militari di successo in cui hanno scelto di rimanere in servizio attivo per periodi di tempo sostanziali, principalmente in ruoli di supporto non di combattimento e non di comando.

Perché la conoscenza della sindrome di Asperger è necessaria nell’esercito

Recente conoscenza dei disturbi dello spettro autistico (ASD) nella medicina militare

Nell’ultimo decennio, la sindrome di Asperger adulta è diventata più nota agli specialisti medici e psicologici militari di carriera per diverse ragioni.

In primo luogo, i media generali hanno messo in evidenza l’AS in articoli sui bambini e, più recentemente, sugli adulti a cui può essere stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico da bambini, o recentemente correttamente diagnosticato da adulti dopo una successione di etichette diagnostiche precedenti che non sembravano mai abbastanza adatte. I professionisti della salute medica e mentale dei militari di carriera vedono i media e leggono le stesse riviste delle loro controparti civili.

In secondo luogo, poiché i membri del servizio militare e i professionisti clinici del servizio sanitario affiliati identificano i bambini e gli adolescenti AS dei membri del servizio attivo, la migliore pratica diagnostica attualmente richiede la valutazione dei membri della famiglia di primo ordine dei bambini per i probabili indicatori del comportamento autistico. Se non trovato nel genitore biologico (s), disturbo dello spettro autistico ha dimostrato di essere prevalente nei membri della famiglia immediata ed estesa dei genitori. Anche nel caso di membri della famiglia deceduti, è possibile riconsiderare la loro condizione dalla storia familiare e dalla documentazione come collegata o probabilmente “sullo” spettro autistico. Dal momento che molte anomalie comportamentali legate all’ASD sono abbastanza manifeste nei primi anni, gli sforzi efficaci di intervento precoce sono notevolmente migliorati quando viene offerto un training specifico per i genitori ASD in modo che i genitori diventino partner efficaci negli approcci intensivi di intervento precoce noti per essere efficaci per i bambini sullo spettro autistico con notevoli ritardi di sviluppo e comportamenti difficili.

In terzo luogo, i militari adulti attivi, molti dei quali sono stati chiamati a tempo pieno di recente come risultato di una maggiore dipendenza del DOD dalle Riserve e dalla Guardia Nazionale possono, infatti, essere stati diagnosticati con la sindrome di Asperger o considerati probabili candidati per l’etichetta diagnostica dai fornitori di salute mentale nel sistema sanitario civile. Anche se non diagnosticato, se un membro militare attivato riporta un disturbo dello spettro autistico nella sua famiglia d’origine, la probabilità statistica che il membro abbia un tratto o un autismo completo ad alto funzionamento o la sindrome di Asperger, o PDD/NOS, è considerevolmente più alta rispetto alle persone che non riportano tale incidenza nelle loro famiglie.

Un’altra ragione per cui la SA è diventata più nota al sistema medico e di salute mentale militare è che i professionisti della salute medica e mentale attivati hanno portato le attuali pratiche e prospettive di diagnosi civili nella medicina militare. Le domande riguardanti le sistemazioni per le disabilità sono comunemente poste ai professionisti clinici civili. È probabile che gli accomodamenti informali, da tempo parte della cultura militare, possano essere formalizzati da una pratica più prevalente e dalle voci scritte “nella cartella” del personale maturo riattivato di recente.

Con il recente profilo più vecchio delle Riserve e della Guardia Nazionale, le questioni di accomodamento, generalmente considerate di secondaria importanza nelle situazioni di mantenimento e promozione del servizio attivo, ora sono diventate molto più prominenti in quanto individui con una gamma molto ampia di abilità di impiego civile insieme ad alcuni bisogni speciali sono entrati in servizio attivo. Quando i membri della Guardia Nazionale arrivano con le loro unità intatte, non è possibile per i servizi di carriera attiva imprimere tali persone in altre unità di servizio regolari per ragioni di convenienza militare a causa del fatto che, anche se possiamo essere in uno stato di guerra, non esiste, infatti, una serie completa di condizioni di leva che altrimenti potrebbe consentire tale riassegnazione individuale dei membri tra la Guardia Nazionale e le componenti delle unità di servizio attivo.

La divulgazione è un problema

Nel caso di persone chiamate in servizio attivo, alcuni individui HFA/AS possono non rivelare la loro diagnosi o i loro sospetti anche se hanno preoccupazioni private o sono auto-diagnosticati, spesso con la conferma dei pari. La mancata rivelazione è attribuibile a una serie di cause.

In primo luogo, l’individuo può non essere sicuro di essere autistico, soprattutto se non ha cercato una diagnosi definitiva da un professionista della salute mentale competente ed esperto della condizione.

In secondo luogo, gli individui possono rimanere non diagnosticati a causa di problemi sistemici nella professione della salute mentale. Molti professionisti civili della salute mentale rimangono tristemente ignoranti sui disturbi dello spettro autistico, e se l’individuo che cerca una spiegazione per un comportamento personalmente preoccupante o per le sfide cognitive che durano tutta la vita incontra l’ignoranza professionale o, peggio ancora, l’arroganza, può ancora nutrire una preoccupazione che non è stata ben gestita da un professionista della salute mentale insensibile o da tutta una serie di loro.

Professionisti della salute medica e mentale che non hanno praticamente alcuna pratica clinica, e agiscono solo come consulenti per agenzie e sistemi di benefici, come la sicurezza sociale e l’indennizzo dei lavoratori, e, in numero crescente, per l’industria delle assicurazioni mediche, persistono in una condotta obsoleta, professionalmente indifendibile, attribuibile alla riluttanza collegiale a chiamare tali persone a compito per la loro incapacità di osservare le pratiche diagnostiche correnti. Altri specialisti della salute mentale mettono in un angolo un mercato di nicchia e vedono solo ciò che la loro particolare specializzazione all’interno del campo più ampio permette loro di vedere. Individui incauti che cercano una diagnosi accurata imparano presto la “reputazione di strada” di questi sedicenti esperti, e li evitano a causa della loro propensione ad etichettare tutto e tutti coloro che li consultano con la loro etichetta unica.

Un problema sistemico correlato è che alcuni professionisti rifiutano del tutto l’idea che la sindrome di Asperger sia una condizione legittima, nonostante la letteratura che la differenzia da altre condizioni di sviluppo e la quasi universale accettazione professionale delle sue caratteristiche speciali. Gli individui nei campi della medicina militare e della salute mentale che trattano solo i membri del servizio piuttosto che le loro famiglie sono meno propensi a considerare la sindrome di Asperger tra le condizioni sospette in quanto è spesso associata nella loro mente solo alla diagnosi infantile e si presenta in modo diverso negli adulti maturi di entrambi i sessi.

In terzo luogo, l’individuo può sapere di essere affetto da sindrome di Asperger o autistico ad alto funzionamento (HFA), ma ha sviluppato meccanismi di coping completi e comportamenti di mascheramento al punto che le sue manifestazioni raramente “trapelano” a conoscenti occasionali – i loro datori di lavoro o altri che potrebbero altrimenti essere in grado di osservare comportamenti o pensieri eccentrici e commentare o agire su di essi. Mentre questo è un fenomeno relativamente raro, quando si tratta di individui altamente motivati che desiderano servire il loro paese attraverso il servizio militare, la dedizione unica dell’individuo AS a servire può, in condizioni non stressanti, diventare una perserverazione che maschera le loro altrimenti evidenti manifestazioni della sindrome di Asperger.

Sindrome di Asperger e il fallimento delle connessioni logiche

Anche tra gli individui che riconoscono la loro sindrome di Asperger, ci possono essere ragioni strumentali per cui non lo rivelano. Alcune mancate rivelazioni sono una funzione dei diversi sistemi esplicativi e logici delle persone con la condizione.

Per esempio, possono vedere il servizio militare come una parte così essenziale della loro identità che non riescono a considerare le conseguenze di ciò che accadrebbe quando lo stress e le richieste di multitasking e di risoluzione di problemi a giudizio immediato improvvisamente strappano la patina che copre l’ordinaria invisibilità della loro condizione o la caratterizzazione come una semplice eccentricità. Un altro esempio di una non-divulgazione strumentalmente correlata è che l’individuo AS può non pensare che la sua autodeterminazione sia di interesse per gli altri o che verrebbe considerata nello stesso modo in cui la considera lui. La loro unica logica orientata verso se stessi e a sistema chiuso li convince di questa conclusione. Quindi non gli viene in mente che gli altri hanno le loro ragioni per volere che si dichiarino.

Altri individui ASD possono principalmente vedere le Riserve o la Guardia Nazionale come un veicolo verso l’istruzione sovvenzionata dal governo o un reddito supplementare a quello che altrimenti è una paga molto bassa nel mercato del lavoro civile. È facile per gli altri vedere la connessione tra la rivelazione di una condizione e il benessere dei compagni d’armi. Molti individui AS non riescono a fare questa connessione, principalmente perché fino al momento della loro attivazione al servizio di combattimento, non hanno pensato al processo in cui sono coinvolti come “guerrieri del fine settimana” come a qualcosa di più della fantasia piuttosto che alle prove per il vero McCoy. L’incapacità individuale di vedere il quadro generale in condizioni normali – per non parlare dello stress da combattimento – può avere conseguenze tragiche.

Molti individui non sono capaci di rivelare la loro condizione. Contrariamente alle aspettative altrui derivanti dall’apparente “competenza sociale” dimostrata da alcuni individui AS, molti individui con ASD hanno solo abilità di superficie, sviluppate dopo pazienti e lunghe prove. In condizioni non routinarie e imprevedibili, le loro scarse capacità di iniziazione combinate con la paura di commettere errori sociali li lasciano incapaci – non restii – a rivelare. Molti individui AS sono poveri giudici delle migliori condizioni favorevoli alla rivelazione, o come è più spesso il caso, sopprimono la verità quando per loro – ma non per gli altri – “la verità deve essere detta”. Avendo imparato che la loro inazione così come le loro cattive scelte di comportamento quando hanno deciso di agire generano reazioni negative da parte degli altri, non sanno come rivelare, e così spesso non lo fanno.

Negazione

Un ultimo motivo per cui gli individui con ASD non rivelano la loro condizione agli altri è la negazione. Avendo ricevuto la diagnosi da un professionista competente, o essendo stati chiaramente informati sull’ASD da membri della famiglia, amici o colleghi, il loro fragile concetto di sé e il loro bisogno di controllo assoluto impedisce loro di recepire il messaggio. In passato, sotto il “vecchio modello militare” era possibile per il personale di servizio operare facilmente all’interno dei confini chiaramente designati delle specialità professionali militari ben delineate. La routine era relativamente invariata tra un’unità e l’altra, e mentre le differenze nello stile di comando sono sempre esistite, la storica inflessibilità dei servizi armati nell’accettare il cambiamento e le pratiche documentate di combattere sempre l’ultima guerra conferivano un’aria di grande prevedibilità e comfort agli individui la cui vita dipende dalla regolarità, “la stessa routine” e l’assenza di cambiamenti improvvisi.

Questi sono gli individui che riferiscono di aver completato i loro termini di servizio attivo con un certo grado di orgoglio per la loro carriera militare, sia che abbiano trascorso un singolo periodo di arruolamento o l’intero periodo di servizio.

Questi individui (uomini) che erano sposati e avevano figli e mogli con loro durante i loro termini di servizio sono stati caratterizzati dalle loro mogli come rigidi, inflessibili disciplinari che spesso agiscono con aspettative irrealistiche, “di legno” e irragionevolmente alte verso i loro figli, e uniformemente a disagio nella presenza sociale di altro personale. Le loro mogli hanno riferito che vivere con loro, o quando vivevano i loro ritorni dal servizio durante le ferie e le vacanze, erano momenti di alta tensione. Nella maggior parte dei casi, i matrimoni non erano descritti dalle mogli come emotivamente soddisfacenti, né le responsabilità genitoriali, anche in condizioni di aspettative limitate, erano portate avanti con successo da questi mariti AS.

Non si sa abbastanza sulle donne con diagnosi di sindrome di Asperger per fare affermazioni così categoriche sulle loro carriere di servizio attivo, anche se è molto probabile che un buon numero di donne abbia fatto piuttosto bene nell’esercito orientato ai valori maschili a causa della maggiore probabilità suggerita in alcune ricerche che i loro valori si allineino più ai valori, comportamenti e atteggiamenti del ruolo maschile stereotipato che al ruolo assegnato dalla società al “posto” e al temperamento delle donne nella forza lavoro.

Sfollati

Dall’altra parte, quelli che si sfollano presto, a volte non vanno oltre un centro di arruolamento senza vedere la vita nell’addestramento di base, AIT, o il loro primo incarico a pieno servizio… questi sono individui ASD che riconoscono la mancanza di corrispondenza tra le loro esigenze e quelle del servizio. Quando questo autore era nel “vecchio esercito”, verso la metà e la fine degli anni ’60, ha servito per sei mesi in un battaglione di addestramento del settore corazzato come impiegato S-1, dopo aver prima servito per 18 mesi come istruttore del personale d’ufficio arruolato nella stessa sede. In entrambe le aree di assegnazione, ha sperimentato in prima persona il fenomeno del “washout”, principalmente da parte del personale arruolato preso nella leva o come reclute volontarie in fase di ingresso. Mentre la maggior parte degli individui ritenuti inadatti al servizio lo erano chiaramente molto prima di entrare, altri – un numero molto più piccolo, e tra questi, molto probabilmente alcuni individui nello spettro autistico – impararono che le loro aspettative non soddisfacevano le esigenze del servizio, anche circondati com’erano da una tale irreggimentazione e routine, senza alcuna prospettiva di vedere il combattimento come conseguenza del loro addestramento avanzato.

Perfettamente non potevano sopportare il cambiamento dalla routine e dalle condizioni prevedibili che li avevano circondati fino al momento di entrare in servizio. Rendendosi finalmente conto che l’esercito non era più lo stesso posto, fecero di tutto per uscirne. Guardando indietro ora, mentre questo autore ricorda di aver elaborato i loro materiali dell’Articolo 15 e delle Corti marziali sommarie, alcuni di questi scartati potrebbero non aver desiderato tanto la fuga quanto l’assenza di cambiamento e di prevedibilità in quello che altrimenti appariva loro come un assetto caotico sul quale non avevano gli strumenti interni appropriati per esercitare il controllo sui comportamenti che ora potrebbero essere percepiti come una risposta prevedibile della sindrome di Asperger al cambiamento radicale.

C’erano anche ufficiali inferiori che non completavano i loro incarichi iniziali di formazione avanzata. Insieme ai documenti di separazione e di congedo del personale arruolato, questo autore ha elaborato i loro documenti. Un certo numero di individui ben istruiti in questo gruppo hanno dimostrato scarsa capacità di pensare chiaramente o in modo appropriato sotto la minima quantità di stress o in condizioni diverse. Questo autore ha pochi dubbi sul fatto che tra questi individui ci fossero persone che avevano ottimi voti sulla carta, ma le cui abilità umane, così come altre abilità essenziali per il comando, erano più probabilmente legate alla possibile sindrome di Asperger che entrava in contatto con le esigenze della vita reale del complesso mondo sociale e di servizio multi-tasking del corpo degli ufficiali.

Sotto il vecchio esercito, e sotto incarichi e condizioni militari che sono chiaramente improbabili per coinvolgere le incertezze costruite nelle situazioni di combattimento, gli individui AS nel passato e nel presente fanno “proprio bene”. Molti individui nelle Riserve e nelle Unità della Guardia Nazionale che non si sono mai aspettati di essere in prima linea, non importa quanto lontani dalle linee di combattimento precedentemente ben definite, ora si trovano pressati in condizioni di servizio dove le linee non sono chiare, e dove l’alta vigilanza è spesso l’ordine permanente del giorno. Per gli individui clinicamente definiti come iper-vigili anche in condizioni non stressanti, le implicazioni di mettere queste persone in condizioni di combattimento non potrebbero essere più chiare. Piuttosto che sapere cosa faranno in tali condizioni, è meglio per tutti coloro che dipendono da loro aspettarsi l’inaspettato da loro. E di solito lo ottengono.

Il nuovo esercito richiede abilità e flessibilità diverse

Tra il Vietnam e Grenada

L’esercito tutto volontario ha portato con sé una serie unica di richieste, ma ha anche portato avanti molti modi tradizionali prevedibili di fare affari. Durante questo periodo, era possibile per gli individui controllare in qualche modo le condizioni in cui sceglievano di servire, o selezionare occupazioni militari meno soggette a gravi interruzioni, spostamenti o cambiamenti. La componente volontaria della difesa del nostro paese, molto più piccola, era in grado di eliminare gli individui che mostravano meno promesse di quelle richieste da una nuova struttura più snella. Ufficiali marginali che in qualche modo erano riusciti a passare inosservati o passati inosservati da comandanti che speravano nel meglio, ma che si rendevano conto del minimo dalle loro prestazioni, ora si trovavano cacciati dal servizio. Al tempo della Guerra del Golfo, l’esercito era diventato così magro e meschino che per la prima volta le Riserve e la Guardia Nazionale furono richiamate in gran numero. Tuttavia, la guerra fu così breve e il ritorno delle “comparse” della guerra del Golfo fu così rapido che è difficile, ancora oggi, districare la complicata rete che ha scritto il “grande cambiamento” che ora vediamo nel servizio attivo.

Tutto è cambiato come conseguenza dell’11 settembre e della guerra in Iraq.

La storia di un ufficiale AS

Alla fine degli anni novanta, questo autore ricorda di aver ricevuto una richiesta di assistenza dalla sorella di un ex maggiore dell’esercito, passato per tre volte, che era un cast-off della riduzione della forza. Rimase in gran parte inosservato come uomo arruolato, e alla fine fece domanda all’OCS e ricevette la sua commissione. L’autore non lo incontrò mai, ma gli fu detto da sua sorella e da suo marito, che divennero i suoi fornitori di lavoro, vitto e alloggio e intrattenimento a tempo pieno, che non solo soffriva di obesità, ma anche di una profonda mancanza di iniziativa. È difficile credere che, data la loro descrizione della sua incapacità di raggiungere un livello minimo di autosufficienza adulta, anche dopo essere stato congedato con un bel cache al momento del congedo, sia rimasto in servizio così a lungo. Era un giocatore inveterato, e nonostante la notevole somma forfettaria di denaro quasi ($ 50.000,00) che gli fu data al momento del congedo, la bruciò in meno di sei mesi. Era sciatto e trasandato. Non beveva. Non faceva uso di droghe. Non sembrava depresso, anche se i rapporti sulla sua condotta indicavano un enorme disadattamento alla vita indipendente. Si è arruolato nell’esercito subito dopo l’università, senza precedenti di lavoro o tentativi di vivere in modo indipendente. Da adulto, l’esercito era l’unica casa che conosceva. Quando l’autore ha avuto l’ultimo contatto con sua sorella, lei ha riferito che hanno dovuto licenziarlo dal suo lavoro “di fortuna” nell’azienda di legatura di famiglia. Gli era stato anche chiesto di lasciare la loro casa. Non era in grado di offrire loro alcun aiuto nella cura dei figli ed era diventato un altro bambino in casa. Per quanto ne sapeva la sorella al nostro ultimo contatto, era un senzatetto.

L’unico modo in cui la sorella sapeva che suo fratello aveva la sindrome di Asperger era la conoscenza che aveva acquisito avendo sposato lei stessa un marito Asperger di successo e ad alto funzionamento. Il fatto dell’AS fu portato a casa quando due dei suoi tre figli (maschi) furono diagnosticati con AS. Avendo studiato sull’AS, vide “AS dappertutto” nella storia e nell’infanzia di suo fratello adulto.

Quest’uomo era stato in grado di cavarsela per 17 anni nell’esercito attivo durante la sua storia senza leva dopo la guerra del Vietnam. Alla fine è stato congedato con onore, ma per il bene del servizio principalmente perché la sua obesità e la scarsa cura di sé era un problema che non poteva essere trascurato. Era bravo in quello che faceva, ma si rifiutava di accettare incarichi più impegnativi. Era uno studente perpetuo, e mentre era nell’esercito, completò la sua laurea e guadagnò tre master. Quando è scomparso dalla vista dell’autore, era iscritto come studente laureato che studiava per un quarto master in una locale università urbana, questa volta avendo iniziato il suo profilo come beneficiario di un prestito governativo. Non stava lavorando. Non lavorerà mai.

Non conosceva il significato del lavoro in un contesto lavorativo competitivo, né collegava il valore del denaro con ciò che costa vivere. Non aveva competenze sociali di cui parlare. Nell’esercito di oggi, così come nell’esercito da cui era stato congedato, era materiale inaccettabile.

Più ritorno a casa significa “più dentro”

Nei media, ci sono stati occasionali articoli su individui senza casa che sono veterani della guerra del Golfo e ora della guerra in Iraq. Uno di questi articoli in un giornale di Portland Oregon presentava la storia di un veterano senzatetto con la sindrome di Asperger. Era nell’esercito alla fine degli anni ’80 per due anni, poi si è unito alla Guardia Nazionale del Montana e trasferito alla Guardia Nazionale dello Stato di Washington per un periodo di tempo non rivelato. Per la maggior parte della sua vita adulta è stato un senzatetto, sotto l’effetto di droghe e alcol, incapace di tenersi un lavoro a causa di ciò che ora riconosce come una mancanza di abilità soft o sociali, e, naturalmente, gli sono mancate tali abilità per tutta la vita. Ha molte abilità hard, un buon lavoro, abilità che pagano bene, ma non molte abilità soft. Gli è stato diagnosticato l’AS due anni fa. Ora è su un percorso di riabilitazione in una serie di aree della sua vita. L’articolo dice che non si sa quanti individui di questo tipo ci siano sulle strade in un dato momento. Rintracciare gli individui riluttanti ad accedere ai rifugi ci ha dato solo una migliore stima del loro numero reale. Fino alla metà di questi uomini di mezza età senza casa potrebbero essere veterani. Naturalmente, questo autore non suggerisce che un numero considerevole di loro possa avere una sindrome di Asperger non diagnosticata. Ma alcuni ce l’hanno. Con il numero di personale di servizio attivo ora ad un recente massimo storico, ci possono essere molti individui come lui, che aspettano solo il loro turno per il congedo.

Alcune caratteristiche comuni della sindrome di Asperger ora facilmente identificabili nell’esercito

A rischio di semplificare le cose, è possibile prendere le manifestazioni cliniche della sindrome di Asperger come descritte nel Manuale Diagnostico Statistico (DSM-IVTR) e applicarle in modo acritico a una “lista di sintomi”

Questo autore ritiene che un tale approccio sia, nel migliore dei casi, semplice e nel peggiore, avventato. Mentre il mondo della diagnosi differenziale della salute mentale è opaco nel migliore dei casi, ciò di cui c’è bisogno sono alcuni facili descrittori di pietra di paragone delle caratteristiche della sindrome di Asperger che più probabilmente si manifesteranno nelle condizioni di alto stress da combattimento che si trovano nel servizio militare. L’elenco che segue è una breve identificazione delle caratteristiche della sindrome di Asperger di immediato significato per i comandanti militari anche prima che sia indicato il rinvio degli individui nel loro comando per una valutazione medica. Tuttavia, se la persona dimostra un buon numero di queste caratteristiche durante periodi di stress relativamente basso, come appaiono a qualcuno con autorità di comando o di supervisione, si raccomanda il rinvio per la valutazione.

Nessuno senza licenza medica o clinica dovrebbe mai tentare una “diagnosi sul campo”, ma sarebbe appropriato richiedere che personale con licenza competente conduca un “rule out” diagnostico formale per la sindrome di Asperger. Questo è un livello più alto di richiesta rispetto alla semplice richiesta di “Scoprire cosa c’è che non va in questa persona.”

Quello che è importante che le persone al comando capiscano sulla sindrome di Asperger è che tutti gli individui dimostrano queste caratteristiche di tanto in tanto. Ciò che vale per l’AS è che queste caratteristiche appaiono più frequentemente o costantemente, con maggiore intensità, o “raggruppati insieme” per periodi di tempo più lunghi, e sono generalmente solo “più così” che per la persona media.

• Aderenza insolitamente rigida alla routine e agli orari
• Risposta avversa fuori scala a cambiamenti annunciati o improvvisi
• Interpretazione letterale di ordini e direttive – “Incapacità di leggere tra le righe”
• Risultati comportamentali imprevedibili o inaspettati ai comandi di routine
• Inflessibilità di fronte a cambiamenti inaspettati o improvvisi di comando o di autorità
• Approccio flessibile alla soluzione dei problemi “sul posto” quando ilrisolvere i problemi “sul posto” quando la preferenza per il protocollo “da manuale” è inopportuna dal punto di vista della situazione
• Consistente scarsa capacità di anticipare i bisogni dei membri del team di lavoro o di altri non ben conosciuti
• Problema costante nel riconoscere le persone dopo averle viste solo poche volte, o anche solo una volta
• Povero apprezzamento del pericolo per sé o del senso di pericolo per gli altri
• Incapacità di “leggere la mente degli altri” quando è richiesta una sicurezza o una rapida azione decisionale
• Risposte a un problema che, pur essendo corrette, potrebbero esporre gli altri a pericoli o danni “lungo la strada”
• Consistenti nel giungere a conclusioni senza essere in grado di articolare i passi verso la conclusione
• Problemi di sonno (interruzioni, difficoltà ad addormentarsi) con conseguente disattenzione cronica o imprevedibile durante le ore di veglia o le ore di servizio
• Preferenze alimentari insolite che possono disturbare la preparazione dei pasti o richiedere rituali di preparazione elaborati
• Dedizione eccessiva a comportamenti rituali di qualsiasi tipo non facilmente spiegabili con motivi religiosi o di salute
• Alta vigilanza agli stimoli uditivi – ipersensibilità al suono (sia una forza che un fenomeno che porta allo sfinimento)
• Tolleranza o reazione insolita al calore, freddo, luce, suono, tatto, gusto, odore, dolore
• Risposta avversa, costantemente negativa, all’essere interrotti o riorientati
• Inusuale difficoltà a “trovare posto” o a riprendere un compito dopo un’interruzione; Preferenza di “ricominciare tutto da zero”
• Affetto costantemente piatto (non emotivo, ma all’estremo)
• Consistente attenzione distraente ai dettagli o richieste di spiegazioni più complete di quanto possa essere necessario in una “situazione stretta” (Buono per l’intelligence militare; male per le decisioni immediate di combattimento)
• Anormalmente evita il contatto con gli altri quando non è in servizio o non svolge compiti comuni
• Rifiuto da parte dei membri del comando che normalmente devono dipendere da un senso di cameratismo per l’esecuzione efficace di missioni difficili o complesse
• Consistente, concentrazione o cali di attenzione superiori alla media
• Risposta insolitamente lenta a comandi o direttive verbali (non legata all’acutezza uditiva)
• Difficoltà a rispondere con parole proprie alla richiesta di ripetere con parole proprie quanto appena detto
• Insistenza a dire “tutta la verità” quando la situazione non lo giustifica
• Difficoltà ad accettare correzioni o modificare l’approccio al completamento di un compito secondo le direttive
• Non capire quando “Quando è abbastanza è abbastanza”
• Perfezionismo inappropriato o attenzione ai dettagli quando “abbastanza buono” è sufficiente
• Difficoltà ad iniziare nuovi compiti senza ricevere istruzioni passo dopo passo, spesso ripetuto
• Difficoltà a generalizzare da un compito specifico ad uno correlato con dettagli minori cambiati
• Non riesce a “vedere la foresta per gli alberi” – l’individuo è fissato con i dettagli, non si occupa dell’intero quadro

Sommario e conclusione

Mentre un solo articolo non può rendere giustizia al complesso argomento della sindrome di Asperger come colpisce i militari, l’autore spera che questo articolo introduttivo possa aiutare a sensibilizzare gli individui a livello di comando e supervisione su alcune delle questioni relative al comando di individui nello spettro autistico.

La sindrome di Asperger, proprio come tutti gli altri disturbi dello spettro autistico, o ASD, è una condizione dello spettro. Questo significa che per gli individui con aspetti lievi o tracce della sindrome di Asperger, il servizio militare può offrire loro una buona qualità di vita, oltre a fornire alle forze armate le loro abilità e talenti speciali, che non sono stati toccati in questo articolo. La motivazione dell’autore nel presentare la Sindrome di Asperger come ha fatto è quella di fornire ai decisori la comprensione “nuda e cruda” di alcuni membri del loro comando che sono sfuggiti alla facile comprensione e che, a causa della gravità delle loro manifestazioni, possono, in effetti, presentare un rischio sostanziale per se stessi e per gli altri in ambienti di combattimento. Se all’interno di un “esercito pronto a combattere sempre e ovunque” si possono organizzare dei mezzi per gli individui con le abilità speciali che gli individui Asperger sono noti per avere lontano da un ambiente di combattimento, essi potrebbero contribuire in modo sostanziale alla cultura intellettuale di livello superiore dei servizi armati, essendo autorizzati a servire – come in effetti molti di loro ora servono con distinzione – indisturbati, non diagnosticati, ma apprezzati.

Anche nelle sue forme più lievi, la sindrome di Asperger può essere accompagnata dalla nota maggiore prevalenza di alcuni problemi di salute e di alcuni disturbi mentali di natura cronica piuttosto che episodica o “una tantum”. A causa della relazione ancora irrisolta tra i disturbi dello spettro autistico e queste altre condizioni, nessuna conclusione dottrinaria può o dovrebbe essere tratta per suggerire che l’AS è una condizione inaccettabile nei servizi armati. Che ci piaccia o no, i comandanti a tutti i livelli possono avere individui con una lieve sindrome di Asperger non diagnosticata nelle loro unità. Piuttosto che spazzare via il bambino con l’acqua del bagno, una deliberazione intelligente e informata dovrebbe guidare la decisione di un comandante di curiosare nelle viscere della vita di un subordinato, specialmente quando la persona sembra stare bene, se non molto bene, indisturbata. Se un individuo in questione ha servito bene e con distinzione, questo è ancora meno di un motivo per una risposta istintiva e insensibile alla maggiore conoscenza di questa condizione da parte di un comandante.

La conoscenza della sindrome di Asperger “nel” comando non fornisce alcuna scusa per una caccia alle streghe che potrebbe lasciare l’esercito considerevolmente più povero per aver esercitato un giudizio acritico nel dichiarare un’intera classe molto varia di individui inadatti al servizio senza considerare, nel caso di ogni persona, se la decisione finale di mantenere o cercare la separazione è veramente buona per il servizio o la nazione.

Informazioni sull’autore

Roger Meyer, un avvocato professionista della disabilità, è autore di Asperger Syndrome Employment Workbook (2001).