Per coloro che odiavano i New York Yankees – e ce n’erano molti – gli anni ’50 erano meglio immaginati attraverso gli occhi di Joe Boyd, il protagonista di mezza età di Damn Yankees! che vendette l’anima al diavolo per diventare una superstar per i Washington Senators e aiutare a vincere il pennant contro gli Yankees.
Favole come questa erano praticamente l’unico modo per comprendere gli Yankees in qualsiasi altro posto che non fosse il primo. Se mai ci fosse stato bisogno di parità nelle majors, l’American League degli anni ’50 lo era; gli Yankees con otto scudetti durante il decennio, i Cleveland Indians e i Chicago White Sox che si scambiavano sempre il secondo e il terzo posto e, in fondo, club senza speranza come i già citati Senators o i Philadelphia/Kansas City A’s – una franchigia che spesso si diceva essere una filiale degli Yankees per la ricchezza di scambi sbilenchi a favore di New York.
Gli Yankees, insieme ai loro due fratelli del baseball newyorkese, i Brooklyn Dodgers e i New York Giants, furono i padroni della Major League di baseball per gran parte degli anni 50. Nei primi sette anni del decennio, ogni vincitore delle World Series ha rappresentato Gotham, così come cinque dei suoi perdenti. C’è stato un grande dibattito su quale epoca del baseball sia più giustamente rappresentata come l’Età dell’Oro del gioco, e se eravate fedeli ad una qualsiasi delle tre squadre di New York, era facile credere che questo particolare periodo lo fosse.
Era difficilmente un’Età dell’Oro fuori dai confini della città di New York. L’affluenza è effettivamente calata per gran parte degli anni ’50, e la colpa è stata attribuita a tutto, dall’invecchiamento dei campi da baseball nel decadimento dei centri urbani alla televisione e a Elvis. La mancanza di equilibrio competitivo che rassegnò molte squadre a cedere le loro speranze di scudetto il giorno dell’Opening Day ebbe anche qualcosa a che fare con questo.
La transizione postbellica dell’America in tempi più moderni diede a molte squadre sul gradino più basso del baseball la possibilità di salire ad altezze più prosperose. I Boston Braves lo hanno reso sorprendentemente chiaro nel 1953, quando si sono trasferiti a Milwaukee e sono diventati immediatamente il leader delle presenze nella Major con un totale di stagione costante di circa due milioni di fan. Altre franchigie, ormai in declino, fecero delle correzioni geografiche lasciando i deboli mercati a due squadre e trovando il proprio Idaho privato – o Baltimora e Kansas City, nel caso dei St. Louis Browns e dei Philadelphia A’s, rispettivamente.
Ma il boom sonoro sentito in tutto il mondo del baseball avvenne nel 1958: Due di New York, i Giants e i Dodgers – due squadre da non confondere con i mendicanti della Major League – lasciarono la città per i più redditizi pascoli verdi della California, lasciandosi alle spalle milioni di fan disillusi e incalliti. Da un giorno all’altro, New York fu privata della rappresentanza della National League, e la presa dominante della Grande Mela sul campionato di baseball fu seriamente indebolita.