Als je een menstruatie of twee hebt overgeslagen (en weet dat je niet zwanger bent) en uitbarstingen hebt alsof je weer een tiener bent, is het gemakkelijk om het allemaal op stress te schuiven. Maar er kan iets ernstigers aan de hand zijn, zoals polycysteus ovarium syndroom (PCOS), een heimelijk gezondheidsprobleem veroorzaakt door een hormonale disbalans en gekenmerkt door een reeks kleine cysten op de eierstokken.
Vijf tot tien procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd wordt getroffen door de aandoening, maar minder dan de helft van de vrouwen wordt gediagnosticeerd, volgens de PCOS Foundation. Dat betekent dat miljoenen vrouwen PCOS hebben en het niet eens weten. Om wat licht te werpen op deze stille ziekte, zijn hier de meest voorkomende niet zo voor de hand liggende tekenen van de hormonale aandoening. Als je een van deze symptomen ervaart, bespreek ze dan met je gynaecoloog of huisarts en laat ze beoordelen.
Je cyclus loopt alle kanten op.
Onvoorspelbare menstruatiecycli of het overslaan van verschillende menstruaties zijn een van de kenmerken van PCOS. “Onze menstruatiecyclus is als een vitaal teken,” zegt Maryam Siddiqui, MD, assistent professor in de verloskunde-gynaecologie aan de Universiteit van Chicago Medicine. “Het vertelt ons of onze stofwisseling in een goede staat is; als je te dun, te zwaar of gestrest bent, kan dat je cycli in de war sturen. Het hebben van onregelmatige menstruaties of, wat waarschijnlijker is, het overslaan van meerdere menstruaties kan een teken zijn van een hormonale onevenwichtigheid zoals PCOS.” Onregelmatigheden in de menstruatie zoals deze zouden een rode vlag moeten doen rinkelen en de aandacht van een arts rechtvaardigen.
U kweekt haar op onverwachte plaatsen.
Bij PCOS produceren de eierstokken overmatige hoeveelheden van een type hormonen genaamd androgenen, die haargroei stimuleren. We hebben het niet over de haren op je hoofd. “Je krijgt haargroei op grappige plaatsen – rond de tepels, op je borst, de binnenkant van je dijen en je buik,” zegt Siddiqui. “Plekken waar vrouwen normaal gesproken niet veel haargroei hebben. Je krijgt last van puistjes. Diezelfde hoge niveaus van androgenen veroorzaken ook acne. De hormonen stimuleren de talgproductie, en de combinatie van overtollige olie en oud huidweefsel verstopt de poriën. Om het nog erger te maken, nemen bacteriën die op talg gedijen toe, waardoor ontstekingen ontstaan.
Er zit een donkere “ring” om je hals.
Je zou het kunnen wijten aan een goedkope halsketting die in het begin een ring van residu op je huid achterliet, maar PCOS kan een hardnekkige verdonkering van de huid rond de achterkant van je hals veroorzaken. “Het is een fluweelzachte, donkere verkleuring die er niet af wil wassen,” legt Siddiqui uit. De pigmentatie en veranderingen in de huidtextuur kunnen ook onder je armen en rond de vulva verschijnen.
Je buik wordt groter en je weet niet waarom.
Onverklaarbare, aanhoudende gewichtstoename, vooral rond de buik, is een teken van de hormonale stoornis. Hoewel niet volledig wordt begrepen waarom gewichtstoename een symptoom is, lijkt insulineresistentie een rol te spelen. “Bij PCOS kun je problemen hebben met het metaboliseren van bloedsuiker, bekend als insulineresistentie,” legt Siddiqui uit. “Wanneer je insulineresistentie hebt, moet je alvleesklier heel hard werken en veel insuline aanmaken, alleen maar om je bloedsuiker te verlagen. Dat is gekoppeld aan gewichtstoename en centrale obesitas.” (Vrouwen met PCOS lopen een hoger risico op het ontwikkelen van diabetes.)
Die vervelende skin tags blijven opduiken.
Hoewel niet volledig wordt begrepen waarom, hebben die vleeskleurige knobbeltjes van overtollige huid de neiging om op te duiken rond het halsgebied en onder de armen van vrouwen met PCOS, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Het is echter vermeldenswaard dat skin tags, die goedaardig zijn en kunnen worden veroorzaakt door wrijving, ook veel voorkomen bij mensen die geen PCOS hebben, dus schrik niet automatisch als je ze hebt.
Je hebt problemen om zwanger te worden.
De hormonale onbalans verstoort het vermogen van het lichaam om normaal te ovuleren, wat essentieel is voor het ontstaan van een zwangerschap. Het is dus geen verrassing dat PCOS een van de meest voorkomende oorzaken van onvruchtbaarheid is. In feite is het verantwoordelijk voor 70 procent van de onvruchtbaarheidsproblemen bij vrouwen die moeite hebben met ovuleren, volgens de PCOS Foundation.