This piece mentions instances of sexual assault and suicidal ideation.
I have been dragged into therapy kicking and screaming more times in my life than I can count. E mentre credo che la terapia (nelle sue molte modalità e definizioni) possa cambiare e salvare la vita, credo anche fermamente che una persona debba sceglierla da sola perché faccia la differenza.
In effetti, è a causa della natura forzata dei miei primi incontri con la terapia che ho preso una pausa di 10 anni dall’intera faccenda dopo aver compiuto 18 anni, forse in un momento in cui ne avevo più bisogno. Ma la mia vita è stata anche letteralmente salvata dal parlare con qualcuno dei miei traumi, e non sono così sicuro che l’esperienza sarebbe stata altrettanto trasformativa per me se non avessi cercato le cure di un fornitore LGBTQ+-affirming.
Ho iniziato ad andare in terapia intorno ai 13 anni. Anche se i miei ricordi dell’esperienza sono un po’ confusi, posso dire inequivocabilmente che non volevo essere lì, dato che l’unica cosa che ho detto durante quelle prime sedute è stata una variazione di “Non ho niente da dire”
Anche se avevo già rimosso tutto all’epoca e ho recuperato i ricordi solo negli ultimi anni, soffrivo di un grave trauma e PTSD per aver subito abusi sessuali, e mi comportavo di conseguenza. I miei genitori (che non sapevano dell’aggressione) erano preoccupati per il mio comportamento e mi presero nonostante il mio persistente rifiuto. Col tempo, però, sia il terapeuta che i miei genitori si sono arresi alla mia natura testarda di Toro, e abbiamo concordato di terminare la terapia per il momento.
Tuttavia, un trauma è un trauma, e per molti, niente di così doloroso come un’aggressione sessuale rimane sepolto a lungo. Mentre il mio cervello adolescente aveva temporaneamente rinchiuso la violenza che avevo subito, le radici emotive dell’esperienza avevano scavato in profondità, e non avevo un vero sbocco per affrontare l’accaduto. Il mio rapporto conflittuale con i miei genitori continuò per tutta l’adolescenza, e anche se cercarono di mandarmi in terapia più volte, non si bloccò mai. Dopo alcuni incidenti particolarmente scioccanti – tra cui uno in cui ho minacciato di togliermi la vita, sono stato messo in una cella psichiatrica involontaria e mi è stato diagnosticato erroneamente un disturbo bipolare – la mia fiducia nell’istituzione della salute mentale era a dir poco scarsa.
Le cose sono peggiorate solo quando a 17 anni sono stato mandato in un programma comportamentale residenziale per “adolescenti problematici”, che doveva aiutare a riparare il nostro rapporto e a farmi smettere di drogarmi e altri comportamenti considerati autodistruttivi. Il programma non si presentava bene e non sapeva cosa poteva fare per me, e fui sottoposto a un anno e mezzo di abusi emotivi mentre membri del personale non qualificati si atteggiavano a consulenti per le sessioni settimanali di “terapia”. Durante queste sessioni, mi è stato detto che qualsiasi problema tra me e i miei genitori era colpa mia, indipendentemente dal contesto. Mi è stato detto che ero “cattivo”, che dovevo ignorare tutti i miei istinti e impulsi e deferirmi alle figure di autorità anche se le loro direttive andavano contro le mie convinzioni fondamentali.
L’esperienza ha cementato il mio odio per la terapia. Ironicamente, è stato in quel programma che ho sperimentato per la prima volta l’amore queer (mentre affrontavo l’omofobia, dato che hanno separato me e la ragazza di cui ero innamorato con una punizione chiamata “no talk”, che comportava severe punizioni se ci fossimo anche solo guardati). Mi ci sono voluti 10 anni dopo aver lasciato prima che prendessi seriamente in considerazione di vedere di nuovo un altro terapeuta, e non è una coincidenza che ci sarebbero voluti 10 anni prima che facessi coming out come queer.
Una volta che sono riuscito a trovare un terapeuta affermativo, che mi ha detto che la mia identità era valida e mi ha chiesto di essere gentile con me stesso come avrei fatto con un amico, sono stato in grado di uscire allo scoperto e divorziare. Prima della terapia, pensavo di dover “essere etero”, il che mi stava uccidendo dentro. Credo fermamente che se non avessi avuto uno spazio affermativo per prendere queste grandi decisioni, la mia depressione avrebbe potuto spingermi a farmi seriamente del male.
Le mie esperienze sono tutt’altro che singolari: Le persone LGBTQ+ sperimentano disturbi di salute mentale come la depressione maggiore o il disturbo d’ansia generalizzato tre volte più spesso del resto della popolazione, problemi che sono amplificati se una persona sperimenta altre identità emarginate. Inoltre, essere queer può a volte sentirsi come un ostacolo verso la ricerca di assistenza sanitaria in sé e per sé – non solo per i nostri corpi, ma per le nostre menti – in quanto è spesso difficile trovare fornitori che non sono solo affermando, ma semplicemente LGBTQ + alfabetizzato a tutti. (Può essere ancora più difficile per le persone trans, anche.)
Ecco perché, quando ho finalmente capito che la mia depressione, l’ansia e la storia di violenza sessuale non sarebbe andato via, ho deciso di cercare un terapeuta LGBTQ+-affirming. Credo che sia stata una decisione cruciale, che mi ha aiutato a scavare alcuni dei traumi che mi hanno tenuto nascosto per 30 anni e a lavorare per vivere una vita più autentica per chi sono. Anche se vivo ancora con la depressione e l’ansia, questi fardelli si sentono un po’ più leggeri ora. Mi sento più padrone della mia vita, e come se volessi finalmente avere un futuro. Anche se abbiamo tutti esperienze diverse e posso parlare solo per me, trovare un posto sicuro per parlare di cose con altre persone queer è vitale, soprattutto per coloro che hanno a che fare con problemi di salute mentale.
A tal fine, ho parlato con alcuni medici sull’andare in terapia come persona queer, perché molti trovano importante trovare un fornitore LGBTQ+ o LGBTQ+-affirming, e come trovare uno dei vostri.
Perché alcune persone queer cercano un terapeuta LGBTQ+ o LGBTQ+-Affirming
“Nel nostro attuale clima politico, è forse più importante che mai che noi della comunità LGBTQ+ portiamo consapevolezza alla nostra salute mentale”, dice John Carroll, un terapeuta di matrimonio e famiglia all’Istituto per l’Identità Umana a Manhattan, New York. “La strada verso l’uguaglianza non è uno sprint, è una maratona, e prendersi cura di noi stessi fisicamente e mentalmente è della massima importanza.”
Conviene che trovare un terapeuta con cui si condivide un terreno comune può alleviare alcune delle paure e dell’ansia che la terapia può portare. Inoltre, potreste dover spendere meno tempo per educare il vostro terapeuta sulla vostra identità. Carroll dice che mentre non è necessariamente importante per le persone queer trovare un terapeuta che sia LGBTQ+, è sicuramente cruciale trovarne uno che sia LGBTQ+-affirming.
Secondo Madison McCullough, un’assistente sociale clinica con licenza, anche lei di New York City, parlare con un’altra persona queer-identificata in un ambiente terapeutico può essere un ottimo modo per stabilire un senso di sicurezza. Mi dice che in passato, ha sentito il bisogno di giustificare costantemente la sua identità ad un terapeuta che non era LGBTQ+, rendendo l’esperienza più difficile. (Alla fine ha lasciato quel particolare fornitore.)
A causa del modo in cui sono stato trattato dai professionisti della salute mentale in passato, mi ci è voluto un po’ per sentirmi a mio agio a parlare della mia sessualità in terapia, anche con un terapeuta che sapevo essere affermativo e LGBTQ+-identificato. Ma sapere che non mi avrebbero giudicato ha creato uno spazio sicuro per esplorare sentimenti complessi, e alla fine mi ha aiutato a fare coming out con gli altri nella mia vita quotidiana.
Trovare un terapeuta Queer o LGBTQ+-Affirming
In primo luogo, vale la pena notare che la terapia può essere costosa, soprattutto se non si dispone di un’assicurazione sanitaria. Non tutti possono o vogliono vedere un terapeuta, e va bene così. Se hai le risorse e la capacità di vederne uno, però, può essere un grande strumento per aiutare a migliorare la tua salute mentale.
Detto questo, trovare il terapeuta giusto può essere un compito arduo, soprattutto quando ne hai davvero bisogno. È un orribile paradosso che l’angoscia mentale possa rendere molto più difficile chiedere aiuto. Fortunatamente, ci sono molte risorse per aiutare le persone a trovare esattamente il tipo di terapia o terapeuta che stanno cercando. La seguente lista non è esaustiva, ma può essere un buon primo passo o darvi un’idea di dove iniziare a cercare il vostro.
Se ti senti come se potessi fare del male a te stesso o a qualcun altro o altrimenti ti senti in pericolo immediato, non aspettare di trovare un terapeuta LGBTQ+ o -affirming – vedi un dottore, vai al pronto soccorso, o chiama una hotline di crisi LGBTQ+, come la National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255), The Trevor Project (866-488-7386, per giovani LGBTQ+ dai 13 ai 24 anni), The Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender National Hotline (888-843-4564), o la Trans Lifeline (877-565-8860).
Ci sono alcuni elenchi nazionali di terapisti LGBTQ+ e affermanti che potresti voler iniziare la tua ricerca. Psychology Today è uno degli elenchi nazionali più completi di professionisti della salute mentale, e ha filtri per restringere la ricerca in base all’identità del terapeuta, alla modalità e ad altre classificazioni. Il National Queer and Trans Therapists of Color Network elenca terapeuti LGBTQ+ POC in tutto il paese. Organizzazioni come GLMA (precedentemente conosciuta come Gay and Lesbian Medical Association), AGLP (The Association of LGBTQ+ Psychiatrists), e altre hanno elenchi nazionali di professionisti della salute mentale queer e queer-affirming, anche se potrebbero non essere completamente aggiornati.
Esistono alcune organizzazioni locali di salute mentale LGBTQ+, e possono fornire un elenco più completo se vivete in una città servita da una di esse – New York City ha Lighthouse e Manhattan Alternative; San Francisco ha Gaylesta; Utah/Salt Lake City ha The LGBTQ-Affirmative Psychotherapist Guild of Utah; e Kansas City ha The LGBT-Affirmative Therapists Guild. Potresti voler cercare per vedere se vivi in una zona con un gruppo simile.
Spesso i centri LGBTQ+ locali hanno terapisti formati per lavorare con la comunità LGBTQ+, o possono indirizzarti a terapisti locali che possono farlo. Il Los Angeles LGBT Center, il Center on Halstead di Chicago, il The Center on Colfax di Denver, il The Center del Nevada e altri possono aiutarti a collegarti con le risorse locali per la salute mentale. Il tuo stato probabilmente ha un centro LGBTQ+ che può aiutarti a metterti in contatto con professionisti della salute mentale vicino a te. Molte città hanno anche studi di terapia di gruppo LGBTQ+ che servono specificamente la comunità queer; si tratta di organizzazioni for- o no-profit di professionisti dedicati specificamente ad aiutare i clienti queer, come il Seattle Counseling Service, InstaSpectrum Counseling a Chicago, Pride Mind di Atlanta, e altri.
A volte può essere più difficile – ma non impossibile – trovare terapisti queer-affirming fuori dalle aree urbane. Le directory più grandi come Psychology Today possono aiutare, e il centro LGBTQ+ del tuo stato può aiutarti a indirizzarti verso professionisti della salute mentale queer nella tua zona. C’è anche la possibilità di usare una piattaforma di e-counseling come BetterHelp o Talkspace, che hanno consulenti specializzati in questioni LGBTQ+, o Pride Counseling, che serve specificamente persone LGBTQ+.
Considerare altri fattori di identità
Mentre l’identità sessuale e di genere sono fattori estremamente importanti nella nostra vita, ognuno di noi si relaziona con gli altri in modi incredibilmente complessi, e alcune persone possono dare priorità ad altri aspetti della loro identità quando scelgono un terapeuta. Si può sentire più necessario vedere un terapeuta della stessa razza, per esempio, o un fornitore che pratica la stessa religione. Forse vedere un terapeuta specializzato nel trattamento dei disturbi alimentari o una specifica modalità di terapia è più importante per voi di qualcuno che è LGBTQ+ – e questo è totalmente ok. “Vorrei incoraggiare chiunque cerchi di fare terapia a prendersi davvero del tempo per riflettere su ciò che è importante per loro, il tipo di preoccupazione su cui vogliono lavorare e la personalità del terapeuta con cui vogliono lavorare prima di iniziare la ricerca dei terapeuti”, dice Carlos Cavasos, uno psicoterapeuta con licenza e un allenatore sessuale certificato con sede in Texas.
Molti clienti sanno abbastanza rapidamente se il loro terapeuta sarà un buon adattamento o se hanno bisogno di continuare a cercare. “Penso che ci siano segni e code fin dall’inizio che possono essere indicazioni che questo sarà un ambiente di supporto”, dice McCullough. Per esempio, i fornitori possono usare un linguaggio inclusivo sui moduli di assunzione, chiedere ai clienti i loro pronomi, o chiedere delle strutture di relazione per mostrare fin dall’inizio che stanno affermando certe cose.
Un’ultima cosa
“La terapia non funziona se non c’è una vera connessione, giusto? Aggiunge McCullough. “Gran parte del lavoro terapeutico che avviene – al di là di qualsiasi pratica basata sull’evidenza, al di là di qualsiasi tipo di formazione formale – riguarda davvero la relazione che esiste tra il terapeuta e il cliente. Spesso, molto di questo è solo una sensazione viscerale. Si tratta di come ti senti quando sei nella stanza con questa persona.”
A prescindere da come scegli il tuo terapeuta, è importante ricordare di essere il più aperto possibile con loro, e ricordare che se il vostro rapporto non si sente di supporto o come possono aiutarti con quello che speri di realizzare, c’è sempre un altro terapeuta là fuori. Trovare quello giusto non è facile, ma potrebbe cambiarti la vita se lo fai.
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