Sand Valley è stato nominato il miglior corso nuovo del paese di quell’anno da Golf Digest
Michael Keiser ricorda ancora il giorno del 2013 quando la sua famiglia decise di non andare avanti con il golf resort del Wisconsin centrale che il mondo ora conosce come Sand Valley.
Il padre di Keiser, Mike Keiser, era già famoso nei circoli del golf per aver creato nel 1999 il Bandon Dunes Golf Resort, un gruppo di corsi gloriosi su una scogliera che domina l’Oceano Pacifico nel remoto Oregon.
Mike Keiser era diffidente verso un sito che non aveva un oceano. Ma quando hanno deciso di non costruire un campo da golf sulla proprietà nel nord della contea di Adams, Mike Keiser ha comunque chiesto ad alcune persone del Field Museum di Chicago di fare un sopralluogo. Forse la terra aveva un altro uso?
Il rapporto degli scienziati includeva una copia di “A Sand County Almanac” di Aldo Leopold e descriveva cosa sarebbe successo se l’ecosistema fosse stato riportato ad un’epoca precedente la piantagione di pini per il loro potenziale cartaceo.
Michael Keiser dice che sia lui che suo padre hanno letto il libro di Leopold, che ha suscitato visioni di riemergenti dune di sabbia a cascata come caratteristica centrale di un terreno naturale di grande bellezza. Forse c’era un resort di golf, dopo tutto.
“Abbiamo deciso che un oceano di prateria e sabbia e pini poteva competere con qualsiasi corpo d’acqua”, dice Michael Keiser.
Hanno avuto ragione. Il primo campo da golf, chiamato Sand Valley, ha aperto nel maggio 2017 ed è stato nominato il miglior nuovo corso del paese di quell’anno da Golf Digest. Un secondo, Mammoth Dunes, ha aperto un anno dopo e Golf Magazine lo ha nominato il miglior nuovo corso del 2018. Ora c’è un corso par-3 e piani per un terzo corso regolamentare a 18 buche da aprire entro il 2022.
Ma Michael Keiser, che è socio dirigente di Sand Valley e ne è proprietario con suo fratello, Chris Keiser (la torcia è stata passata dal loro padre), vede un futuro che sposa uno sforzo di conservazione più grande con il golf – un futuro che potrebbe includere escursioni su sentieri selvaggi, equitazione, bird-watching, fat bike e sci di fondo.
“Se deve essere conservato”, dice Michael Keiser del più grande progetto di restauro, “aiuta se è goduto.”
Michael Keiser, 38 anni, vive a Madison con sua moglie, Jocelyn, dal 2016. Hanno un figlio che è nato nel luglio dello stesso anno e aspettano una figlia questo luglio.
Il golf sarà sempre il motore della Sand Valley, e Michael Keiser è arrivato presto a questo sport – non a caso, attraverso suo padre.
Nel 1971 Mike Keiser ha co-fondato una società di biglietti di auguri che combinava l’uso di carta riciclata con frasi spiritose. Ha sconvolto l’industria dei biglietti d’auguri e lo ha reso ricco.
Giocatore abbastanza bravo da giocare nella squadra dell’Amherst College, Mike Keiser ha usato parte dei soldi per comprare una proprietà sul lago Michigan, a 70 miglia da Chicago a New Buffalo, Michigan. Da bambino, Michael aiutava suo padre a tagliare gli alberi e a liberare i sentieri. Prendevano un paio di mazze e giocavano a quello che chiamavano “wilderness golf” su quello che ora è il Dunes Club, uno dei migliori campi a 9 buche del paese.
Quando Michael Keiser aveva 14 anni, suo padre lo portò in Scozia, il luogo di nascita del golf.
“Abbiamo giocato 36 buche al Royal Dornoch”, dice Michael Keiser, riferendosi ad un leggendario campo nelle Highlands scozzesi di difficile accesso. “
Dornoch colpì anche suo padre. Nel 1989, Mike Keiser era attivamente alla ricerca di una proprietà per un campo da golf che potesse essere sia straordinario che pubblico (il Dunes Club è privato).
Michael Keiser aveva accompagnato suo padre in Oregon per vedere un grande pezzo di terra che confinava con il Pacifico ma era a ore da una città di qualsiasi dimensione e un’ora da un piccolo aeroporto regionale. Tutti dicevano che era troppo remoto. Beh, lo era anche Dornoch. Oltre a questo, Mike Keiser voleva un campo che permettesse solo di camminare – nessun sentiero per i carrelli.
“Ero lì”, dice Michael Keiser, “quando un sacco di gente gli diceva che era pazzo.”
Il primo campo di Bandon Dunes in Oregon ha aperto nel 1999. Ora ci sono quattro percorsi da 18 buche, un percorso par-3 e un quinto percorso che aprirà a giugno. È un successo spettacolare, una delle migliori destinazioni di golf del mondo.
Michael Keiser – che ha frequentato la Santa Clara University in California, dove ha studiato economia e latino – sapeva di voler lavorare nel settore. Dopo aver trascorso un anno nelle operazioni di golf in Australia, ha capito che voleva creare un golf resort piuttosto che gestirne uno. Ha seguito il consiglio di suo padre di andare prima da qualche altra parte, lavorando per una società di sviluppo immobiliare a Chicago.
Sand Valley gli ha dato l’opportunità di ricongiungersi a suo padre e alla fine di assumere un ruolo di leadership.
I piani di Michael Keiser per Sand Valley possono alla fine includere una componente scientifica ed educativa, un campo da golf di 3 acri, un ristorante barbecue e una fabbrica di birra. Lo stanno prendendo in incrementi.
Craig Haltom, che ha indossato numerosi cappelli nel business del golf in Wisconsin e per primo ha portato la proprietà di Sand Valley all’attenzione dei Keiser, ha visto Michael Keiser espandere la visione di suo padre.
“Ha preso un approccio che era simile a quello di suo padre, mettendo il golf al primo posto,” dice Haltom. “Ma Michael ha anche introdotto l’idea di prendere questi altri concetti e fonderli senza soluzione di continuità con il golf. Non solo un elenco di servizi, ma quello che sarebbe l’uso più fresco e inclusivo della proprietà.”
Lo stesso Michael Keiser dice: “È piuttosto notevole come tutto questo sia venuto insieme.”
Come tutto è iniziato è ricordato, anche. In ogni stanza degli ospiti a Sand Valley c’è una copia di “A Sand County Almanac.”
Doug Moe è uno scrittore di Madison e un ex editore del Madison Magazine. Leggi il suo blog, “Doug Moe’s Madison,” su madisonmagazine.com.
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