L’anno prossimo, quando la California stabilirà i confini politici per un nuovo decennio, diventerà il primo stato ad adottare linee disegnate in pubblico da una commissione in cui le donne sono la maggioranza, dicono gli esperti di elezioni.
Ci sono state donne presidenti dell’Assemblea e ProTem del Senato – tradizionali arbitri delle linee distrettuali e delle fortune politiche – ma nessuna ha brandito il martelletto durante l’anno, una volta al decennio, in cui i confini del distretto vengono ridisegnati per adattarsi ai nuovi dati del Censimento. E l’unica precedente Commissione per la Ridistribuzione dei Distretti era a maggioranza maschile (anche se il team tecnico era interamente femminile).
“Era proprio un club per soli uomini” – Karin Mac Donald
Per generazioni, disegnare le linee per sostenere o distruggere le fortune politiche è stato appannaggio esclusivo di politici potenti, quelli nella carica giusta al momento giusto – tutti uomini.
Anche le donne consulenti, le persone che afferrano le finezze di questo mondo esoterico forse meglio di coloro che prendono le decisioni, erano poche e lontane.
“Era un club per soli uomini”, ha detto Karin Mac Donald, il cui team di consulenza tutto femminile ha disegnato le linee adottate dalla maggioranza maschile, approvata dagli elettori della California Citizens Redistricting Commission nel 2011.
“Negli anni ’90, andavo alle conferenze ed ero l’unica donna”, ha ricordato. “
Sadhwani ha detto che il significato di una Commissione di riorganizzazione a maggioranza femminile è particolarmente risonante in questo centesimo anniversario del suffragio femminile. Il ruolo delle donne nello stabilire il campo di gioco politico per lo stato più popoloso d’America è passato da quasi nulla 20 anni fa al voto di maggioranza oggi.
“Non solo hanno rotto il soffitto di vetro”, ha detto l’esperto di ridistribuzione della California Mike Wagaman, “lo hanno cancellato”. Sara Sadhwani è tra quegli obliteratori, e dice che è “un onore assoluto essere in maggioranza” nella Commissione, composta da otto donne e sei uomini.
Un certo numero di stati hanno pannelli di ridistribuzione e 10 stati hanno commissioni indipendenti, il che significa che limitano il coinvolgimento diretto dei legislatori. Questi sono Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawaii, Idaho, Michigan, Missouri, Montana e Washington.
Sadhwani ha detto che l’importanza di una Commissione di ridistribuzione a maggioranza femminile è particolarmente risonante in questo centesimo anniversario del suffragio femminile “e mentre vediamo il nostro primo vice presidente donna.”
Sadhwani è stato scelto a caso da una rosa di candidati presentata dai democratici, in un insolito processo di selezione che ha coinvolto l’estrazione meccanica di palline da ping pong numerate da una gabbia da bingo filata a mano. Gli otto membri di parte scelti in quel modo hanno poi scelto i loro restanti sei colleghi con un occhio al bilanciamento delle prospettive regionali, etniche e ideologiche.
“Siamo certamente un gruppo diversificato per provenienza, età, opinioni”, ha detto. “Penso che sia particolarmente speciale che abbiamo questa maggioranza.
Sadhwani ha detto che il cambiamento “riflette la politica americana in generale, e penso che rifletta i nostri tempi che cambiano.”
Inaspettatamente, Hertzberg ritrae il suo ruolo nel 2001 non come la fine dell’era del backroom, ma come l’inizio dell’era del governo aperto.
Il senatore Robert Hertzberg, D-Van Nuys, era presidente dell’Assemblea l’ultima volta che i politici hanno disegnato le linee per la California, e detiene la distinzione di essere l’ultima persona a farlo ancora in carica. “
Sorprendentemente, egli ritrae il suo ruolo nel 2001 non come la fine dell’era del backroom, ma come l’inizio dell’era dell’open-government. Anche se strettamente osservato dai politici e dalla comunità del Campidoglio, il redistricting è tutto tranne che ignorato dal grande pubblico.
Il ruolo di Hertzberg, come egli spiega, era transitorio. Anche se ha avuto un’enorme influenza sulle linee che hanno determinato i confini di 80 distretti dell’Assemblea e 40 del Senato nel 2001 (e i destini dei membri in carica, non tutti usciti indenni), ha detto che è stato limitato dal gerrymandering palese, in parte dalle leggi cambiate, in parte dalle sentenze della corte, e in gran parte dal microchip.
“Non si poteva giocare con la tecnologia”, ha detto. “Non si poteva più farlo. Si poteva tracciare qualche linea qua e là … ma con la tecnologia, qualsiasi giudice può guardare la tecnologia.”
“Ero un oratore a termine” ha notato. Se i tribunali avessero gettato le sue righe dopo la fine del suo mandato, non ci sarebbe stata una seconda possibilità. La sua opportunità di lasciare un’impronta decennale nella politica della California sarebbe stata persa per sempre. Per evitare questo, “ho letteralmente avuto un avvocato che ha esaminato ogni linea”.
Il risultato è stato una mappa politica che per la maggior parte ha resistito allo scrutinio e alle sfide della corte. Ha tenuto fino a quando la commissione ha adottato nuove linee nel 2011.
Ma i giorni in cui gli oratori o i ProTem tracciavano le linee impunemente, insiste Hertzberg, erano finiti prima del suo arrivo.
“I ‘cattivi vecchi tempi'”, ha detto, “erano letteralmente ragazzi con le matite.”
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