Dette stykke nævner tilfælde af seksuelle overgreb og selvmordstanker.
Jeg er blevet slæbt i terapi sparkende og skrigende flere gange i mit liv, end jeg kan tælle. Og selv om jeg tror på, at terapi (i dens mange modaliteter og definitioner) både kan ændre og redde liv, tror jeg også fuldt og fast på, at en person skal vælge det selv for at det kan gøre en forskel.
Det er faktisk på grund af den tvungne karakter af mine første møder med terapi, at jeg tog en 10-årig pause fra det hele efter at være blevet 18 år, måske på et tidspunkt, hvor jeg havde mest brug for det. Men mit liv er også bogstaveligt talt blevet reddet ved at tale med nogen om mine traumer, og jeg er ikke så sikker på, at oplevelsen ville have været nær så transformativ for mig, hvis jeg ikke havde søgt behandling hos en LGBTQ+-bekræftende udbyder.
Jeg begyndte først at gå i terapi omkring 13-års alderen. Selv om mine minder om oplevelsen er lidt slørede, kan jeg utvetydigt sige, at jeg ikke ønskede at være der, da det eneste, jeg sagde under de første par sessioner, var en eller anden variation af “Jeg har intet at sige.”
Men selv om jeg allerede havde blackoutet det på det tidspunkt og først har genfundet minderne i de seneste år, led jeg af alvorlige traumer og PTSD fra at være blevet seksuelt misbrugt, og havde opført mig som følge heraf. Mine forældre (som ikke kendte til overgrebet) var bekymrede over min opførsel og tog mig med på trods af min vedholdende afvisning. Med tiden gav både terapeuten og mine forældre dog efter for min stædige tyrenatur, og vi blev enige om at afslutte terapien indtil videre.
Hvorom alting er, traumer vil være traumer, og for de fleste forbliver intet så smertefuldt som seksuelle overgreb begravet i lang tid. Mens min teenagehjerne midlertidigt havde låst den vold, jeg havde været udsat for, væk, havde de følelsesmæssige rødder af oplevelsen gravet sig dybt ned, og jeg havde ingen reel mulighed for at håndtere det, der var sket. Mit anstrengende forhold til mine forældre fortsatte i hele min teenagetid, og selv om de forsøgte at sende mig i terapi flere gange, blev det aldrig til noget. Efter et par særligt chokerende hændelser – herunder en, hvor jeg truede med at tage mit eget liv, blev tvangsindlagt på psykiatrisk afdeling og fejldiagnosticeret med bipolar lidelse – var min tillid til det psykiatriske system i bedste fald uopnåelig.
Det blev kun værre, da jeg som 17-årig blev sendt til et adfærdsprogram for “urolige teenagere”, som skulle hjælpe med at reparere vores forhold og få mig til at holde op med at tage stoffer og andre former for adfærd, som de anså for selvdestruktiv. Programmet fremstillede sig selv forkert, og hvad det kunne gøre for mig, og jeg blev udsat for halvandet år med følelsesmæssigt misbrug, mens ukvalificerede medarbejdere udgav sig for at være rådgivere til ugentlige “terapisessioner”. Under disse sessioner fik jeg at vide, at alle problemer mellem mig og mine forældre var min skyld, uanset i hvilken sammenhæng. Jeg fik at vide, at jeg var “dårlig”, at jeg skulle ignorere alle mine instinkter og impulser og adlyde autoritetsfigurer, selv om deres direktiver gik imod mine grundlæggende overbevisninger.
Denne oplevelse cementerede mit had til terapi. Ironisk nok var det i det program, hvor jeg for første gang oplevede queer-kærlighed (samtidig med at jeg havde med homofobi at gøre, da de adskilte mig og den pige, jeg var forelsket i, med en straf kaldet “no talk”, som indebar alvorlige straffe, hvis vi så meget som kiggede på hinanden). Det tog mig 10 år efter at have forladt mig, før jeg seriøst ville overveje at se en anden terapeut igen, og det er ikke tilfældigt, at der skulle gå 10 år, før jeg kom ud som queer.
Når jeg var i stand til at finde en bekræftende terapeut, som fortalte mig, at min identitet var gyldig, og bad mig være venlig mod mig selv, som jeg ville være mod en ven, kunne jeg komme ud af skabet og blive skilt. Før terapien troede jeg, at jeg var nødt til at “være heteroseksuel”, hvilket var ved at dræbe mig indeni. Jeg er overbevist om, at hvis jeg ikke havde haft et bekræftende rum til at træffe disse store beslutninger, kunne min depression have drevet mig til at skade mig selv alvorligt.
Mine erfaringer er langt fra enestående: LGBTQ+-personer oplever psykiske lidelser som alvorlig depression eller generaliseret angstlidelse tre gange så ofte som resten af befolkningen, problemer, der forstærkes, hvis en person oplever andre marginaliserede identiteter. Derudover kan det at være queer nogle gange føles som en hindring for at finde sundhedspleje i sig selv – ikke kun for vores kroppe, men også for vores sind – da det ofte er svært at finde udbydere, der ikke bare er bekræftende, men simpelthen LGBTQ+-literate i det hele taget. (Det kan også være endnu vanskeligere for transpersoner.)
Det er derfor, at da jeg endelig indså, at min depression, angst og min historie med seksuelle overgreb ikke ville forsvinde, besluttede jeg at opsøge en LGBTQ+-affirmativ terapeut. Jeg mener, at det var en afgørende beslutning, som hjalp mig med at udgrave nogle af de traumer, der holdt mig lukket i 30 år, og arbejde hen imod at leve et liv, der er mere autentisk i forhold til den, jeg er. Selv om jeg stadig lever med depression og angst, føles disse byrder en smule lettere nu. Jeg føler mere ejerskab over mit eget liv, og som om jeg endelig har lyst til at have en fremtid. Selvom vi alle har forskellige erfaringer, og jeg kun kan tale for mig selv, er det afgørende at finde et sikkert sted at tale om tingene med andre queer-personer, især for dem, der har med psykiske problemer at gøre.
I den forbindelse talte jeg med et par klinikere om at gå i terapi som queer-person, hvorfor mange finder det vigtigt at finde en LGBTQ+ eller LGBTQ+-affirmativ udbyder, og hvordan man selv finder en.
Hvorfor nogle queer-personer søger en LGBTQ+ eller LGBTQ+-affirmativ terapeut
“I vores nuværende politiske klima er det måske vigtigere end nogensinde før, at vi i LGBTQ+-samfundet bringer opmærksom opmærksomhed på vores mentale sundhed,” siger John Carroll, en ægteskabs- og familieterapeut ved Institute for Human Identity på Manhattan, New York. “Vejen til ligestilling er ikke en sprint, det er et maraton, og det er af største vigtighed at passe på os selv fysisk og mentalt.”
Han er enig i, at det at finde en terapeut, som man deler fælles fodslag med, kan afhjælpe noget af den frygt og angst, som terapi kan medføre. Derudover skal du måske bruge mindre tid på at oplyse din terapeut om din identitet. Carroll siger, at selv om det ikke nødvendigvis er vigtigt for queer-personer at finde en terapeut, der selv er LGBTQ+, er det helt sikkert afgørende at finde en, der er LGBTQ+-affirmativ.
Ifølge Madison McCullough, en autoriseret klinisk socialrådgiver, der også er bosat i New York City, kan det være en god måde at tale med en anden queer-identificeret person i en terapeutisk indstilling på at skabe en følelse af sikkerhed. Hun fortæller mig, at hun tidligere har følt behov for konstant at retfærdiggøre sin identitet over for en terapeut, der ikke var LGBTQ+, hvilket gjorde oplevelsen vanskeligere. (Hun forlod i sidste ende den pågældende udbyder.)
På grund af den måde, jeg tidligere er blevet behandlet af fagfolk inden for mental sundhed, tog det mig et stykke tid at blive tryg ved at tale om min seksualitet i terapi, selv med en terapeut, som jeg vidste var bekræftende og selv LGBTQ+-identificeret. Men at vide, at de ikke ville dømme mig, skabte et sikkert rum til at udforske komplekse følelser, og det hjalp mig i sidste ende med at komme ud til andre i mit daglige liv.
Find en queer eller LGBTQ+-affirmativ terapeut
Først er det værd at bemærke, at terapi kan være dyrt, især hvis du ikke har en sundhedsforsikring. Det er ikke alle, der kan eller vil gå til en terapeut, og det er helt i orden. Hvis du har ressourcerne og muligheden for at se en, kan det dog være et godt redskab til at forbedre dit mentale helbred.
Det sagt kan det være en skræmmende opgave at finde den rette terapeut, især når du virkelig har brug for en. Det er et forfærdeligt paradoks, at psykiske lidelser kan gøre det så meget sværere at bede om hjælp. Heldigvis er der mange ressourcer til at hjælpe folk med at finde præcis den slags terapi eller terapeut, som de leder efter. Den følgende liste er ikke udtømmende, men kan være et godt første skridt eller give dig en idé om, hvor du kan begynde at lede efter din egen.
Hvis du føler, at du kan skade dig selv eller andre eller på anden måde føler, at du er i umiddelbar fare, skal du ikke vente med at finde en LGBTQ+- eller -bekræftende terapeut – gå til lægen, gå på skadestuen eller ring til en LGBTQ+-krisehotline, såsom National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255), The Trevor Project (866-488-7386, for LGBTQ+ unge i alderen 13-24 år), The Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender National Hotline (888-843-4564), eller Trans Lifeline (877-565-8860).
Der findes nogle nationale kataloger over LGBTQ+- og -bekræftende terapeuter, som du måske kan begynde din søgning med. Psychology Today er en af de mest grundige nationale lister over fagfolk inden for mental sundhed og har filtre til at indsnævre din søgning efter terapeutens identitet, modalitet og andre klassifikationer. National Queer and Trans Therapists of Color Network (det nationale netværk for Queer- og Trans-terapeuter af farve) indeholder en liste over LGBTQ+ POC-terapeuter i hele landet. Organisationer som GLMA (tidligere kendt som Gay and Lesbian Medical Association), AGLP (The Association of LGBTQ+ Psychiatrists) og andre har nationale lister over queer og queer-affirmative psykologer, selv om de måske ikke er helt opdaterede.
Der findes nogle lokale LGBTQ+-organisationer for mental sundhed, og de kan give en mere grundig liste, hvis du bor i en by, der betjenes af en sådan – New York City har Lighthouse og Manhattan Alternative; San Francisco har Gaylesta; Utah/Salt Lake City har The LGBTQ-Affirmative Psychotherapist Guild of Utah; og Kansas City har The LGBT-Affirmative Therapists Guild. Du kan søge for at se, om du bor i et område med en lignende gruppe.
Ofte har lokale LGBTQ+-centre ansatte terapeuter, der er uddannet til at arbejde med LGBTQ+-samfundet, eller de kan henvise dig til lokale terapeuter, der kan. Los Angeles LGBT Center, Chicago’s Center on Halstead, Denver’s The Center on Colfax, Nevada’s The Center og andre kan hjælpe dig med at få kontakt til lokale ressourcer inden for mental sundhed. Din stat har sandsynligvis et LGBTQ+-center, som kan hjælpe dig med at få kontakt til psykisk sundhedspersonale i nærheden af dig. Mange byer har også LGBTQ+ gruppeterapipraksis, der specifikt tjener queer-samfundet; disse er for- eller non-profit-organisationer af fagfolk, der specifikt er dedikeret til at hjælpe queer-klienter, som Seattle Counseling Service, InstaSpectrum Counseling i Chicago, Atlanta’s Pride Mind og andre.
Det kan nogle gange være sværere – men ikke umuligt – at finde queer-affirmative terapeuter uden for byområder. Større kataloger som Psychology Today kan hjælpe, og din stats LGBTQ+ center kan hjælpe dig med at henvise dig til queer psykologer i dit område. Der er også mulighed for at bruge en e-rådgivningsplatform som BetterHelp eller Talkspace, som har rådgivere, der har specialiseret sig i LGBTQ+-spørgsmål, eller Pride Counseling, som specifikt betjener LGBTQ+-folk.
Tilpasning til andre identitetsfaktorer
Mens seksuel og kønsidentitet er enormt vigtige faktorer i vores liv, relaterer vi os alle til andre på utroligt komplekse måder, og nogle mennesker prioriterer måske andre aspekter af vores identitet, når de vælger en terapeut. Du føler måske, at det er mere nødvendigt at se en terapeut af samme race, for eksempel, eller en udbyder, der praktiserer den samme religion. Måske er det vigtigere for dig at se en terapeut, der har specialiseret sig i behandling af spiseforstyrrelser eller en bestemt terapiform end en LGBTQ+-terapeut – og det er helt i orden. “Jeg vil opfordre alle, der søger terapi, til virkelig at tage sig tid til at reflektere over, hvad der er vigtigt for dem, hvilken type bekymring de ønsker at arbejde med, og hvilken personlighed den terapeut, de ønsker at arbejde med, har, før de begynder at undersøge terapeuter,” siger Carlos Cavasos, en autoriseret psykoterapeut og certificeret sexcoach med base i Texas.
Mange klienter ved ret hurtigt, om deres terapeut vil passe godt til dem, eller om de skal lede videre. “Jeg tror, at der er tegn og køer lige fra starten, der kan være indikationer på, at dette vil være et støttende miljø,” siger McCullough. For eksempel kan udbydere bruge et inkluderende sprog på indtagelsesformularer, spørge klienterne om deres pronomen eller spørge om relationsstrukturer for at vise fra begyndelsen, at de bekræfter visse ting.
En sidste ting
“Terapi virker ikke, medmindre der er en reel forbindelse, ikke?” McCullough tilføjer. “Så meget af det terapeutiske arbejde, der foregår – ud over enhver evidensbaseret praksis, ud over enhver form for formel uddannelse – handler i virkeligheden om det forhold, der eksisterer mellem terapeuten og klienten. Ofte er så meget af det bare en mavefornemmelse. Det handler om, hvordan du har det, når du er i rummet med denne person.”
Og uanset hvordan du vælger din terapeut, er det vigtigt at huske at være så åben som muligt over for dem og huske, at hvis dit forhold ikke føles støttende eller som om de ikke kan hjælpe dig med det, du håber at opnå, så er der altid en anden terapeut derude. Det er ikke let at finde den rigtige, men det kan ændre dit liv, hvis du gør det.
Få det bedste ud af det, der er queer. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev her.