A kakaótermékek és a csokoládé a közelmúltban felismerték, hogy gazdag forrása a flavonoidoknak, főként a flavanoloknak, erős antioxidáns és gyulladáscsökkentő hatóanyagoknak, amelyeknek a szív- és érrendszeri egészségre gyakorolt előnyei bizonyítottak, de a neurokognícióra és a viselkedésre gyakorolt hatásuk nagyrészt nem bizonyított. Ebben az áttekintésben a kakaóflavanolok neuromoduláló és neuroprotektív hatásaira összpontosítunk az emberekben. A felszívódó flavonoidok behatolnak és felhalmozódnak a tanulásban és a memóriában részt vevő agyi régiókban, különösen a hippokampuszban. A flavanolok neurobiológiai hatásai feltehetően két fő módon jelentkeznek: (i) a sejtkaszkádokkal való közvetlen kölcsönhatások révén, amelyek neuroprotektív és neuromoduláló fehérjék kifejeződését eredményezik, amelyek elősegítik a neurogenezist, a neuronális funkciókat és az agyi összekapcsolódást, valamint (ii) a véráramlás javításán és az angiogenezisen keresztül az agyban és az érzékszervekben. A hosszú távú flavanolfogyasztás neurokognícióra és viselkedésre – beleértve az életkorral és betegséggel összefüggő kognitív hanyatlást – gyakorolt védő hatását mutatták ki a normál öregedés, a demencia és a stroke állatmodelljeiben. Néhány humán megfigyelési és intervenciós vizsgálat megerősíteni látszik ezeket az eredményeket. A kakaóflavanolok közvetlenebb hatásával kapcsolatos bizonyítékok korlátozottak és nem meggyőzőek, de további kutatásokat igényelnek. A kakaóflavanolok emberi kognícióra, hangulatra és viselkedésre gyakorolt hatásának jövőbeni kutatásának vázlataként hangsúlyozzuk a funkcionális neuroimaging kombinációját a teljesítmény kognitív és viselkedési méréseivel.
.