A modern ember eredetére vonatkozó forgatókönyvek gyakran abból a feltételezésből indulnak ki, hogy a modern ember 200.000-100.000 évvel ezelőtt Afrikában keletkezett. Ez a feltételezés azt feltételezi, hogy valami “különleges” dolog történt ezen a ponton Afrikában, például a Homo sapiens-t létrehozó fajképződés, az emberi populáció méretében bekövetkezett súlyos szűkület, vagy a kettő kombinációja. A közös pont az, hogy a modern ember és a neandervölgyi evolúciós vonal ∼400 000 évvel ezelőtti szétválása után a középső-késő pleisztocén határához időben közel egy másik diszkrét esemény következett be, amely a modern embert hozta létre. Alternatív megoldásként a modern ember eredete lehetett egy hosszú folyamat, amely a modern ember és a neandervölgyi evolúciós vonal szétválásától a modern ember Afrikából való terjeszkedéséig tartott, és semmi rendkívüli nem történt 200 000-100 000 évvel ezelőtt Afrikában.
A diszkrét eseménymodellek alátámasztására jellemzően három biológiai (fosszilis morfológiai és DNS-szekvencia) bizonyítékra hivatkoznak. Először is, az élő emberi mitokondriális DNS haplotípusai ∼200 000 évvel ezelőtt egyesülnek. Másodszor, úgy tűnik, hogy az általában “anatómiailag modernnek” minősített fosszilis példányok röviddel ezután jelennek meg az afrikai fosszíliákban. Harmadszor, azt állítják, hogy ezek az anatómiailag modern fosszíliák morfológiailag teljesen különböznek az őket megelőző fosszíliáktól.
Ezekben a populáció- és kvantitatív genetika elméletét használom fel, hogy megmutassam, hogy a hosszadalmas folyamatmodellek a jelenlegi biológiai bizonyítékokkal is összhangban vannak. Az, hogy a modelleknek ez az osztálya életképes lehetőség, hatással van a modern emberi eredet koncepciójára.