Az 1989-es Oakland Athletics egy olyan nagyszerű bajnokcsapat, amelynek sikerült a baseballtörténelem radarja alá csúsznia. Elhúztak az AL West versenyben, így a legtöbb rendes szezonbeli figyelem az AL East izgalmasabb versenyére összpontosult. Az A’s végiggurult a rájátszáson, de az 1989-es World Series nagy sztorija a földrengés volt, amely tönkretette a San Francisco Giants elleni Bay Area-i csatát, tíz nap késést okozott a mérkőzések között, és ami még fontosabb, hatalmas emberi szenvedést okozott.
NAGY 1980-as évek SPORTÉREMÉNYEIKezdje az olvasást még ma.
Ezek miatt – azzal együtt, hogy ugyanez az alapfelállás 1988-ban a Los Angeles Dodgers és 1990-ben a Cincinnati Reds ellen is nagy esélyesként veszítette el a World Series-t – az 1989-es Oakland A’s a történelmi radar alá csúszhat. Pedig nem kellene.
Az Oakland híres arról, hogy Jose Canseco és Mark McGwire a “The Bash Brothers”, és McGwire 1989-ben 33 hazafutást ütött. Canseco azonban a szezon előtt csuklósérülést szenvedett, és csak az All-Star szünet után tért vissza, és csak 65 mérkőzésen játszott Az A’s-nek szüksége volt más játékosokra, hogy feljebb lépjenek.
A dobójátékosok voltak azok, akik igazán feljebb léptek, és az Oakland csapata volt a liga legjobbja. Dave Stewart 21 meccset nyert 3,32-es ERA-val és 257 inninget teljesített a rotációs ászként. Bob Welch 17 meccset nyert 3,00 ERA-val. A szabadügynöki piacon szerződtetett Mike Moore nyert, az ő ERA-ja 2,61 volt Mind Welch, mind Moore több mint 200 inninget dolgozott le.
Dennis Eckersley volt a játék legjobb zárója, 33 mentéssel és buck-56 ERA-val. A rotációtól Eckersleyig erős volt a híd, Todd Burns, Gene Nelson és Rick Honeycutt jó éveket zárt. És senki sem tudta úgy kezelni a bullpen-t, mint Tony LaRussa menedzser.
Egy ilyen dobóforma mellett nem kellett sok támadás, de még Canseco nélkül is az A’s szerezte a negyedik legtöbb futást az American League-ben. Az áramkimaradást futással pótolták. A harmadik alapember, Carney Lansford 37 bázist lopott, június 21-én pedig az Oakland cserét kötött a New York Yankees-szel Rickey Henderson megszerzéséért. A balkezes lehorgonyozta a leadoff helyet, a hátralévő időben 52 bázist lopott, és .425-ös on-base százalékkal végzett.
Dave Parker pótolta az erőhiányt, a DH 22 hazafutást ütött és 97 RBI-vel zárt. Amikor pedig Canseco visszatért, kevesebb mint fél szezon alatt 17 home run-t ütött.
Az Oakland már a kezdetektől fogva jól játszott, a divízió kemény volt. Az A’s 33-16-ra állt az emléknapon, de csak szűken előzte meg a kaliforniai Angels, a Kansas City Royals és a Texas Rangers csapatát. Az A’s teljesítménye inkább közepes volt a nyár elején, és az All-Star szünetben 52-36-ra állt, másfél meccsel lemaradva az Angels mögött, miközben a Royals és a Rangers még mindig üldözte őket.
Az Amerikai Liga legjobb csapatai mind a nyugati divízióban voltak, így nem volt hibalehetőség. Canseco visszatérése egy erős második félidő gerincének bizonyult. Az A’s visszaszerezte az első helyet és a Labor Day-en 83-54-re állt. A Royals volt a legközelebbi üldöző, 2 ½ meccsel lemaradva, a későbbi Cy Young-díjas Bret Saberhagen által vezetett rotációval. Az Angels 4 ½ ponttal volt lemaradva, a Rangers pedig elhalványult.
Az Oakland azonban senkit sem engedett közelebb, és nem voltak meghatározó pillanatok az 1989-es AL West versenyben. Másfél héttel a vége előtt még mindig 2 ½ meccs volt a különbség, de az A’s az utolsó tizenegy meccséből nyolcat nyugodtan megnyert, hogy drámától mentesen zárja le a divíziós bajnoki címet.
LaRussa csapata hasonlóan munkásan állt hozzá az American League Championship Series-hez. A Toronto Blue Jays gyakran úgy tűnt, hogy készen áll a kihívásra, de az Oakland folyamatosan visszaverte őket, és öt meccsen megnyerték az ALCS-t.
OLVASSA EL AZ 1989-es ALCS TELJES JÁTÉKONYI JÁTÉKONKÉNTI BESZámolóját
A világbajnokság a Bay Area ügye volt, és méltán emlékeznek rá a földrengés miatt. Az A’s teljesítményére – a pályán és azon kívül is – szintén emlékezni kell. Miután befejezték a négymeccses söprést, a szenvedő régiójuk iránti tiszteletből elutasították a győzelmi pezsgőt.
OLVASSA EL AZ 1989-es VILÁGBAJÁTÉK TELJES JÁTÉKONKÉNTI BESZámolóját
Oakland nem kapta meg a győzelmi partit, amit a sorozat kezdetén elképzeltek, de ők, San Francisco és a hazai régió méltó módon viselte magát a fontosabb szintű bajnokokhoz.