L’année prochaine, lorsque la Californie fixera les frontières politiques pour une nouvelle décennie, elle deviendra le tout premier État à adopter des lignes dessinées en public par une commission où les femmes sont majoritaires, selon les experts électoraux.
Il y a eu des femmes présidentes de l’Assemblée et proTem du Sénat – arbitres traditionnels des lignes de district et des fortunes politiques – mais aucune n’a brandi le marteau pendant l’année, une fois par décennie, où les limites des districts sont redessinées pour se conformer aux nouveaux chiffres du recensement. Et la seule commission de redécoupage précédente était majoritairement masculine (même si l’équipe technique était entièrement féminine).
« C’était juste un tel club de vieux garçons. »- Karin Mac Donald
Pendant des générations, tracer des lignes pour renforcer ou détruire des fortunes politiques était la compétence exclusive des politiciens puissants, ceux qui occupaient le bon poste au bon moment – qui étaient tous des hommes.
Même les femmes consultants, les personnes qui saisissent les finesses de ce monde ésotérique peut-être mieux que ceux qui prennent les décisions, étaient rares.
« C’était juste un tel club de vieux garçons », a déclaré Karin Mac Donald, dont l’équipe de consultants entièrement féminine a dessiné les lignes adoptées par la Commission de redécoupage des citoyens de Californie, approuvée par les électeurs et à majorité masculine, en 2011.
« Dans les années 90, j’allais à des conférences et j’étais la seule femme présente », se souvient-elle. « Il y avait tout simplement très peu de femmes dans le redistricting jusqu’à ce que nous arrivions. »
Sadhwani a déclaré que la signification d’une commission de redistricting à majorité féminine est particulièrement résonnante en ce centième anniversaire du suffrage des femmes.
La transformation subséquente est remarquable. Le rôle des femmes dans la définition du terrain de jeu politique de l’État le plus peuplé d’Amérique est passé de presque rien il y a 20 ans à un vote majoritaire aujourd’hui.
« Elles n’ont pas seulement brisé le plafond de verre », a déclaré l’expert en redistricting de Californie Mike Wagaman, « elles l’ont oblitéré. »
Dr. Sara Sadhwani fait partie de ces oblitérateurs, et dit que c’est « un honneur absolu d’être dans la majorité » de la Commission, composée de huit femmes et six hommes.
Un certain nombre d’États ont des panels de redistricting et 10 États ont des commissions indépendantes, ce qui signifie qu’ils limitent l’implication directe des législateurs. Il s’agit de l’Alaska, de l’Arizona, de la Californie, du Colorado, d’Hawaï, de l’Idaho, du Michigan, du Missouri, du Montana et de Washington.
Sadhwani a déclaré que la signification d’une commission de redécoupage à majorité féminine est particulièrement résonnante en ce centième anniversaire du suffrage des femmes « et alors que nous voyons notre première femme vice-présidente. »
Sadhwani a été choisie au hasard à partir d’une liste de présélection proposée par les démocrates, dans un processus de sélection inhabituel impliquant l’extraction mécanique de balles de ping-pong numérotées d’une cage de bingo filée à la main. Les huit membres partisans ainsi sélectionnés ont ensuite choisi leurs six autres collègues en veillant à équilibrer les perspectives régionales, ethniques et idéologiques.
« Nous sommes certainement un groupe diversifié en termes d’origines, d’âges et d’opinions », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est particulièrement spécial que nous ayons cette majorité. C’est, je pense, quelque chose d’unique. »
Sadhwani a déclaré que le changement « reflète la politique américaine en général, et je pense qu’il reflète notre époque changeante. »
Sans surprise, Hertzberg dépeint son rôle en 2001 non pas comme la fin de l’ère des coulisses, mais comme le début de l’ère du gouvernement ouvert.
Le sénateur Robert Hertzberg, D-Van Nuys, était président de l’Assemblée la dernière fois que les politiciens ont tracé les lignes pour la Californie, et détient la distinction d’être la dernière personne à le faire encore en poste élu.
« Je suis le dernier », a-t-il dit. « Le dernier à faire du redécoupage. »
Sans surprise, il dépeint son rôle en 2001 non pas comme la fin de l’ère des coulisses, mais comme le début de l’ère du gouvernement ouvert. Bien que surveillé de près par les politiciens et la communauté du Capitole, le redécoupage électoral est pratiquement ignoré par le grand public.
Le rôle d’Hertzberg, tel qu’il l’explique, était transitoire. Bien qu’il ait exercé une influence considérable sur les lignes qui ont déterminé les limites de 80 districts de l’Assemblée et de 40 districts du Sénat en 2001 (et le sort des membres en exercice, qui n’en sont pas tous sortis indemnes), il dit avoir été empêché de procéder à un charcutage flagrant, en partie à cause de l’évolution des lois, en partie à cause des décisions des tribunaux, et en grande partie à cause de la micropuce.
« Vous ne pouviez pas jouer avec la technologie », a-t-il dit. « Vous ne pouviez tout simplement plus le faire. Vous pouviez tracer quelques lignes ici et là… mais avec la technologie, n’importe quel juge peut examiner la technologie. »
« J’étais un Président à mandat limité » a-t-il noté. Si les tribunaux rejetaient ses lignes après la fin de son mandat, il n’y aurait pas de deuxième chance. L’occasion de laisser une empreinte de dix ans sur la politique californienne aurait été perdue à jamais. Pour éviter cela, « j’ai littéralement demandé à un avocat de revoir chaque ligne »
Le résultat est une carte politique qui, pour la plupart, a résisté à l’examen et aux contestations judiciaires. Elle a tenu jusqu’à ce que la commission adopte de nouvelles lignes en 2011.
Mais l’époque où les Présidents ou les ProTems traçaient des lignes en toute impunité, insiste Hertzberg, était révolue avant son arrivée.
« Le « mauvais vieux temps », dit-il, c’était littéralement des gars avec des crayons. »