Là où jouent les meilleurs pagayeurs du monde
1) Fleuve Zambèze, Zambie
En 1855, le Dr David Livingstone a engagé des indigènes pour pagayer son canoë jusqu’au bord des chutes Victoria, larges d’un mile et hautes de 364 pieds, présentées comme le plus grand rideau d’eau tombant au monde. Les coureurs de rivière modernes peuvent faire de même en amont et en aval des chutes. Au-dessus des chutes se trouvent des kilomètres et des kilomètres d’eaux tranquilles pour le kayak, habitées par tout, des éléphants aux hippopotames. En contrebas se trouvent les tristement célèbres gorges de Batoka, qui marquent la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie et offrent quelques-unes des meilleures eaux vives de classe IV-V au monde pour le kayak. Les rapides sont si nombreux qu’ils ne sont même pas nommés… juste numérotés. Des excursions d’une journée sont proposées sur les 23 premiers rapides, ou vous pouvez opter pour un séjour prolongé dans le bush – à la Livingstone – jusqu’à sept jours.
2) Rivière des Outaouais, Canada
Les concurrents des Championnats du monde de kayak acrobatique d’Ottawa l’ont qualifiée de « meilleure rivière acrobatique du monde ». Pour de bonnes raisons. En été, le débit moyen est d’environ 15 000 cfs et il fait chaud à 70 degrés F. Deux canaux distincts partagent la même entrée et sortie, ce qui fait de ce tronçon de cinq milles un rêve pour les kayakistes : le Main Channel est une grande course d’eau avec des vagues imposantes et des systèmes hydrauliques géants, tandis que le Middle Channel, plus technique, vous permet de zigzaguer en aval. En tout, vous traverserez un paradis pour pagayeurs de 175 îles, abritant des rapides, des chutes d’eau et des plages de sable. Au rapide de Lorne, une vague appelée Garberator se forme à faible levier, remplacée par une monstrueuse classe mondiale appelée Buseater à débit plus élevé.
3) L’Alsek/Tatshenshini, Alaska
Pour vivre l’appel de la nature de Jack London dans le monde de l’eau vive, dirigez-vous vers le nord, comme il l’a fait, vers le bassin versant de l’Alsek/Tatshenshini en Alaska et en Colombie-Britannique. Vous y rencontrerez tout, des ours aux myrtilles fraîches d’Alaska en passant par les saumons royaux en période de frai et les vagues géantes. Bien sûr, l’un des aspects les plus uniques de la descente de l’Alsek (180 miles) ou de la Tatshenshini (130 miles) en classe III, ce sont les icebergs qui vous accompagnent, vous et votre kayak, jusqu’à l’océan Pacifique. Vous pouvez même casser un peu de leur glace glaciaire pour vos boissons pendant que vous écoutez au camp, sous les lumières des aurores boréales, l’appel de la nature.
4) Sun Kosi, Népal
David Allardice, propriétaire de l’Ultimate Descents de Nouvelle-Zélande, sait reconnaître une bonne chose quand il la trouve. C’est pourquoi la Sun Kosi, qui signifie « rivière d’or », est le pilier de ses activités commerciales himalayennes de rafting et de kayak depuis qu’il a commencé à parcourir les rivières du Népal en 1984. Ce joyau de 170 miles, qui traverse la chaîne de montagnes Mahabharat Lekh avant de rejoindre le Gange, est facilement accessible depuis Katmandou et peut être parcouru en six à dix jours. Les pagayeurs trouveront des plages de sable blanc pour camper, de grands rapides de classe III-IV rappelant le Grand Canyon, et beaucoup de singes pour écouter avidement – et contribuer – à vos récits d’eau vive autour du feu de camp.
5) Rivière Pacuare, Costa Rica
Pour une course dans la jungle par excellence, rendez-vous sur la rivière Pacuare, remplie de perroquets, qui se jette dans les Caraïbes depuis les hauts plateaux du Costa Rica. C’est là que Hollywood s’est rendu pour obtenir des images authentiques de la jungle pour son film Congo, et c’est là que les kayakistes se dirigent pour parcourir 32 miles d’eaux vives de classe III-IV, aux eaux cristallines. Les excursions durent de un à trois jours, et un lodge au toit de chaume et au chant d’oiseau attend les visiteurs pour la nuit, à un jet de noix de coco de la rivière. Et pour les experts se trouve la section de classe V Upper Pacuare en amont.
6) Le Nil Blanc, Ouganda
Rendez-vous ici pour polir vos compétences en playboating, purement et simplement. Situé en aval du lac Bujagali, à environ 8 km de Jinja, où le Nil se jette pour la première fois dans le lac Victoria (dont John Speke a revendiqué la source en 1862), ce tronçon rempli d’eaux vives présente près de 30 km de rapides parmi les plus beaux et les plus ludiques du monde, dont Nile Special, sans doute le meilleur spot de surf en eaux vives du monde. Bonus : attacher votre kayak à l’arrière d’une mobylette pour la navette de retour.
7) Grand Canyon, Arizona
Lorsque John Wesley Powell a couru pour la première fois le Grand Canyon en 1869, peu de gens réalisaient que les rapides qui lui causaient tant de consternation en feraient l’un des meilleurs parcours d’eau vive au monde un siècle à peine plus tard. Les rapides tels que Crystal et Lava Falls ne sont surpassés que par la beauté du canyon, où le fleuve Colorado se fraye un chemin à travers le temps. Pour parcourir les 280 miles en kayak, il faut compter entre 10 et 23 jours, selon que vous disposez ou non d’une assistance motorisée. Et si vous allez avec un pourvoyeur, vous êtes assuré d’un repas gastronomique qui est loin des rations de porc salé et de farine de l’époque du rafting de Powell.
8) North Johnstone River, Australie
Alors que la plupart des gens se rendent à Cairns, en Australie, pour plonger dans la Grande Barrière de Corail, un autre site inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO attend les pagayeurs à un coup de pied de ballon de rugby. Traversant l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde, qui a échappé à plusieurs reprises aux ravages des périodes glaciaires plus au nord, la North Johnstone traverse le pays de Crocodile Dundee sur plus de 80 km avant de se jeter dans le Pacifique, juste au sud de la barrière de corail. En chemin, les pagayeurs rencontrent des palmiers imposants, des grottes aborigènes secrètes et d’innombrables eaux vives de classe IV-V que Dundee lui-même aurait du mal à négocier sans l’aide d’un guide buveur de Fosters.
9). Rivière Futaleufú, Chili
Demandez à n’importe quel coureur de rivière valant son poids en néoprène quelle est la meilleure rivière d’eau vive d’Amérique du Sud – ou d’ailleurs du monde – et la réponse sera invariablement la même : la Futaleufú du Chili. Décrite comme un mélange des paysages du Yosemite californien, des rapides du Grand Canyon et de la couleur de l’eau des Caraïbes, la rivière traverse les Andes pour se jeter dans le Pacifique depuis la frontière du Chili avec l’Argentine. Sa section supérieure de classe V+ a humilié des kayakistes experts du monde entier, tandis qu’une section inférieure de 22 miles plus facile a permis à d’autres de découvrir certains des meilleurs parcours de la planète. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle « la plus grande eau vive de la Terre ».
10) Middle Fork of the Salmon River, Idaho
De la prise d’eau de Boundary Creek jusqu’à sa confluence avec la Main Salmon à 100 miles de là, la Middle Fork of the Salmon River offre certaines des eaux vives les plus reculées des États-Unis contigus.La rivière se fraye un chemin à travers les 2,7 millions d’acres de la Frank Church River of No Return Wilderness – la plus grande étendue de terre sans route des États-Unis contigus – et se termine par le tristement célèbre Impassable Canyon, nommé par Lewis et Clark lorsqu’ils traversèrent la région au début des années 1800. Les mêmes rapides de classe III-IV qu’ils jugeaient infranchissables attirent cependant les coureurs de rivière en masse. Ce qu’il y a de mieux sur la Middle Fork, bien sûr, ce n’est pas sa solitude ou ses rapides à faire du kayak. Ce sont les neuf sources chaudes en bordure de rivière disséminées tout au long du voyage qui peuvent vous faire ressembler à un pruneau bien mûr après chaque journée de pagaie.
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