Where the Best Paddlers in the World Play
1) Zambezi River, Zambia
Im Jahr 1855 heuerte Dr. David Livingstone Einheimische an, um sein Kanu bis zum Rand der kilometerbreiten, 364 Fuß hohen Victoria Falls zu paddeln, die als der größte Wasservorhang der Welt bezeichnet werden. Heutige Flussläufer können das Gleiche sowohl oberhalb als auch unterhalb der Fälle tun. Oberhalb der Fälle befinden sich kilometerlange, ruhige Kajakstrecken, die von Elefanten bis hin zu Flusspferden bewohnt werden. Unterhalb liegt die berüchtigte Batoka-Schlucht, die die Grenze zwischen Simbabwe und Sambia bildet und einige der besten Wildwasserkajaks der Klasse IV-V der Welt bietet. Die Strecke hat so viele Stromschnellen, dass sie nicht einmal benannt sind… nur nummeriert. Auf den ersten 23 Stromschnellen werden Tagestouren angeboten, oder Sie können einen längeren Aufenthalt im Busch – wie in Livingstone – einplanen, der bis zu sieben Tage dauern kann.
2) Ottawa River, Kanada
Teilnehmer der Ottawa’s World Freestyle Kayak Championships nannten ihn „den besten Freestyle-Fluss der Welt“. Aus gutem Grund. Im Sommer beträgt die durchschnittliche Wassermenge 15.000 cfs und die Temperatur liegt bei 70 Grad Celsius. Zwei getrennte Kanäle teilen sich denselben Ein- und Ausstieg, was die fünf Meilen lange Strecke zu einem Traum für Kajakfahrer macht: Der Hauptkanal ist ein großer Wasserlauf mit gewaltigen Wellen und gigantischer Hydraulik, während der technischere Mittelkanal Sie im Zickzack flussabwärts fahren lässt. Insgesamt durchqueren Sie ein Paddelparadies mit 175 Inseln, die Stromschnellen, Wasserfälle und Sandstrände beherbergen. In der Lorne Rapid bildet sich bei niedrigem Wasserstand eine Welle namens Garberator, die bei höherem Wasserstand von einem monströsen Weltklassiker namens Buseater abgelöst wird.
3) Der Alsek/Tatshenshini, Alaska
Um Jack Londons Ruf der Wildnis in der Welt des Wildwassers zu erleben, machen Sie sich wie er auf den Weg nach Norden, nach Alaska und British Columbias Alsek/Tatshenshini Wasserscheide. Hier finden Sie alles, von Bären und frischen Blaubeeren aus Alaska bis hin zu laichenden Königslachsen und riesigen stehenden Wellen. Natürlich sind die Eisberge, die Sie und Ihr Kajak bis zum Pazifischen Ozean begleiten, eines der einzigartigsten Erlebnisse auf der 180 Meilen langen Reise der Klasse III auf dem Alsek oder der 130 Meilen langen Fahrt auf dem Tatshenshini. Sie können sogar etwas von ihrem Gletschereis für Ihre Drinks abbrechen, während Sie im Camp unter den Lichtern des Polarlichts dem Ruf der Wildnis lauschen.
4) Sun Kosi, Nepal
David Allardice, Besitzer von Ultimate Descents in Neuseeland, weiß, was gut ist, wenn er es findet. Deshalb ist der Sun Kosi, was so viel wie „Fluss des Goldes“ bedeutet, die Hauptstütze seiner kommerziellen Rafting- und Kajakaktivitäten im Himalaya, seit er 1984 begann, Flüsse in Nepal zu befahren. Der 170 Meilen lange Kronjuwelenabschnitt, der auf seinem Weg zum Ganges durch die Mahabharat Lekh Bergkette fließt, ist von Kathmandu aus leicht zu erreichen und kann in sechs bis 10 Tagen befahren werden. Paddler finden hier weiße Sandstrände zum Zelten, große Stromschnellen der Klasse III-IV, die an den Grand Canyon erinnern, und jede Menge Affen, die am Lagerfeuer eifrig Ihren Wildwassergeschichten lauschen – und dazu beitragen.
5) Pacuare River, Costa Rica
Für eine Dschungelabfahrt der Extraklasse sollten Sie den mit Papageien bevölkerten Pacuare River besuchen, der aus dem costaricanischen Hochland in die Karibik fließt. Hollywood hat sich hierher begeben, um authentische Dschungelaufnahmen für den Film Congo zu machen, und Kajakfahrer begeben sich hier auf 32 Meilen kristallklares Wildwasser der Klassen III bis IV. Die Touren dauern zwischen einem und drei Tagen, und nur einen Kokosnusswurf vom Fluss entfernt wartet eine strohgedeckte Lodge mit Vogelgezwitscher auf Übernachtungsgäste. Und für Experten gibt es den oberen Pacuare-Abschnitt der Klasse V flussaufwärts.
6) Der Weiße Nil, Uganda
Hier können Sie Ihre Fähigkeiten im Playboatfahren aufpolieren, ganz einfach. Unterhalb des Bujagali-Sees, etwa fünf Meilen von Jinja entfernt, wo der Nil zum ersten Mal aus dem Viktoriasee fließt (John Speke behauptete 1862, dass dies die Quelle des Flusses sei), bietet die Wildwasserstrecke fast 20 Meilen mit einigen der besten und verspieltesten Großwasser-Stromschnellen der Welt, darunter Nile Special, der wohl beste Großwasser-Surfspot der Welt. Als Bonus können Sie Ihr Kajak für den Rückweg auf ein Moped schnallen.
7) Grand Canyon, Arizona
Als John Wesley Powell 1869 zum ersten Mal den Grand Canyon durchfuhr, ahnten nur wenige, dass die Stromschnellen, die ihn so sehr beunruhigten, ein knappes Jahrhundert später zu den besten Wildwasserstrecken der Welt gehören würden. Stromschnellen wie die Crystal und Lava Falls werden nur noch von der Schönheit des Canyons übertroffen, in dem sich der Colorado River seinen Weg durch die Zeit bahnt. Um die gesamten 280 Meilen mit dem Kajak zurückzulegen, braucht man zwischen 10 und 23 Tagen, je nachdem, ob man Motorunterstützung hat. Und wenn Sie mit einem Ausrüster unterwegs sind, wird Ihnen ein Gourmetessen garantiert, das weit entfernt ist von den gesalzenen Schweine- und Mehlrationen aus Powells Rafting-Tagen.
8) North Johnstone River, Australien
Während die meisten Leute nach Cairns, Australien, fahren, um am Great Barrier Reef zu tauchen, wartet eine andere Stätte, die auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes steht, nur einen Rugby-Ballwurf entfernt auf Paddler. Der North Johnstone donnert durch einen der ältesten Regenwälder der Welt – einen, der immer wieder den Verwüstungen der Eiszeiten entkommen ist, die weiter nördlich zuschlugen – und führt mehr als 50 Meilen durch das Land von Crocodile Dundee, bevor er südlich des Barrier Reefs in den Pazifik mündet. Auf dem Weg dorthin treffen Paddler auf hoch aufragende Palmen, geheime Höhlen der Ureinwohner und unzählige Wildwasser der Klasse IV-V, die selbst Dundee ohne die Hilfe eines Fosters trinkenden Führers nur schwer bewältigen könnte.
9) Futaleufú River, Chile
Fragen Sie einen Flussläufer, der sein Gewicht in Neopren wert ist, welches der beste Wildwasserfluss in Südamerika – oder sogar weltweit – ist, und die Antwort wird immer dieselbe sein: der Futaleufú in Chile. Der Fluss, der die Landschaft des kalifornischen Yosemite mit den Stromschnellen des Grand Canyon und den Wasserfarben der Karibik verbindet, stürzt auf seinem Weg zum Pazifik von Chiles Grenze zu Argentinien durch die Anden. Sein oberer Abschnitt der Klasse V+ hat Kajakexperten aus der ganzen Welt zum Staunen gebracht, während ein leichterer, 22 Meilen langer unterer Abschnitt andere zu den besten Paddlern der Welt gemacht hat. Nicht umsonst wird er „das größte Wildwasser der Welt“ genannt.
10) Middle Fork of the Salmon River, Idaho
Vom Einlass am Boundary Creek bis zum Zusammenfluss mit dem 100 Meilen entfernten Main Salmon bietet der Middle Fork of the Salmon River einige der abgelegensten Wildwasser in den zusammenhängenden USA.Der Fluss schlängelt sich durch die 2,7 Millionen Hektar große Frank Church River of No Return Wilderness – das größte straßenlose Gebiet in den angrenzenden Vereinigten Staaten – und endet im berüchtigten Impassable Canyon, der von Lewis und Clark benannt wurde, als sie das Gebiet Anfang des 19. Dieselben Stromschnellen der Klasse III-IV, die sie für unpassierbar hielten, ziehen jedoch Flussläufer in Scharen an. Das Beste an der Middle Fork ist natürlich nicht die Einsamkeit oder die Stromschnellen, in denen man mit dem Kajak unterwegs ist. Das Beste am Middle Fork sind nicht die einsamen Stromschnellen, sondern die neun heißen Quellen, die über die gesamte Strecke verteilt sind und die Sie nach jedem Paddeltag wie eine gut gereifte Pflaume aussehen lassen.
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