Where the Best Paddlers in the World Play
1) Zambezi River, Zambia
Nel 1855 il Dr. David Livingstone assunse dei nativi per remare con la sua canoa fino all’orlo delle mile-wide, 364-foot-high Victoria Falls, annunciate come la più grande cortina di acqua cadente nel mondo. I moderni corridori del fiume possono fare lo stesso sia sopra che sotto le cascate. Sopra le cascate ci sono miglia e miglia di tranquille acque da kayak abitate da tutto, dagli elefanti agli ippopotami. Sotto si trova la famigerata gola di Batoka, che crea il confine tra Zimbabwe e Zambia e offre alcune delle migliori classi IV-V, grandi acque bianche in kayak nel mondo. Il tratto ha così tante rapide che non sono nemmeno nominate… solo numerate. Vengono offerte gite di un giorno sulle prime 23 rapide, o si può andare per un soggiorno prolungato nel bush-a la Livingstone-per un massimo di sette giorni.
2) Ottawa River, Canada
I concorrenti del Ottawa’s World Freestyle Kayak Championships lo hanno definito “il miglior fiume freestyle del mondo”. Per una buona ragione. In estate, la media dei flussi è di circa 15.000 cfs e una calda temperatura di 70 gradi F. Due canali separati condividono lo stesso ingresso e uscita, rendendo il tratto di cinque miglia un sogno per i kayaker: il Canale Principale è una grande corsa d’acqua con onde torreggianti e un sistema idraulico gigante, mentre il Canale Medio, più tecnico, permette di andare a zig-zag a valle. In tutto, galleggerai attraverso un paradiso di 175 isole, che ospitano rapide, cascate e spiagge sabbiose. Al Lorne Rapid, un’onda chiamata Garberator si forma a bassa leva, sostituita da un mostruoso mondo-classico chiamato Buseater a flussi più alti.
3) Alsek/Tatshenshini, Alaska
Per vivere il richiamo della natura di Jack London nel mondo dell’acqua bianca, dirigiti a nord, come fece lui, in Alaska e nello spartiacque Alsek/Tatshenshini della British Columbia. Qui incontrerai di tutto, dagli orsi e i mirtilli freschi dell’Alaska ai salmoni King che depongono le uova e alle gigantesche onde stazionarie. Naturalmente, una delle cose più uniche del viaggio di classe III di 180 miglia lungo l’Alsek o di 130 miglia lungo il Tatshenshini sono gli iceberg che accompagnano te e il tuo kayak fino all’Oceano Pacifico. Puoi anche rompere un po’ del loro ghiaccio glaciale per le tue bevande mentre ascolti al campo, sotto le luci dell’aurora boreale, il richiamo del selvaggio.
4) Sun Kosi, Nepal
David Allardice, proprietario della neozelandese Ultimate Descents, riconosce una buona cosa quando la trova. Ecco perché il Sun Kosi, che significa “fiume d’oro”, è stato il pilastro delle sue operazioni commerciali di rafting e kayak himalayano da quando ha iniziato a percorrere i fiumi in Nepal nel 1984. La sezione del gioiello della corona di 170 miglia, che scorre attraverso la catena montuosa Mahabharat Lekh sulla sua strada verso il Gange, è facilmente accessibile da Kathmandu e può essere fatto in sei a 10 giorni. I canoisti troveranno spiagge di sabbia bianca per il campeggio, grandi rapide di classe III-IV che ricordano il Grand Canyon, e un sacco di scimmie per ascoltare e contribuire ai tuoi racconti sulle acque bianche intorno al fuoco.
5) Fiume Pacuare, Costa Rica
Per la quintessenza della giungla, dirigiti verso il fiume Pacuare del Costa Rica, pieno di pappagalli, che sfocia nei Caraibi dagli altipiani del Costa Rica. È qui che Hollywood è andato per ottenere autentiche riprese della giungla per il suo film Congo, ed è qui che i kayakers si dirigono per 32 miglia di classe III-IV, acque bianche cristalline. I viaggi vanno da uno a tre giorni, con un lodge dal tetto di paglia e dal cinguettio degli uccelli che attende i pernottanti a un tiro di cocco dal fiume. E per gli esperti c’è la sezione di classe V del Pacuare superiore a monte.
6) Il Nilo Bianco, Uganda
Viaggia qui per affinare le tue abilità nel playboating, puro e semplice. Situato sotto il lago Bujagali, a circa cinque miglia da Jinja, dove il Nilo scorre per la prima volta dal lago Vittoria (rivendicato da John Speke nel 1862 come fonte del fiume), questo tratto pieno di acque bianche presenta quasi 20 miglia di alcune delle migliori e più divertenti rapide d’acqua grossa del mondo, tra cui Nile Special, probabilmente il miglior spot al mondo per il surf d’acqua grossa. Bonus: legare il tuo kayak alla parte posteriore di un motorino per la navetta di ritorno.
7) Grand Canyon, Arizona
Quando John Wesley Powell percorse per la prima volta il Grand Canyon nel 1869, pochi si resero conto che le rapide che gli causarono tanta costernazione lo avrebbero reso uno dei migliori percorsi di acqua bianca del mondo un secolo dopo. Rapide come Crystal e Lava Falls sono superate solo dalla bellezza del canyon mentre il fiume Colorado si fa strada attraverso il tempo. Per fare tutte le 280 miglia in kayak ci vogliono da 10 a 23 giorni, a seconda se si ha il supporto del motore. E se si va con un equipaggio, è garantito un pasto gourmet che è un lontano grido dalle razioni di maiale salato e farina dei giorni del rafting di Powell.
8) North Johnstone River, Australia
Mentre la maggior parte delle persone si dirigono a Cairns, Australia, per immergersi nella Grande Barriera Corallina, un altro sito sulla lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO attende i canoisti a un calcio di palla da rugby. Sfrecciando attraverso una delle più antiche foreste pluviali del mondo – che è ripetutamente sfuggita alle devastazioni delle ere glaciali che colpiscono più a nord – il North Johnstone taglia il paese di Crocodile Dundee per più di 50 miglia prima di unirsi al Pacifico appena a sud della barriera corallina. Lungo la strada i canoisti incontrano palme torreggianti, grotte segrete aborigene e innumerevoli acque bianche di classe IV-V che persino Dundee stesso avrebbe problemi a negoziare senza l’aiuto di una guida che beve Fosters.
9) Fiume Futaleufú, Cile
Chiedete a qualsiasi river runner degno del suo peso in neoprene qual è il miglior fiume d’acqua bianca del Sud America – o per quel che conta, del mondo – e la risposta sarà invariabilmente la stessa: il Futaleufú del Cile. Descritto come un misto tra lo scenario dello Yosemite in California con le rapide del Grand Canyon e il colore dell’acqua dei Caraibi, il fiume si infrange attraverso le Ande sulla sua strada verso il Pacifico dal confine del Cile con l’Argentina. La sua sezione superiore di classe V+ ha umiliato gli esperti kayak di tutto il mondo, mentre un tratto inferiore più facile di 22 miglia ha esposto gli altri ad alcune delle migliori pagaiate del pianeta. C’è una ragione per cui è chiamato “la più grande acqua bianca sulla terra”.
10) Middle Fork of the Salmon River, Idaho
Dal put-in di Boundary Creek alla sua confluenza con il Salmone principale a 100 miglia di distanza, il Middle Fork del Salmon River offre alcune delle acque bianche più remote negli Stati Uniti contigui.Il fiume si snoda attraverso i 2,7 milioni di acri del Frank Church River of No Return Wilderness, il più grande tratto di terra senza strade negli Stati Uniti contigui, che culmina con il famigerato Impassable Canyon, nominato da Lewis e Clark quando passarono attraverso l’area all’inizio del 1800. Le stesse rapide di classe III-IV che loro consideravano impraticabili, tuttavia, attirano i river runner a frotte. La cosa migliore del Middle Fork, naturalmente, non è la sua solitudine o le rapide da kayak. Sono le nove sorgenti calde lungo il fiume sparse per tutto il viaggio che possono farti sembrare una prugna ben matura dopo ogni giorno di pagaiata.
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