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Auteur médical : Melissa Conrad Stoppler, MD
Rédacteur médical : Jay W. Marks, MD
Le 29 août 2006, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a proposé d’interdire la vente libre de produits cosmétiques contenant de l’hydroquinone, un ingrédient blanchissant (éclaircissant) la peau. Selon la FDA, environ 65 sociétés vendent plus de 200 types différents de produits éclaircissants pour la peau contenant de l’hydroquinone aux États-Unis. Actuellement, les produits contenant jusqu’à 2 % d’hydroquinone peuvent être vendus aux États-Unis sans ordonnance, et les produits éclaircissants pour la peau vendus sur ordonnance peuvent contenir jusqu’à 4 % d’hydroquinone. Des exemples de produits sur ordonnance contenant de l’hydroquinone sont Lustra, Tri-Luma, et EpiQuin Micro.
Les produits à base d’hydroquinone sont populaires pour leurs propriétés éclaircissantes de la peau sur les marchés cosmétiques asiatiques et africains. Aux États-Unis, ils sont également commercialisés pour réduire les taches de vieillesse et les imperfections.
La raison invoquée pour l’interdiction proposée est que les études sur les rongeurs montrent « certaines preuves » que l’hydroquinone peut agir comme un cancérogène ou un produit chimique cancérigène, bien que ses propriétés cancérigènes n’aient pas encore été prouvées chez les humains. L’hydroquinone a également été associée à une maladie connue sous le nom d’ochronose, dans laquelle la peau devient sombre et épaisse. Des taches jaunâtres en forme de dôme et des taches brun-grisâtre sont également observées dans l’ochronose chez les femmes et les hommes noirs en Afrique du Sud, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Certaines études font également état d’un fonctionnement anormal des glandes surrénales et de niveaux élevés de mercure chez les personnes ayant utilisé des cosmétiques contenant de l’hydroquinone. Pour ces raisons, l’hydroquinone a déjà été interdite au Japon, dans l’Union européenne et en Australie.
Tout produit d’éclaircissement de la peau contenant de l’hydroquinone serait considéré comme un nouveau médicament, selon la réglementation proposée par la FDA. Ces produits nécessiteraient l’approbation de la FDA avant d’être vendus au public et ne seraient disponibles que sur ordonnance médicale.