Avioeroihin liittyy monia kiistanalaisia näkökohtia omaisuuden ja varallisuuden jakamisesta lasten huoltajuuden myöntämiseen. Yksi tällainen kiistelty kysymys on puolison elatusapu. Tuomioistuimet myöntävät usein elatusapua tai elatusapua puolisolle, joka on tukenut avioliiton ansaitsevaa osapuolta henkisesti tai jäämällä kotiin kasvattamaan lapsia. Tämä ei ole ainoa esimerkki, jossa tuomari voi myöntää puolisolle elatusapua, mutta se on yksi yleisimmistä. Erityisen tärkeää on se, myöntääkö tuomari tilapäistä vai pysyvää aviopuolisotukea. Mitä eroa on ja mitä päätöksentekoprosessiin kuuluu?
Mitä on väliaikainen elatusapu?
Kalifornian perhelaki antaa tuomareille valtuudet myöntää väliaikaista avioliittotukea. Kuten nimikin kertoo, nämä palkinnot ovat voimassa vain siihen asti, kunnes pariskunta saa avioeron päätökseen. Väliaikaisen puolisotuen myöntämisen tarkoituksena on antaa ei-työllistyvälle tai pienituloisemmalle puolisolle mahdollisuus säilyttää asemansa oikeudenkäyntiin asti. Toisin kuin pysyvä avioliittotuki, väliaikainen avioliittotuki on vain lyhytaikainen ratkaisu. Tärkein tapa laskea avioliittotuki on käyttää ”ohjeellista kaavaa”. Tässä yhteydessä otetaan huomioon muun muassa molempien osapuolten tulot, verotuksellinen asema, sovellettavat vähennykset ja muut tekijät. Näin molemmat osapuolet voivat jatkaa mahdollisimman lähellä vallitsevaa tilannetta, kunnes avioeromenettely saadaan päätökseen.
Mitä on pysyvä elatusapu?
Käsite ”pysyvä elatusapu” on hieman harhaanjohtava, sillä puolisoiden elatusapu ei aina ole automaattisesti pysyvä. Tässä tapauksessa pysyvällä elatusavulla tarkoitetaan avioeromenettelyn päätteeksi annettavaa tuomiota. Tuomarilla on tässä tapauksessa paljon laajempi harkintavalta, ja hän voi tehdä pysyvän avioliittotukijärjestelyn useiden tekijöiden perusteella. Perheoikeuden tuomari tekee tyypillisesti pysyvän puolisotuen päätöksen, joka perustuu:
- Mikä oli avioliiton elintaso
- Kummankin avioliittoon kuuluneen terveydentilaan
- Kummankin osapuolen varallisuuteen ja velkoihin
- Tukijärjestelyjen veroseuraamuksiin
- Kotiväkivallan todisteisiin
- Mihinkä tahansa muuhun seikkaperäiseen tekijään, jonka tuomioistuin katsoo tarpeelliseksi oikeudenmukaisen ja kohtuullisen elatusapupäätöksen tuottamiseksi.
On tärkeää huomata, että ”pysyvä” puolisotuki ei tarkoita elinikäistä tukea. Useimmissa tapauksissa puolisotuki päättyy jossain vaiheessa, ja puolison odotetaan ryhtyvän elättämään itsensä. Tätä kohtaa kutsutaan Gavronin varoitukseksi. Kun ei-työllistävä puoliso saa elatusapusopimuksensa, hän saa myös tämän ohjeen, jonka mukaan hän ei saa luottaa pelkästään tähän tukeen.
Gavronin varoitus on saanut nimensä Kaliforniassa noin 30 vuotta sitten sattuneesta merkittävästä tapauksesta. Tässä tapauksessa entinen vaimo nautti tukea pysyvien elatusmaksujen kautta ja oli työtön, koska hänellä ei ollut arvokasta ammattitaitoa. Kun järjestelystä oli kulunut kuusi vuotta, elatusapua maksava puoliso kuitenkin väitti, että hänellä oli ollut riittävästi aikaa parantaa itseään ja tulla itsenäiseksi. Tämän seurauksena tuomioistuimet muuttivat elatusapujärjestelyjä ja katsoivat olosuhteiden muuttuneen, kun vaimo ei ollut päässyt töihin. Tämän seurauksena taakka siirtyi vaimolle, jonka oli osoitettava, että hän tarvitsi lisää elatusapua.
Tänä päivänä Gavronin varoitus toimii tuomioistuimille menetelmänä, jolla ne ilmoittavat elatusavun saajalle, että hänen odotetaan ponnistelevan tullakseen omavaraiseksi. Tämän laiminlyönti voi johtaa maksujen lakkauttamiseen. On kuitenkin tärkeää huomata, että Gavron-varoitus ei välttämättä koske pitkään kestänyttä avioliittoa.
Elatustukea on kahta päämuotoa, ja kummankin arvioinnissa käytettävät menetelmät vaihtelevat. Väliaikainen määräys on voimassa vain avioeroprosessin ajan, kun taas pysyvällä määräyksellä pyritään auttamaan pienituloisempaa puolisoa kehittämään keinoja tulla toimeentulevaksi.