Oshogatsu eli japanilainen uusivuosi on Japanissa hyvin erityistä aikaa, jolloin ihmiset palaavat esi-isiensä koteihin, viettävät aikaa perheidensä kanssa ja ottavat yhteyttä juuriinsa. Se on yksi tärkeimmistä ja juhlituimmista japanilaisista juhlapyhistä, ja valmistelut alkavat jo kauan etukäteen, kun ihmiset siivoavat kotinsa ylhäältä alas (osouji), valmistavat perinteisiä ruokia, joita syödään uuden vuoden kolmen ensimmäisen päivän aikana (osechi ryori), ja kirjoittavat uudenvuoden tervehdyskortteja eli nengajoja. Alun perin japanilaiset juhlivat uutta vuotta kuukalenterin mukaan, mutta vuodesta 1873 lähtien he ovat käyttäneet gregoriaanista kalenteria, joten oshogatsu osuu yksiin länsimaisen uudenvuoden kanssa tammikuun 1. päivänä.
Nengajot ovat tärkeä osa japanilaisia uudenvuodenjuhlia, aivan kuten länsimaissa vaihdetut juhlakortit ja tervehdykset. Tapa juontaa juurensa nenshi-mawari- eli uudenvuodenvierailujen pitkään jatkuneeseen perinteeseen. Uudenvuoden ensimmäisinä päivinä ihmiset kutsuivat ystäviä, perheenjäseniä, naapureita ja muita henkilöitä, jotka olivat auttaneet heitä tai osoittaneet ystävällisyyttä edellisenä vuonna, ilmaistakseen kiitollisuutensa ja toivoen hyvien suhteiden säilyvän myös tulevana vuonna.
Kun posti alkoi julkaista postikortteja Meiji-kaudella (1868-1929), siitä tuli kätevämpi tapa lähettää nengajo, ja se levisi nopeasti. Japanin posti toimittaa edelleen noin 4 miljardia nengajoa vuodessa, vaikka kortit on hiljattain digitoitu. Posti on myös lähtenyt mukaan digitaaliseen nengajo-peliin luomalla verkkosivuston, jolla voit suunnitella oman nengajosi tai lähettää sellaisen suositun LINE-viestisovelluksen kautta.
Mutta näinä nykyaikoinakin käsin kirjoitettujen, käsintehtyjen nengajojen perinne elää! Vuoden lopun lähestyessä monet ihmiset kokoontuvat kotatsun, matalan, viihtyisän pöydän ympärille, joka on kätevästi varustettu lämmittimellä ja huovalla, luodakseen käsintehtyjä nengajoja käyttäen perinteisiä sivellinmaalaus- ja kalligrafiatekniikoita, leimoja ja hieman mielikuvitusta.
Suosituimmissa nengajo-malleissa on usein uuden vuoden eto eli eläinradan eläin, perinteisiä japanilaisia motiiveja, kuten Fuji-vuori tai nouseva aurinko, sekä suosittuja hahmoja, kuten Hello Kitty ja Mikki Hiiri. Jännityksen lisäämiseksi Japanin postilaitos järjestää myös nengajo-arvonnan, jossa jokainen erityisesti tuotettu kortti merkitään numerolla. Onnennumerot ilmoitetaan sanomalehdissä, ja voittajat saavat kaikenlaista rahasta ilmaisiin ulkomaanmatkoihin, televisiovastaanottimiin ja henkilökohtaisiin tietokoneisiin.
Kuten monissa japanilaisissa perinteissä, myös nengajossa on hyvin erityinen nengajo-etikettisäännöstö, jolle ei ole vastinetta länsimaisessa kulttuurissa. On tärkeää muistaa, että jos joku on hiljattain menettänyt läheisensä, nengajoa ei pidä lähettää perheen surua kunnioittaen. Joulukortteja voi lähettää milloin tahansa kiitospäivän ja uudenvuoden välisenä aikana, mutta nengajon odotetaan saapuvan juuri tammikuun 1. päivänä. Posti alkaa ottaa nengajoja vastaan joulukuun alussa, ja jokainen nengajo varustetaan erityisellä merkinnällä, jolla varmistetaan, että se toimitetaan täsmällisesti uudenvuodenpäivänä. Postin rakkausnipun odottaminen (ne saapuvat kirjaimellisesti yhteen sidottuina) ja uudenvuoden toivotusten tulvan läpi kahlaaminen vuoden ensimmäisenä päivänä on samanlainen juhlapäivän perinne kuin lahjojen odottaminen ja avaaminen.
Tänä kautena, miksi et levittäisi hieman uudenvuoden iloa omalla nengajollasi? Tai vielä parempi, auta JICC:tä juhlimaan lähettämällä muotoilu kuudenteen vuosittaiseen nengajon suunnittelukilpailuumme! Voittajasuunnitelmat lähetetään JICC:n postituslistalle virallisena uudenvuoden tervehdyksenä. Kolme pääpalkinnon voittajaa saavat myös fukubukuron, joka on herkkuja täynnä oleva säkki ja toinen rakastettu japanilainen uudenvuodenperinne!