Oshogatsu, eller det japanske nytår, er en meget speciel tid i Japan – en tid, hvor folk vender tilbage til deres forfædres hjem, tilbringer tid med deres familier og kommer i kontakt med deres rødder. Det er en af de vigtigste og mest fejrede japanske helligdage, og forberedelserne begynder længe i forvejen, hvor folk renser deres hjem fra top til bund (osouji), forbereder traditionel mad, der skal spises i løbet af de første tre dage af det nye år (osechi ryori), og skriver nytårshilsner, nengajo, til nytåret. Oprindeligt blev det fejret efter månekalenderen, men japanerne har siden 1873 brugt den gregorianske kalender, så oshogatsu falder sammen med det vestlige nytår den 1. januar.
Som de julekort og hilsner, der udveksles i Vesten, er nengajo en vigtig del af Japans nytårsfestligheder. Skikken kan spores tilbage til den længe etablerede tradition med nenshi-mawari, eller nytårsbesøg. I løbet af de første dage af nytåret besøgte folk venner, familie, naboer og andre, der havde hjulpet dem eller vist dem venlighed i løbet af det foregående år, for at udtrykke deres taknemmelighed i håb om at bevare deres gode forhold i det kommende år.
Da postvæsenet begyndte at udstede postkort i Meiji-perioden (1868-1929), blev det en mere bekvem måde at sende nengajo på, og det spredte sig hurtigt. Det japanske postvæsen udsender stadig omkring 4 milliarder nengajo om året, selv med den nylige digitalisering af kortene. De er også gået ind i det digitale nengajo-spil ved at oprette et websted, hvor du kan designe din egen nengajo eller sende en nengajo via den populære besked-app, LINE.
Men selv i disse moderne tider lever traditionen med håndskrevne, håndlavede nengajo videre! Når årets udgang nærmer sig, samles mange mennesker omkring kotatsu’en, et lavt, hyggeligt bord bekvemt udstyret med et varmeapparat og et tæppe, for at skabe håndlavede nengajo ved hjælp af traditionelle penselmalings- og kalligrafi-teknikker, stempler og en smule fantasi.
De mest populære nengajo-designs inkorporerer ofte eto, eller stjernetegnets dyr for det nye år, traditionelle japanske motiver som Fuji-bjerget eller den opgående sol, og populære figurer som Hello Kitty og Mickey Mouse. For at gøre det hele endnu mere spændende, afholder det japanske postvæsen også et nengajo-lotteri, hvor hvert af de specialfremstillede kort forsynes med et nummer. Heldige numre annonceres i aviserne, og vinderne får alt fra penge til gratis oversøiske rejser til tv-apparater og personlige computere.
Som mange andre japanske traditioner er der en meget specifik nengajo etikettekodeks, som ikke har sin lige i den vestlige kultur. Det er vigtigt at huske, at hvis nogen for nylig har mistet en elsket person, bør der ikke sendes en nengajo af respekt for familiens sorg. Og mens julekort kan ankomme når som helst fra Thanksgiving til nytår, forventes nengajo at blive leveret præcis den 1. januar. Postkontoret begynder at tage imod nengajo i begyndelsen af december og giver hver enkelt nengajo et særligt mærke for at sikre, at de bliver leveret rettidigt nytårsdag. At vente på sit postkærlighedsbundt (de ankommer bogstaveligt talt bundet sammen) og vade gennem strømmen af nytårsønsker på årets første dag er en værdsat juletradition, der svarer til forventning om og åbning af gaver.
Denne sæson, hvorfor ikke sprede lidt nytårsglæde med din egen nengajo? Eller endnu bedre, hjælp JICC med at fejre det ved at indsende et design til vores sjette årlige nengajo-designkonkurrence! De vindende designs vil blive sendt ud til JICC’s mailingliste som den officielle nytårshilsen. De tre vindere af hovedpræmien vil også modtage fukubukuro, en grab-bag fuld af lækkerier og en anden elsket japansk nytårstradition!
Nu, hvor du kender historien, kan du deltage i 2019 Nengajo-konkurrencen!