Nimimerkkimme

Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

1797 – 1883

NIMI: Isabella Baumfree (Sojourner Truth)

SYNTYMISPÄIVÄMÄÄRÄ: 1797

SYNTYMISPAIKKA: Ulsterin piirikunta, New York

SUKUPUOLEN TAUSTAA: Sojourner Truth syntyi vuonna 1797 eversti Johannes Hardenberghin kartanossa Swartekillissä Ulsterin piirikunnassa Ulsterin piirikunnan hollantilaisessa asuinalueella New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Hänen etunimensä oli Isabella Baumfree (myös Bomefree). Hän oli yksi Elizabeth ja James Baumfreen 13 lapsesta, jotka olivat myös Hardenberghin plantaasin orjia. Hän puhui vain hollantia, kunnes hänet myytiin perheeltään noin yhdeksänvuotiaana. Myöhemmän isännän julman kohtelun vuoksi hän oppi nopeasti puhumaan englantia, mutta hänellä oli loppuelämänsä ajan hollantilainen aksentti.

Lähde: Abraham Lincoln: The War Years Vol. 2, Harcourt, Brace & World, Inc
(valokuva noin vuodelta 1862) © www.nps.gov

YHTEENVETO: Se myytiin ensimmäisen kerran noin 9-vuotiaana, kun sen toinen isäntä (Charles Hardenbergh) kuoli vuonna 1808. Se myytiin John Neelylle yhdessä lammaslauman kanssa 100 dollarilla. Neelyn vaimo ja perhe puhuivat vain englantia, ja he hakkasivat Isabellaa rajusti, koska hän puhui usein väärin. Myöhemmin hän kertoi, että Neely ruoski häntä kerran ”nipulla sauvoja, jotka oli valmisteltu hiilloksessa ja sidottu yhteen köysillä”. Tänä aikana hän alkoi löytää turvaa uskonnosta – hänellä oli tapana rukoilla ääneen, kun häntä pelotti tai satutti. Kun hänen isänsä kerran tuli vierailulle, hän pyysi isäänsä auttamaan häntä. Pian sen jälkeen Martinus Schryver osti hänet 105 dollarilla. Hän omisti tavernan, ja vaikka ilmapiiri oli karkea ja moraalisesti kyseenalainen, se oli Isabellalle turvallisempi turvapaikka.

Mutta puolitoista vuotta myöhemmin, vuonna 1810, Isabella myytiin jälleen John Dumontille New Paltzista, New Yorkista. Isabella kärsi monia vastoinkäymisiä rouva Dumontin käsissä, jota Isabella kuvaili myöhemmin julmaksi ja ankaraksi. Vaikka Isabella ei myöhemmässä elämäkertakertomuksessaan selittänyt tämän kohtelun syitä, historioitsijat ovat arvelleet, että sanoinkuvaamattomat asiat saattoivat olla seksuaalista hyväksikäyttöä tai häirintää (ks. elämäkerta Harriet Jacobsista, joka on ainoa entinen orja, joka on kirjoittanut tällaisesta) tai yksinkertaisesti orjien kokemia päivittäisiä nöyryytyksiä.

Jossain vaiheessa vuoden 1815 paikkeilla Isabella rakastui Robert-nimiseen orjatoveriinsa, jonka omisti mies nimeltä Catlin tai Catton. Robertin omistaja kielsi suhteen, koska hän ei halunnut orjansa saavan lapsia orjan kanssa, jota hän ei omistanut (eikä näin ollen omistaisi uutta ”omaisuutta”). Eräänä yönä Robert vieraili Isabellan luona, mutta hänen omistajansa ja poikansa seurasivat häntä, hakkasivat häntä rajusti (”ruhjosivat ja murskasivat hänen päänsä ja kasvonsa”), sitoivat hänet ja raahasivat hänet pois. Robert ei koskaan palannut. Isabella sai pian tämän jälkeen tyttären, jonka nimi oli Diana. Vuonna 1817 Isabella, joka oli pakotettu alistumaan omistajansa Dumontin tahtoon, meni naimisiin vanhemman Thomas-nimisen orjan kanssa. He saivat neljä lasta: Peter (1822), James (joka kuoli nuorena), Elizabeth (1825) ja Sophia (1826).

New Yorkin osavaltiossa alettiin vuonna 1799 säätää lakeja orjien asteittaisesta lakkauttamisesta, jonka oli määrä tapahtua 4. heinäkuuta 1827. Dumont oli luvannut Isabellalle vapauden vuotta ennen osavaltion vapautusta, ”jos hän toimisi hyvin ja olisi uskollinen”. Hän kuitenkin perui lupauksensa väittäen, että käsivamma oli heikentänyt hänen tuottavuuttaan. Isabella oli raivoissaan, sillä hän oli ymmärtänyt oikeudenmukaisuuden ja velvollisuuden olevan isännän ja orjan välisen suhteen tunnusmerkki. Hän jatkoi työskentelyä, kunnes tunsi tehneensä tarpeeksi täyttääkseen velvollisuudentuntonsa miestä kohtaan – hän kehräsi 100 kiloa villaa – ja pakeni sitten ennen aamunkoittoa pienen tyttärensä Sofian kanssa. Myöhemmin hän sanoi:

”En juossut karkuun, sillä pidin sitä jumalattomana, vaan kävelin pois uskoen, että se oli oikein.”

Isabella vaelsi, ei ollut varma, minne oli menossa, ja rukoili suuntaa. Hän saapui Isaac ja Maria Van Wagenenin (Wagener?) kotiin. Pian sen jälkeen saapui Dumont, joka vaati häntä palaamaan ja uhkasi viedä hänen lapsensa, kun hän kieltäytyi. Isaac tarjoutui ostamaan hänen palveluksensa loppuvuodeksi (kunnes osavaltion vapautus astui voimaan), minkä Dumont hyväksyi 20 dollarilla. Isaac ja Maria vaativat, että Isabella ei kutsuisi heitä ”isännäksi” ja ”emännäksi” vaan heidän etunimillään.

Isabella ryhtyi välittömästi hakemaan pientä poikaansa Peteriä. Dumont oli hiljattain vuokrannut hänet toiselle orjanomistajalle, joka sitten myi Peterin laittomasti omistajalle Alabamassa. Peter oli viisivuotias. Hän vetosi ensin Dumontteihin, sitten toiseen orjanomistajaan, mutta tuloksetta. Ystävä ohjasi hänet aktivististen kveekarien luo, jotka auttoivat häntä tekemään virallisen valituksen tuomioistuimessa. Kuukausia kestäneen oikeuskäsittelyn jälkeen Peter palasi hänen luokseen, arpeutuneena ja pahoinpideltynä.

Van Wagenenien luona ollessaan Isabella koki elämänsä mullistavan uskonnollisen kokemuksen – hän ”hukkui jumalallisen läsnäolon suuruuteen” ja innostui saarnaamaan. Hän alkoi hartaasti käydä paikallisessa metodistikirkossa ja lähti vuonna 1829 Ulsterin piirikunnasta valkoisen evankelisen opettajan, neiti Gearin, kanssa. Hänet tunnettiin nopeasti merkittävänä saarnaajana, jonka vaikutusvalta ”oli ihmeellinen”. Pian hän tapasi Elijah Piersonin, uskonnollisen uudistajan, joka kannatti Vanhan testamentin lakien tiukkaa noudattamista pelastuksen saavuttamiseksi. Hänen taloaan kutsuttiin joskus ”valtakunnaksi”, jossa hän johti pientä seuraajaryhmää. Isabellasta tuli ryhmän taloudenhoitaja. Elia kohteli häntä hengellisesti tasavertaisena ja rohkaisi häntä myös saarnaamaan. Pian tämän jälkeen paikalle saapui Robert Matthias, joka ilmeisesti otti vastuun ryhmän johtajana, ja toiminta muuttui yhä oudommaksi. Vuonna 1834 Pierson kuoli niin, että vain ryhmän jäsenet olivat paikalla. Hänen perheensä kutsui kuolinsyyntutkijan, ja ryhmä hajosi. Folgerin perhe, jonka taloon ryhmä oli muuttanut, syytti Robertia ja Isabellaa heidän rahojensa varastamisesta ja Elijahin myrkyttämisestä. Heidät lopulta vapautettiin syytteistä, ja Robert matkusti länteen.

Isabella asettui New Yorkiin, mutta hän oli menettänyt säästönsä ja omaisuutensa. Hän päätti lähteä ja pärjätä kiertävänä saarnamiehenä. Kesäkuun 1. päivänä 1843 hän muutti nimensä Sojourner Truthiksi ja kertoi ystävilleen: ”Henki kutsuu minua , ja minun on mentävä”. Hän vaelsi suhteellisen tuntemattomana ja oli riippuvainen tuntemattomien ystävällisyydestä. Vuonna 1844 hän liittyi Massachusettsissa toimivaan Northamptonin koulutus- ja teollisuusyhdistykseen (Northampton Association of Education and Industry) ja piti edelleen utopistisesta osuustoimintaideaalista. Tämä 210 jäsenen ryhmä asui 500 hehtaarin viljelysmaalla, kasvatti karjaa, pyöritti myllyjä ja sahoja ja pyöritti silkkitehdasta. Toisin kuin Kingdomin, yhdistyksen perustivat abolitionistit edistääkseen osuustoiminnallista ja tuottavaa työtä. He olivat voimakkaasti orjuuden vastustajia, uskonnollisesti suvaitsevaisia, naisten oikeuksien kannattajia ja periaatteiltaan pasifisteja. Siellä hän tapasi ja työskenteli sellaisten abolitionistien kanssa kuin William Lloyd Garrison, Frederick Douglass ja David Ruggles. Valitettavasti yhteisön silkinvalmistus ei ollut tarpeeksi kannattavaa elättääkseen itsensä, ja se hajosi vuonna 1846 velkojen keskellä.

Sojourner meni asumaan yhden yhdistyksen perustajan, George Bensonin, luo, joka oli perustanut puuvillatehtaan. Pian tämän jälkeen hän alkoi sanella muistelmiaan Olive Gilbertille, toiselle yhdistyksen jäsenelle. The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave julkaistiin yksityisesti William Lloyd Garrisonin toimesta vuonna 1850. Se toi hänelle tuloja ja lisäsi hänen puhetilaisuuksiaan, joissa hän myi kirjan kappaleita. Hän puhui orjuuden vastustamisesta ja naisten oikeuksista ja kertoi usein henkilökohtaisesti kokemuksistaan orjana. Samana vuonna 1850 Bensonin puuvillatehdas epäonnistui, ja hän lähti Northamptonista. Sojourner osti sieltä kodin 300 dollarilla. Vuonna 1854 hän piti kuuluisimman puheensa Ohion naisten oikeuksien kokouksessa Akronissa, Ohiossa – legendaarisella lauseella ”Enkö olekin nainen?” :

”Tuo mies tuolla sanoo, että naisia on autettava vaunuihin ja nostettava ojien yli, ja että heillä on oltava paras paikka kaikkialla. Kukaan ei koskaan auta minua vaunuihin tai mutalätäköiden yli eikä anna minulle parasta paikkaa, enkö minä ole nainen? … Minä olen kyntänyt ja istuttanut ja kerännyt aittoihin, eikä kukaan mies ole voinut johtaa minua – enkö minä ole nainen? Minä olen voinut tehdä yhtä paljon työtä ja syödä yhtä paljon kuin mies (kun olen saanut sitä), ja kestänyt yhtä hyvin ruoskaa – enkö minä ole nainen? Olen synnyttänyt kolmetoista lasta ja nähnyt, kuinka useimmat heistä on myyty orjuuteen, ja kun huusin äitini surusta, kukaan muu kuin Jeesus ei kuullut minua — enkö minä ole nainen?”

Sojourner liittyi myöhemmin tuon ajan suosittuun spiritistiseen uskonnolliseen liikkeeseen kveekareiden sivuhaaran Progressiiviset ystävät (Progressive Friends) -nimisen ryhmän kautta. Ryhmä uskoi vallankumouksen lakkauttamiseen, naisten oikeuksiin, väkivallattomuuteen ja henkien kanssa kommunikointiin. Vuonna 1857 hän myi kotinsa Northamptonissa ja osti kodin Harmoniasta, Michiganista (Battle Creekin länsipuolelta) asuakseen tämän yhteisön kanssa. Vuonna 1858 kokouksessa Silver Lakessa Indianassa joku kuulijoista syytti häntä mieheksi (hän oli hyvin pitkä, noin 180-senttinen), joten hän avasi puseronsa paljastaakseen rintansa.

Sisällissodan aikana hän puhui unionin puolesta sekä mustien joukkojen värväämisen puolesta ja orjien vapauttamisen puolesta. Hänen pojanpoikansa James Caldwell värväytyi Massachusettsin 54. rykmenttiin. Vuonna 1864 hän työskenteli vapautettujen orjien parissa hallituksen pakolaisleirillä Virginiassa sijaitsevalla saarella ja työskenteli National Freedman’s Relief Associationin palveluksessa Washingtonissa. Hän tapasi myös presidentti Abraham Lincolnin lokakuussa. (Kuuluisa maalaus ja myöhemmät valokuvat siitä kuvaavat presidentti Lincolnia näyttämässä Sojournerille ”Lincolnin Raamattua”, jonka Marylandin Baltimoren mustat olivat antaneet hänelle). Vuonna 1863 Atlantic Monthly -lehdessä ilmestyi Harriet Beecher Stowen artikkeli ”The Libyan Sibyl”, joka oli romanttinen kuvaus Sojournerista. (Edellisenä vuonna William Storyn samanniminen patsas, joka oli saanut inspiraationsa artikkelista, voitti palkinnon Lontoon maailmannäyttelyssä.) Sisällissodan päätyttyä hän jatkoi työtään vastavapautettujen orjien auttamiseksi Freedman’s Relief Association -järjestön ja sittemmin Washingtonissa sijaitsevan Freedman’s Hospitalin kautta. Vuonna 1867 hän muutti Harmoniasta Battle Creekiin ja muutti William Merrittin ”ladon” taloksi, jonka William Merritt luovutti hänelle neljä vuotta myöhemmin.

Vuonna 1870 hän alkoi kampanjoida sen puolesta, että liittovaltion hallitus antaisi entisille orjille maata ”uudessa lännessä”. Hän ajoi tätä asiaa seitsemän vuotta, mutta huonolla menestyksellä. Vuonna 1874, kun hän oli kiertänyt pojanpoikansa Sammy Banksin kanssa, tämä sairastui, ja hän sai jalkaansa haavaumia. Sammy kuoli leikkauksen jälkeen. Eläinlääkäri, tohtori Orville Guiteau hoiti hänet menestyksekkäästi, ja hän lähti jälleen puhujakiertueille, mutta joutui jälleen kerran palaamaan kotiin sairauden vuoksi. Hän jatkoi kiertueita niin paljon kuin pystyi ja kampanjoi edelleen entisten orjien vapaan maan puolesta. Vuonna 1879 Sojourner oli iloinen, kun monet vapautetut orjat alkoivat muuttaa yksin länteen ja pohjoiseen, ja monet heistä asettuivat Kansasiin. Hän vietti siellä vuoden auttaen pakolaisia ja puhuen valkoisissa ja mustissa kirkoissa yrittäen saada tukea ”exodustereille”, jotka yrittivät rakentaa itselleen uutta elämää. Tämä oli hänen viimeinen lähetystyönsä.

Sojourner esiintyi muutaman kerran ympäri Michigania puhumalla maltillisuudesta ja kuolemanrangaistuksen vastustamisesta. Heinäkuussa 1883 hän hakeutui jalkojensa haavaumien vuoksi hoitoon tohtori John Harvey Kelloggin kuuluisaan Battle Creek Sanitariumiin. Sanotaan, että hän siirsi osan omasta ihostaan hänen jalkaansa. Sojourner palasi kotiin tyttäriensä Dianan ja Elizabethin, heidän aviomiestensä ja lastensa kanssa ja kuoli siellä 26. marraskuuta 1883 86-vuotiaana. Hänet haudattiin Oak Hillin hautausmaalle pojanpoikansa viereen. Vuonna 1890 Frances Titus, joka julkaisi Sojourner’s Narrative -kirjan kolmannen painoksen vuonna 1875 ja josta tuli Sojournerin matkakumppani Sammyn kuoleman jälkeen, keräsi rahaa ja pystytti hautapaikalle muistomerkin, johon hän epähuomiossa kirjoitti ”ikä noin 105 vuotta”. Sitten hän tilasi taiteilija Frank Courterilta maalauksen Sojournerin ja presidentti Lincolnin tapaamisesta.

Sojourner Truthia on kunnioitettu postuumisti monin tavoin vuosien varrella:

• muistokivellä Stone History Towerissa Monument Parkissa Battle Creekin keskustassa (1935);
• uudella hautamuistomerkillä Sojourner Truth Memorial Associationin toimesta (1946);
• historiallisella muistomerkillä, jolla muistetaan hänen kanssaan hautausmaalle haudattuja perheenjäseniä (1961);
• osa Michiganin osavaltion valtatiestä M-66 nimettiin Sojourner Truthin muistotieksi (1976);
• sisällyttäminen kansalliseen Woman’s Hall of Fameen Seneca Fallsissa, New Yorkissa (1981);
• sisällyttäminen Michiganin Woman’s Hall of Fameen Lansingissa (1983);
• muistopostimerkki (1986);
• Michiganin osavaltion asianajajayhdistyksen (State Bar of Michigan) myöntämä Michiganin merkkipaalu (Michigan Milestone Marker) hänen panoksestaan (kolme voittamaansa oikeudenkäyntiä) oikeusjärjestelmään (1987);
• Merkkipaalu, jonka on pystyttänyt Battle Creekin klubi (Battle Creekin klubi), joka kuuluu Negro Business and Professional Women’s Clubs -nimiseen kansalliseen liike- ja ammattilaisnaisten kerhoon (niin ikään 1987);
• hänen mukaansa nimetty Mars-luotain (1997);
• yhteisön laajuiset, koko vuoden kestäneet juhlallisuudet hänen syntymänsä 200. vuosipäivän kunniaksi Battle Creekissä vuonna 1997 sekä taiteilija Tina Allenin tekemä elämää suurempi patsas hänestä; ja
• ensimmäinen mustaihoinen nainen, joka sai rintakuvan U. S. A:ssa.S. Capitol (lokakuu 2008)

KUOLINPÄIVÄMÄÄRÄ: 26. marraskuuta 1883

KUOLINPAIKKA: Battle Creek, Michigan

PORTRAYED BY: Stephanie Tolliver

SUOSITELTU LUKEMINEN:

• Braude, Ann. Radical Spirits: Spiritualism and Women’s Rights in Nineteenth-Century America. Boston, MA: Beacon Press, 1989.
• Commire, Anne, editor. Naiset maailmanhistoriassa: A Biographical Encyclopedia. Waterford, Conn.: Yorkin Publications, 1999-2000.
• Hooks, Bell. Ain’t I a Woman: Black Women and Feminism. Boston, MA: South End, 1981.
• Johnston, Paul E., and Sean Wilentz. Matiaksen valtakunta. NY: Oxford University Press, 1994.
• Mabee, Carleton. Sojourner Truth: Orja, profeetta, legenda. NY: New York University Press, 1993.
• Painter, Nell Irvin. Sojourner Truth: Elämä, symboli. NY: W.W. Norton, 1996.
• Pauli, Hertha Ernestine. Hänen nimensä oli Sojourner Truth. NY: Appleton-Century-Crofts, 1962.
• Slave Narratives. NY: Library of America, 2000.
• Stetson, Erlene ja Linda David. Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth. East Lansing, MI: Michigan State University Press, 1994.
• Stewart, James Brewer. Holy Warriors: The Abolitionists and American Slavery. NY: Hill and Wang, 1976.
• Truth, Sojourner. Sojourner Truthin kertomus; Bondswoman of Olden Time, Emancipated by the New York Legislature in the Early Part of the Present Century with a History of her Labors and Correspondence, Drawn from Her Book of Life. Battle Creek, MI: Julkaistu kirjoittajan puolesta, 1878. Myöhempi painos, jossa on Margaret Washingtonin johdanto: NY: Vintage Books, 1993. Puhe – Fordhamin yliopisto
• ”Enkö ole nainen?” – puhe ja historia, on About.com
• ”Keeping the Thing Going While Things are Stirring” – puhe, joka pidettiin Amerikan tasa-arvoyhdistykselle vuonna 1867
• The Narrative of Sojourner Truth – omaelämäkerran verkkoteksti, osoitteessa A Celebration of Women Writers
• Sojourner Truth, the Libyan Sibyl – Harriet Beecher Stowen artikkeli, ilmestyi Atlantic Monthly -lehdessä huhtikuussa 1863
• Women and Families in Slavery- linkkejä esseisiin ja ensikäden kertomuksiin ja kirjeisiin naisorjien elämästä
• ”Sojourner Truth will Become the First Black Woman Honored with a Bust in the U.S. Capitolissa”