Flint-joki

Flint-joki, joka ulottuu Piemontesta Chattahoochee-jokeen Lounais-Georgiassa, on yksi vain neljästäkymmenestä joesta maan neljässäkymmenessä kahdeksassa osavaltiossa, jotka virtaavat esteettömästi yli 200 jokimailin matkalla.

Flinttillä on ollut monia nimiä. Yksi joelle ja muinaisten itäisen metsämaan heimojen asuttamalle kylälle lähellä nykyistä Albanyn kaupunkia annettu varhainen nimi on Thronateeska tai Thlonotiaske, joka tarkoittaa ”piikiven poimintapaikkaa”. Muskogee-intiaanit kutsuivat jokea nimellä Hlonotiskahachi, jossa ronoto tarkoittaa muskogeen kielellä ”piikiveä”. Kun Hernando de Soto näki sen ensimmäisen kerran 5. maaliskuuta 1540, hän nimesi sen Rio de Capachequiksi. Myöhemmin espanjalaiset kutsuivat sitä Rio Pedernalesiksi, pedernal tarkoittaa espanjaksi ”piikiveä”.

Pituus ja reitti

Joenpituus riippuu siitä, miten pituus määritellään: veneilijä kulkisi Flintin kiemurtelevassa väylässä lähes 350 meripeninkulman matkan vain 212 meripeninkulman pituisen altaan sisällä. Joki kulkee kahden energiantuotantojärven läpi – Blackshear-järven Cordelen lähellä ja Chehaw-järven Albanyn lähellä – ennen kuin se yhtyy Chattahoochee-jokeen 265 mailia alajuoksulla sen alkulähteiltä Jim Woodruffin sululla ja padolla ja muodostaa Seminole-järven osavaltion lounaiskulmassa. Seminole-järvestä lähtevä yksittäinen joki tunnetaan nimellä Apalachicola, joka virtaa Floridan halki Meksikonlahteen.

Flint-joella on epätavallinen lähde. Se alkaa pohjaveden suotautumisena Georgian länsiosassa Keski-Georgian länsiosassa, Atlantan esikaupunkialueella sijaitsevan Virginia Avenuen eteläpuolella sijaitsevan betonisen läpiviennin suulla. Sinne kerääntyvä vesi katoaa nopeasti Hartsfield-Jackson Atlantan kansainvälisen lentokentän kiitoteiden alle, kun se virtaa kulkuaukon läpi etelään. Siihen liittyy vettä sellaisista sivujoista kuin Sullivan-, Mud- ja Camp-puroista. Viisikymmentä kilometriä alavirtaan tämä vesi on muuttunut yhdeksi Georgian luonnonkauniimmista ja monimuotoisimmista joista. Cullodenin lähellä Flint ylittää putoamisviivan ja putoaa 400 jalkaa seuraavien 50 mailin aikana, kun se laskee rannikkotasankoa pitkin.

Flintin urbaanin alkupään ja sen altaan loppupään välillä sen valuma-alue, johon kuuluvat Jonesboron, Thomastonin, Montezuman, Marshallvillen, Cordelen, Americuksen, Albanyn ja Bainbridgen kaupungit, valuttaa noin 8 460 neliökilometriä. Tämä valuma-alue voidaan jakaa maiseman, kanavan ominaisuuksien, kasviston ja eläimistön perusteella kolmeen erilliseen alueeseen, Ylä-, Keski- ja Ala-Flintiin.

Flora ja fauna

Vaikka Flint alkaa Atlantan suurkaupungista, joki puhdistuu itsestään joen esteettömän virtauksen ja saasteet suodattavien runsaiden kosteikkojen ansiosta. Flintin pohjoisin suo sijaitsee Jonesboron alueella. Alavirtaan Magnolia Swamp sijaitsee aivan syysrajan pohjoispuolella ja Beechwood Swamp sen eteläpuolella. Yhdessä nämä kaksi suota muodostavat sen, mitä paikallisesti kutsutaan Great Swampiksi. Flintin suurin kosteikko, Chickasawhatchee Swamp, sijaitsee kauimpana etelässä, ja se on Georgian toiseksi suurin syvänveden suo.

Joki on siis koti lukuisille epätavallisille eläimille ja kasveille. Ainutlaatuisia Apalachicola-Chattahoochee-Flint-järjestelmässä ovat kalastajien keskuudessa erittäin arvostettu shoal bass ja Halloween darter. Halloween darterin löysivät 1990-luvun alussa Georgian yliopiston ekologian instituutin (myöhemmin Odum School of Ecology) tutkijat, jotka vuonna 2009 antoivat pienelle kalalle tieteellisen nimen Percina crypta. Flintissä elää myös yli kaksikymmentä makean veden simpukkalajia. Lower Flintissä on lähteitä ja luolia, joissa elää Georgia blind cave salamander ja Dougherty Plain cave crayfish. Flintissä tavataan luonnontieteilijä William Bartramin 1770-luvulla löytämää shoals spider lilyä sekä viherkärpäsorkideoita, korkkipuuta, neulapalmua ja hyvin harvinaista reliktitrilliumia. Flint-joen Atlantin valkosedrin suot ovat kaukaisimmat rannikolta löydettävistä; näitä puita tavataan yleensä esimerkiksi Virginian ja Pohjois-Carolinan Great Dismal Swamp -suolla tai Uuden Englannin turvesoilla.

Historiallinen kehitys

Valkoiset siirtolaiset virtasivat Länsi-Georgiaan viljelemään Flint- ja Chattahoochee-jokien välissä sijaitsevaa maata 1800-luvun alkupuolella, ja he perustivat sinne usein laajoja puuvillaviljelmiä. Vuonna 1828 Apalachicola-Chattahoochee-Flint-jokijärjestelmä alkoi tukea höyrylaivaliikennettä. Vuoteen 1860 mennessä Flint-joella oli yli kaksikymmentäkuusi höyrylaivojen rantautumispaikkaa Bainbridgen ja joen yhtymäkohdan ja Chattahoochee-joen välillä. Höyrylaivat kulkivat ylävirtaan aina Montezumaan asti, kunnes Middle Flintin hiekkainen, vaihteleva uoma osoittautui liian petolliseksi. Bainbridgen alapuolella olevat höyrylaivat jatkoivat kukoistustaan ja olivat toiminnassa noin vuoteen 1928 asti, lähinnä puuvillan kuljettamiseksi Apalachicolan satamaan. Pienemmät veneet ja proomut kulkivat Bainbridgestä Albanyyn. Höyrylaivat kulkivat Flint-jokea pituussuunnassa, mutta jokea pitkin kulki myös lukuisia lauttoja. Viimeinen lautta, joka ylitti Flintin Marshallvillen lähellä, suljettiin vuonna 1988.

Sisällissodan (1861-65), maaperän eroosion, nokkosrokon ja 1930-luvun suuren laman yhteisvaikutukset tuhosivat Flintin alueen maanviljelijöitä, jotka vähitellen monipuolistivat viljelytarjontaansa siten, että viljelyyn otettiin mukaan maapähkinöitä, soijapapuja, vihanneksia ja vehnää. Myös maidontuotannosta sekä karjan- ja sianlihan kasvatuksesta tuli tärkeitä alueen maataloustaloudelle. Maatalous on edelleen tärkeää tälle alueelle, ja Flintin valuma-alueen käyttö kasteluun herättää suurta kiinnostusta ja kiivasta keskustelua. Varhainen teollisuus koostui enimmäkseen grillimyllyistä, jotka käyttivät Flintin sivujoista saatavaa vesivoimaa.

Uudemmat kehityssuunnat

1960-luvulla Yhdysvaltojen armeijan insinöörijoukot tutkivat padon rakentamisen toteuttamiskelpoisuutta Sprewell Bluffiin Thomastonin lähelle. Siihen aikaan padot lisääntyivät valtakunnallisesti, joten oli yllätys ja jopa viha, kun kuvernööri Jimmy Carter, joka oli haastatellut laajasti noin viittäkymmentä asianomaista osapuolta, käytti vuonna 1974 veto-oikeuttaan padon rakentamiseen. Tämä päätös osoittautui joen terveyden kannalta viisaaksi; Sprewell Bluff on nykyäänkin ainutlaatuinen kasvitieteellinen sulatusuuni, jossa rannikkotasankojen kasvit kasvavat lähellä kasveja ja puita, joita tavallisesti tavataan Georgian vuoristoalueilla.

Flintt-joki on ollut näkyvästi esillä myös pitkäkestoisessa kolmiosavaltioiden välisessä ”vesisodassa”. Alabama, Florida ja Georgia ovat vuodesta 1992 lähtien kamppailleet osavaltioiden yhteisten vesivarojen oikeudenmukaisesta jakamisesta. Kyse on Apalachicola-Chattahoochee-Flint- ja Alabama-Coosa-Tallapoosa-joen vesistöalueista, jotka molemmat saavat alkunsa Georgiasta. Keskeinen kysymys on Atlantan tuleva kasvu – Chattahoochee virtaa Atlantan läpi, ja Flint saa alkunsa kaupungin eteläpuolella. Lopullista sopimusta ei ole vielä saavutettu.

Luonnonkatastrofit ovat nostaneet myös Flint-joen otsikoihin. Heinäkuun alussa 1994 trooppinen myrsky Alberto pysähtyi Länsi-Georgian ylle. Sen lisäksi, että Atlantan kaupungin valumavedet laskivat miljoonia gallonoja vettä Flintin yläjuoksulle, myrsky pudotti Lounais-Georgiaan niin paljon sadetta, että se peitti alleen joitakin kaupunkeja, kuten Montezuman ja Newtonin, ja aiheutti Albanyn historian pahimman tulvan. Lukuisat Flintin altaan piirikunnat julistettiin liittovaltion katastrofialueiksi; ainakin kolmekymmentäyksi ihmistä kuoli, joista viisitoista Americuksessa ja neljä Albanyssa. Albanyn toinen tulva maaliskuussa 1998 sai aikaan suunnitelmat padon rakentamisesta, joista kiistellään edelleen.

Paradoksaalisesti Kesästä 1998 vuoden 2003 loppuun Georgiassa vallitsi ankara kuivuus. Lower Flint oli matalan pohjavesiputkensa vuoksi erityisen uhattuna. Vuonna 2000 yleiskokous hyväksyi kiistanalaisen Flint River Drought Protection Act -lain, jonka tarkoituksena on säilyttää joen vähimmäisvirtaama maksamalla Lounais-Georgian maanviljelijöille siitä, että he eivät kastele maitaan alueen puroista ankarina kuivuusvuosina.

Tammikuun 2002 lumimyrskyn aikana syntyi toinenkin ongelma, kun viemäröintiputki tukkeutui Hartsfield-Jacksonin kansainvälisellä lentoasemalla, minkä seurauksena jäänpoistonesteitä pääsi valumaan Flint-jokeen. Tämän seurauksena etyleeniglykolia ja propyleeniglykolia havaittiin pieniä määriä juomavedessä, joka otettiin alajuoksulla Fayetten piirikunnasta asti. Putki korjattiin, ja ihmisille vakuutettiin, etteivät määrät olleet heille haitallisia, mutta Flint-joen ekosysteemin ja sen asukkaiden hauras suhde tuli jälleen kerran dramaattisesti esiin.

Flint-joen tulevaisuus

Albanyn kaupunki käyttää matkailu- ja vapaa-ajanviettotapoja valistaakseen ihmisiä Flint-joen ainutlaatuisen ekosysteemin merkityksestä. Syyskuussa 2004 kaupunki avasi Flint RiverQuariumin, 30 miljoonan dollarin arvoisen kompleksin, jonka keskipisteenä on 175 000 gallonan, 22 jalan syvyinen, ulkoilmaan rakennettu ”sininen aukko”, joka on täynnä Flintin ekosysteemissä esiintyvää kasvistoa ja eläimistöä. ”Siniset reiät” ovat luonnollisia lähteitä, jotka nousevat syvistä maanalaisista luolista Lounais-Georgian alueella. Vesi pysyy jatkuvasti 68-asteisena, mikä estää bakteerien kasvua ja antaa kirkkaan veden heijastaa taivaan väriä.

Toinen lupaava merkki Flintin tulevaisuudesta löytyy yhdeltä monista vanhoista puuvillaplantaaseista Lower Flintin varrella. Newtonin kaupungin lähellä sijaitsevan Ichauwayn omisti Coca-Cola-magnaatti Robert Woodruff kuolemaansa asti vuonna 1985. Vuonna 1991 Woodruff-säätiö perusti Ichauwaylle Joseph W. Jonesin ekologisen tutkimuskeskuksen, joka on nimetty Woodruff-säätiön emeritusjohtajan mukaan. Keskuksen tehtävänä on olla 29 000 hehtaarin laajuinen ulkoilmalaboratorio, joka on omistettu pitkäkasvuisen männyn, vesiekologian ja vesivarojen tutkimiselle. Siellä työskentelee 100 tiedemiestä ja muuta tutkijaa, jotka tutkivat keinoja Flint-joen valuma-alueen luonnonvarojen suojelemiseksi.

Tulvat, kuivuus ja ihmisen aiheuttamat tapahtumat, joista lehdistö uutisoi välittömästi ja laajalti, ovat kiinnittäneet huomiota Flint-jokeen tavalla, jota ei ole aiemmin osattu kuvitella. Flintin valuma-alueen asukkaat tietävät, että päivät, jolloin sen vettä voitiin pitää itsestäänselvyytenä, ovat ohi. He ymmärtävät, että joen monien rikkaiden luonnonvarojen käyttö on sovitettava yhteen sen herkkien ja ainutlaatuisten ekosysteemien suojelun kanssa. Vuosisataan asti Flint-joki oli tärkeä lounaisgeorgialaisille. Nykypäivän yhteenliitetyssä maailmassa se on tärkeä paitsi kaikille georgialaisille myös ympäröivien osavaltioiden asukkaille.