El río Flint, que se extiende desde el Piamonte hasta el río Chattahoochee en el suroeste de Georgia, es uno de los únicos cuarenta ríos de los cuarenta y ocho estados contiguos de la nación que fluyen sin obstáculos a lo largo de más de 200 millas fluviales.
El Flint ha tenido muchos nombres. Uno de los primeros nombres que se le dio al río y a la aldea establecida por las antiguas tribus de los bosques orientales cerca de la actual ciudad de Albany es Thronateeska, o Thlonotiaske, que significa «lugar de recogida de pedernal». Los indios muskogee llamaban al río Hlonotiskahachi, ronoto es «pedernal» en muskogeano. Cuando Hernando de Soto lo vio por primera vez el 5 de marzo de 1540, lo llamó Río de Capachequi. Más tarde los españoles lo llamaron Río Pedernales, pedernal en español.
Longitud y recorrido
La
longitud del río depende de cómo se defina la longitud: un navegante cubriría casi 350 millas en el canal serpenteante del Flint dentro de una cuenca que sólo mide 212 millas de longitud. El río pasa por dos lagos generadores de energía -el lago Blackshear, cerca de Cordele, y el lago Chehaw, cerca de Albany- antes de confluir con el río Chattahoochee 265 millas aguas abajo de su cabecera, en la esclusa y presa Jim Woodruff, y crear el lago Seminole en el extremo suroeste del estado. El único río que sale del lago Seminole se conoce como Apalachicola, que fluye a través de Florida hasta el Golfo de México.
El río Flint tiene una fuente inusual. Comienza como una filtración de aguas subterráneas en el centro oeste de Georgia, en lo que hoy es la boca de una alcantarilla de hormigón en el lado sur de Virginia Avenue en Hapeville, un suburbio de Atlanta. El agua que se acumula allí desaparece rápidamente bajo las pistas de aterrizaje del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson al fluir hacia el sur a través de la alcantarilla. 
Se le une el agua de afluentes como los arroyos Sullivan, Mud y Camp. Cincuenta millas río abajo, esta agua se ha transformado en uno de los ríos más pintorescos y diversos de Georgia. Cerca de Culloden, el Flint cruza la línea de caída, descendiendo 400 pies en las siguientes cincuenta millas a medida que desciende por la llanura costera.
Entre el comienzo urbano del Flint y el final de su embalse, su cuenca -que incluye las ciudades de Jonesboro, Thomaston, Montezuma, Marshallville, Cordele, Americus, Albany y Bainbridge- drena unas 8.460 millas cuadradas. Esta cuenca puede dividirse en tres regiones distintas, el Alto, el Medio y el Bajo Flint, en función del paisaje, las características del canal, la flora y la fauna.
Flora y Fauna
Aunque el Flint nace en el área metropolitana de Atlanta, la autodepuración se produce gracias al flujo sin obstáculos del río y a sus abundantes humedales, que filtran los contaminantes. El pantano más septentrional del Flint se encuentra en la zona de Jonesboro. Río abajo, el pantano de Magnolia se encuentra justo al norte de la línea de caída, y el pantano de Beechwood justo al sur. Juntos, estos dos pantanos forman lo que se denomina localmente el Gran Pantano. El mayor humedal de Flint, el pantano de Chickasawhatchee, se encuentra más al sur y es el segundo pantano de aguas profundas más grande de Georgia.
El
río es, por tanto, el hogar de una abundancia de animales y plantas poco comunes. En el sistema Apalachicola-Chattahoochee-Flint son exclusivos el róbalo, muy apreciado por los pescadores, y el salmonete de Halloween. Este último fue descubierto a principios de la década de 1990 por investigadores del Instituto de Ecología de la Universidad de Georgia (posteriormente Escuela de Ecología Odum), que en 2009 dieron a este pequeño pez su nombre científico, Percina crypta. El Flint también alberga más de veinte especies de mejillones de agua dulce. El Lower Flint contiene manantiales y cuevas, que son el hogar de la salamandra de cueva ciega de Georgia y del cangrejo de río de cueva de Dougherty Plain. El lirio araña de los bancos, descubierto en la década de 1770 por el naturalista William Bartram, se puede encontrar en el Flint, junto con las orquídeas de mosca verde, el corcho, la palmera de aguja y el rarísimo trillium relicto. Los pantanos de cedro blanco del Atlántico del río Flint son los más alejados de la costa que se pueden encontrar; estos árboles suelen encontrarse en lugares como el Great Dismal Swamp de Virginia y Carolina del Norte o las turberas de Nueva Inglaterra.
Desarrollo histórico
Los colonos blancos 
llegaron al oeste de Georgia para cultivar la tierra entre los ríos Flint y Chattahoochee a principios del siglo XIX, estableciendo a menudo grandes plantaciones de algodón. En 1828, el sistema fluvial Apalachicola-Chattahoochee-Flint comenzó a permitir la navegación en barcos de vapor. En 1860, más de veintiséis embarcaciones de vapor desembarcaban en el Flint entre Bainbridge y la confluencia del río con el Chattahoochee. Los barcos de vapor viajaron río arriba hasta Montezuma hasta que el lecho arenoso y cambiante del Flint Medio resultó demasiado traicionero. Los barcos de vapor por debajo de Bainbridge siguieron prosperando y se mantuvieron en funcionamiento hasta aproximadamente 1928, principalmente para enviar algodón al puerto de Apalachicola. Barcos más pequeños y barcazas viajaban de Bainbridge a Albany. Mientras los barcos de vapor navegaban por el Flint a lo largo, numerosos transbordadores atravesaban el río. El último ferry que cruzaba el Flint, cerca de Marshallville, cerró en 1988.
Los efectos combinados de la Guerra Civil (1861-65), la erosión del suelo, el gorgojo de la cápsula y la Gran Depresión de la década de 1930 devastaron a los agricultores de la región de Flint, que gradualmente diversificaron sus cultivos para incluir cacahuetes, soja, verduras y trigo. La lechería y la cría de ganado vacuno y porcino también adquirieron importancia en la economía agrícola de la zona. La agricultura sigue siendo importante en esta región, y el uso de la cuenca del Flint para el riego es un tema de gran interés y acalorado debate. La primera industria consistía principalmente en molinos de parrilla que utilizaban la energía hidráulica de los afluentes del Flint.
Desarrollos recientes
En la década de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos investigó la viabilidad de construir una presa en Sprewell Bluff, cerca de Thomaston. En aquella época, las presas proliferaban en todo el país, por lo que hubo sorpresa e incluso enfado cuando el gobernador Jimmy Carter, tras realizar extensas entrevistas con unas cincuenta partes interesadas, vetó la presa en 1974. Esta decisión resultó acertada para la salud del río; Sprewell Bluff sigue siendo hoy un crisol botánico único de la flora de las llanuras costeras que crece cerca de las plantas y los árboles que suelen encontrarse en las zonas montañosas de Georgia.
El río Flint también ha ocupado un lugar destacado en la larga «guerra del agua» triestatal. Desde 1992, Alabama, Florida y Georgia han luchado por repartir equitativamente los recursos hídricos que comparten los estados. Se trata de las cuencas de los ríos Apalachicola-Chattahoochee-Flint y Alabama-Coosa-Tallapoosa, ambas con origen en Georgia. Una cuestión clave es el futuro crecimiento de Atlanta: el Chattahoochee fluye a través de Atlanta, y el Flint se origina justo al sur de la ciudad. Todavía no se ha llegado a un acuerdo definitivo.
Las catástrofes naturales también han llevado al río Flint a los titulares. A principios de julio de 1994, la tormenta tropical Alberto se detuvo sobre el oeste de Georgia. No sólo la escorrentía de la ciudad de Atlanta vertió millones 
de galones de agua en el Upper Flint, sino que la tormenta dejó caer suficiente lluvia en el suroeste de Georgia como para sumergir algunas ciudades, entre ellas Montezuma y Newton, y provocar la peor inundación registrada en la historia de Albany. Numerosos condados de la cuenca del Flint fueron declarados zonas de catástrofe federal; al menos treinta y una personas murieron, entre ellas quince en Americus y cuatro en Albany. Una segunda inundación en Albany, en marzo de 1998, dio lugar a planes de construcción de un dique, que todavía se están discutiendo.
Paradójicamente, 
desde el verano de 1998 hasta finales de 2003, Georgia experimentó una grave sequía. El Lower Flint, por su descarga de acuíferos poco profundos, se vio especialmente amenazado. En el año 2000, la Asamblea General aprobó la controvertida Ley de Protección contra la Sequía del Río Flint, cuyo objetivo es preservar un caudal mínimo en el río pagando a los agricultores del suroeste de Georgia para que no rieguen sus tierras desde los arroyos de la zona durante los años de sequía severa.
Otro problema surgió durante una tormenta de nieve de enero de 2002, cuando un tubo de desagüe se obstruyó en el Aeropuerto Internacional de Hartsfield-Jackson, permitiendo que los líquidos de deshielo se desbordaran hacia el Flint. El resultado fue la detección de trazas de etilenglicol y propilenglicol en el agua potable extraída de lugares tan lejanos como el condado de Fayette. La tubería se reparó y se aseguró a los ciudadanos que las cantidades no eran perjudiciales para ellos, pero la frágil relación entre el ecosistema del Flint y las personas que lo habitan volvió a ponerse de manifiesto de forma dramática.
El futuro del Flint
La 
ciudad de Albany utiliza el turismo y el ocio para educar a la gente sobre la importancia del ecosistema único del río Flint. En septiembre de 2004, la ciudad inauguró el Flint RiverQuarium, un complejo de 30 millones de dólares cuya pieza central es un «agujero azul» construido al aire libre, de 175.000 galones y 6 metros de profundidad, lleno de la flora y la fauna del ecosistema del Flint. Los «agujeros azules» son manantiales naturales que surgen de profundas cavernas subterráneas en el suroeste de Georgia. El agua se mantiene a una temperatura constante de 68 grados, lo que inhibe el crecimiento bacteriano y permite que el agua transparente refleje el color del cielo.
Otro signo prometedor para el futuro del Flint se encuentra en una de las muchas antiguas plantaciones de algodón a lo largo del Lower Flint. Ichauway, situada cerca de la ciudad de Newton, fue propiedad del magnate de la Coca-Cola Robert Woodruff hasta su muerte en 1985. En 1991, la Fundación Woodruff creó en Ichauway el Centro de Investigación Ecológica Joseph W. Jones, que lleva el nombre del presidente emérito de la Fundación Woodruff. La misión del centro es ser un laboratorio al aire libre de 29.000 acres dedicado al estudio del pino de hoja larga, la ecología acuática y los recursos hídricos. Una plantilla de 100 científicos y otros investigadores trabajan allí, explorando formas de proteger los recursos de la cuenca del río Flint.
Las inundaciones, las sequías y los sucesos provocados por el hombre, con su cobertura instantánea y generalizada por parte de la prensa, han llamado la atención sobre el río Flint de formas antes inimaginables. Los habitantes de la cuenca del Flint saben que ya han pasado los días en que su agua podía darse por sentada. Reconocen la necesidad de equilibrar el uso de los numerosos y ricos recursos del río con la protección de sus delicados y únicos ecosistemas. Hasta el siglo XX, el río Flint era importante para los habitantes del suroeste de Georgia. En el mundo interconectado de hoy, es importante no sólo para todos los georgianos, sino también para los habitantes de los estados vecinos.