Nilkkaleikkaus pakotti Crouchin jäämään punapaitaan kaudella 1997, jolloin hän voitti mestaruuden. Vuonna 1998 Bobby Newcombe aloitti kauden aloittavana pelinrakentajana, mutta hän joutui polvivamman takia sivuun ensimmäisen pelin jälkeen ja Crouch otti aloitusvastuun. UAB:ta vastaan Crouch juoksi kaksi touchdownia ja teki uransa ensimmäisessä aloituksessa 11 syöttöä 17:stä. Vuosi 1998 osoittautui Cornhuskersille kaoottiseksi kaudeksi. Crouch aloitti jälleen kerran ennen kuin hänet korvattiin terveellä Bobby Newcombella. Newcombe aloitti seuraavat viisi peliä, mutta hänet vedettiin pois kesken pelin PCL-vamman vuoksi. Vanhempi walk-on, Monte Christo, tuli Newcomben tilalle, ja aloitti seuraavalla viikolla Teksasia vastaan. Texasin johtaessa 10-0 toisen neljänneksen puolivälissä Christo vedettiin pois ja tilalle tuli Crouch. Crouch pysyi aloittajana koko loppukauden, joka päättyi 23-20-tappioon Arizonalle Holiday Bowlissa.
Seuraavana syksynä Newcombe nimettiin aloittavaksi pelinrakentajaksi, ja huhuttiin, että Crouch saattaisi jättää joukkueen. Crouch sai kuitenkin merkittävää peliaikaa ensimmäisessä ja toisessa pelissä. Hän aloitti kolmannen pelin Southern Mississippiä vastaan, ja Newcombe siirtyi laitapuolustajaksi. Crouch johti Nebraskan kauteen, jolla NU kosti kauden ainoan tappionsa uusintaottelussa Teksasia vastaan Big 12:n mestaruusottelussa. Cornhuskers päätti kauden 12-1 ennätyksellä ja sijoittui sijalle 3 voitettuaan Tennesseen Fiesta Bowlissa.
Crouch aloitti jokaisen pelin kaudella 2000, joka päättyi Northwesternin 66-17 voittoon Alamo Bowlissa. Nebraskan ainoat tappiot kauden 10-2 aikana olivat mahdolliselle kansalliselle mestarille, Oklahoma Soonersille, ja Kansas State Wildcatsille.
Vuonna 2001 Crouchilla oli paras vuotensa, hän rikkoi koulun tai NCAA:n ennätyksiä lähes viikoittain ja näytti olevan vakavasti otettava ehdokas Heisman Trophyyn. Kauden 2001 ensimmäisessä ottelussa, 21-7-tappiossa TCU:ta vastaan, Crouch ohitti Tommie Frazierin Nebraskan kaikkien aikojen kokonaishyökkäyksen johtajana. Hänestä tuli Big 12:n kaikkien aikojen kiireinen pelinrakentaja tunteikkaassa ottelussa Ricea vastaan. Seuraavalla viikolla, Missouria vastaan, Crouchin selkä oli tukossa lähellä maaliviivaa, kun hän pakeni puolustajia ja juoksi 95 jaardin touchdown-juoksun, joka on koulun historian pisin. Seuraavalla viikolla Iowa Statea vastaan Crouch rikkoi pelinrakentajan uran touchdown-ennätyksen. Crouchista tuli vasta neljäs pelaaja Division 1:n historiassa, joka on sekä syöttänyt että juossut 3 000 jaardia urallaan Texas Techiä vastaan. Seuraavaksi kovassa ottelussa puolustavaa kansallista mestaria Oklahomaa vastaan Crouch esitteli jälleen nopeuttaan ja pelintekotaitojaan, ja tällä kertaa hän toimi sekä pelinrakentajana että vastaanottajana yhdessä pelissä, kuuluisassa ”Black 41 Flash Reverse Pass” -pelissä, jossa Crouch teki 63 jaardin touchdown-vastaanoton. Marraskuun puoliväliin mennessä Crouch oli saavuttanut koulun ennätyksen uransa eniten voittoja aloittajana ja hänestä tuli vasta yhdeksäs pelinrakentaja D-1A:n historiassa, joka on voittanut 35 peliä aloittajana. Cornhuskers oli 11-0, kun se lähti kiitospäivän jälkeisenä päivänä pelattavaan vuotuiseen otteluun Coloradoa vastaan. Crouchilla oli urapäivä, ja hän teki koulun ennätyksen hyökkäysjaardien määrässä yksittäisessä pelissä 360 jaardilla. Nebraskan puolustus oli kuitenkin Buffaloesin hallitsema ja antoi Coloradolle tuolloin ennätykselliset 62 pistettä. Tappio 62-36 näytti lopettaneen Nebraskan toiveet pelata kansallisesta mestaruudesta ja vahingoittaneen Crouchin mahdollisuuksia voittaa Heisman. Kaksi viikkoa myöhemmin Crouch julistettiin palkinnon saajaksi syrjäyttäen Floridan Rex Grossmanin ja Miamin Ken Dorseyn tiukimmassa Heisman-äänestyksessä sitten vuoden 1985. Hänen erinomainen kautensa sai tunnustusta myös, kun hän voitti Davey O’Brien -palkinnon maan parhaana yliopistojen pelinrakentajana kaudella 2001. Tällä välin useita korkealle sijoittuneita joukkueita kaatui, ja lopullisessa BCS-rankingissa Nebraska voitti yhden tappion kärsineen Oregonin ja kaksi tappiota kärsineen Coloradon ja saavutti BCS-rankingin kakkossijan. Lopullinen BCS-ranking oli täynnä kiistoja, sillä Nebraskalla oli mahdollisuus pelata Rose Bowlissa kansallisesta mestaruudesta, vaikka se ei voittanut konferenssin tai divisioonan mestaruutta. Rose Bowlissa 3. tammikuuta 2002 Crouch juoksi 114 jaardia Miami Hurricanesia vastaan, mutta hän ei saanut touchdownia ensimmäistä kertaa sitten syyskuun 1999. Hurricanesin ykkösjoukkue voitti Cornhuskersin 37-14. Crouchille jäi 35-7-tulos aloittavana pelinrakentajana.
PalkinnotEdit
- 2001 Heisman Trophy
- 2001 Davey O’Brien -palkinto
- 2001 Walter Camp -palkinto
- 2001 Big 12 -konferenssin vuoden hyökkäyspelaaja
- 2000 Kolmannen joukkueen All-American-palkinto (College Football News)
- 2000 Toisen joukkuekokoonpanon All-Big 12 -palkinto (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Kolmannen joukkueen All-Big 12 (valmentajat)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee
- 1999 Big 12 Co-Offensive Player of the Year (Coaches)
EnnätyksetMuokkaa
- Yksi kolmesta pelinrakentajasta Division I-A:n historiassa, joka on juossut 3000 ja syöttänyt 4000,000 jaardia urallaan
- 13. pelaaja NCAA:ssa, joka on juossut ja syöttänyt 1 000 jaardia kauden aikana (1 115 juoksua, 1 510 syöttöä)
- Nebraskan uran kokonaishyökkäyksen johtava pelaaja 7 915 jaardilla
- Entinen Nebraskan yhden kauden kokonaishyökkäyksen johtava pelaaja 2,688 jaardia
- Aiempi Nebraskan yhden pelin kokonaishyökkäysennätys 360 jaardia
- Nebraskan uran kokonaishyökkäyksen touchdown-ykkönen 88:lla
- Omistaa Nebraskan uran ennätyksen, jossa pelinrakentaja on tehnyt eniten juoksujaardeja (3,434)
- NCAA:n ennätys pelinrakentajan uran useimpien rushing touchdownien määrässä (59)
- Husker-pelinrakentajan eniten rushing-yrityksiä (648)
- Ensimmäinen Nebraskan TD-syöttöjen kokonaismäärä ottelussa (5 vs. Husker). Iowa)
- Suoritettujen TD-pisteiden määrä pelinrakentajan ottelussa (4 vs. Iowa). Kansas)
- Sijoitti QB:n ennätyksen eniten rushing TD:tä kauden aikana (20)
- Sijoitti koulun ennätyksen vuonna 2001 eniten rushing-yrityksiä kauden aikana pelinrakentajalle (203)
- Suurimmat kokonaishyökkäysjaardit toisen vuoden opiskelijan toimesta (2158)
- Sijoitti NCAA:n ennätyksen tekemällä TD:n juoksulla, syötöllä, vastaanotolla samassa ottelussa (vrt. University of California, Berkeley, 1999)
- Nebraskan koulun ennätys pisimmässä juoksussa scrimmagesta, 95 jaardia (vs. Missouri, 2001)