Enronin entinen johtaja, joka varoitti yksityisesti yhtiön perustajaa Kenneth Layta uhkaavasta taloudellisesta tuhosta syksyllä 2001, tapasi keskiviikkona jälleen kerran Enronin entisen toimitusjohtajan Jeffrey Skillingin, valamiehistön ja lakimiesten joukon heidän petos- ja salaliitto-oikeudenkäynnissään.
Sherron Watkins, suorapuheinen entinen varatoimitusjohtaja, jonka kongressi voiteli ilmiantajaksi yhtiön romahduksen jälkeen, toisti suuren osan siitä, mitä hän sanoi silloin: Lokakuun 2001 puolivälissä, kaksi kuukautta hänen ja Layn tapaamisensa jälkeen, Enron ilmoitti valtavista tappioista, leikkasi osakepääomaa 1,2 miljardilla dollarilla ja joutui sijoittajien voimakkaan painostuksen kohteeksi. Aikoinaan maan seitsemänneksi suurin yhtiö haki konkurssisuojaa vuoden loppuun mennessä.
Watkins, jota ei ole koskaan syytetty sisäpiirikaupoista, sanoi keskiviikkona, että hänen tietonsa sai hänet myymään lähes 50 000 dollarin edestä osakkeita elokuun 2001 tapaamisensa jälkeen Layn kanssa – ja ennen kuin Enronin osakkeista tuli kuukausia myöhemmin arvottomia.
”En”, hän sanoi syyttäjä John Huestonille, kun tämä kysyi häneltä, oliko osakkeiden myyminen ollut asianmukaista. ”Minulla oli enemmän tietoa kuin markkinoilla.”
Watkins vahvisti syyttäjän väitteitä siitä, että Lay tiesi Enronin olevan taloudellisessa myllerryksessä, kun hän väitti julkisesti yhtiön olevan vahvoilla syksyllä 2001. Hallitus väittää, että myös Skilling valehteli yhtiön taloudellisesta tilasta ennen eroamistaan.
Kaksi syytettyä väittää, että Enronissa ei ollut petosta ja että yhtiö romahti negatiivisen julkisuuden ja markkinoiden heikentyneen luottamuksen vuoksi.
Watkins, 47, on luonut uran julkisena puhujana Enronista ja epäonnistuneesta johtajuudesta, ja hän on ansainnut jopa 30000 dollaria jokaisesta kymmenestä esiintymisestään, vaikkakin hän on sanonut, että ”työskenteleminen Enronin palveluksessa oli minulle paljon tuottoisampaa”. Hän oli mukana kirjoittamassa vuonna 2003 julkaistua kirjaa Enronista. Hän esiintyi vuonna 2005 ilmestyneessä dokumenttielokuvassa ”Enron: The Smartest Guys in the Room”, ja nykyään hän konsultoi yritysjohtamiseen liittyvissä kysymyksissä.
Jopa yksi oikeudenkäynnin naispuolisista valamiehistä kertoi Yhdysvaltain piirituomari Sim Lakelle valamiehistön valinnan aikana 30. tammikuuta, että hän ihaili Watkinsin rohkeutta Laylle puhumisesta, mutta pohti myös sitä, oliko Watkins saattanut olla osallisena siinä, mitä hän piti vääryyksinä.
Huoliaan ei koskaan vienyt ulos yhtiön ulkopuolelle. Hän sai mainetta tammikuussa 2002, kun kongressin valiokunta vuoti hänen Laylle lähettämänsä muistiot, joissa hän esitteli huolensa. Hän todisti kongressin kuulemistilaisuudessa Skillingin rinnalla seuraavassa kuussa.
Aloittaessaan aggressiivisen ristikuulustelun Layn asianajaja Chip Lewis antoi Watkinsille hänen kirjansa Power Failure (Virtahäviö), jota hän kutsui ”tupaantuliaislahjaksi”.
”Luulen, että minulla on kopio”, Watkins vastasi. Watkins tunnettiin Enronissa värikkäästä kielenkäytöstään, ja hän oli tasapainoinen ja toisinaan vilkas, kun hän torjui puolustuksen yritykset horjuttaa häntä.
Watkins oli Enronin entisen ulkopuolisen tilintarkastajan Arthur Andersen LLP:n kirjanpitäjä ennen kuin hän siirtyi energiayhtiöön vuonna 1993. Hän työskenteli eri osastoilla, ja kesällä 2001 hänen esimiehensä oli silloinen talousjohtaja Andrew Fastow.
Fastow’n käskystä hän tutki luettelon heikoista omaisuuseristä, jotka Enron halusi myydä ja jotka oli piilotettu taseen ulkopuolisiin rahoitusrakenteisiin, joiden tarkoituksena oli lukita niiden arvo. Raptoreiksi kutsutut rakenteet olivat kuitenkin ”veden alla”, koska ne olivat Enronille velkaa satoja miljoonia dollareita ja sisälsivät vain laskevia Enronin osakkeita velan maksamiseksi.
Raptorit oli pääomitettu Fastowin johtamien LJM-kumppanuuksien varoilla, jotka olivat jo saaneet sijoituksensa ja voittonsa takaisin.
”Kirjanpito ei vain ole niin luovaa”, hän todisti.
Hän kääntyi Layn puoleen Skillingin irtisanouduttua elokuun 2001 puolivälissä ja sen jälkeen, kun yhtiön perustaja oli kehottanut kaikkia työntekijöitä kertomaan huolenaiheistaan. Ensin hän lähetti nimettömän muistion, sitten hän tunnisti itsensä muistion laatijaksi ja tapasi Layn yksityisesti.
”Olen uskomattoman hermostunut, että me romahdamme kirjanpitoskandaalien aallossa”, hän sanoi luki keskiviikkona muistion, jota kongressi on myöhemmin pitänyt ennakoivana. Hän luki myös, että jälkikäteen yritysmaailma pitäisi Enronin huomattavaa menestystä ”pelkkänä kirjanpidollisena huijauksena.”
Hän sanoi Layn nyrpistäneen silmiään, kun hänen muistiossaan siteerattiin erästä nimeltä mainitsematonta kollegaa, joka sanoi hänelle: ”Toivon, että jäisimme kiinni. Olemme niin kiero yritys.”
Tämä viesti, hän sanoi, ”löi häntä kasvoihin enemmän kuin mikään muu.”
Hän sanoi tehneensä suurimman osan puhumisesta. Lay vaikutti huolestuneelta ja pyysi häntä antamaan hänen ”tutkia näitä rakenteita.”
Hän sanoi myöhemmin saaneensa tietää, että Lay jätti huomiotta hänen neuvonsa palkata muita ulkopuolisia tilintarkastus- ja lakiasiaintoimistoja kuin ne, joita Enron jo käytti – Andersen ja Vinson & Elkins – tutkimaan hänen huolensa. Molemmat olivat hyväksyneet Raptorit niiden perustamisen yhteydessä. Vinson & Elkins ei havainnut muuta syytä huoleen kuin PR-riskin.
Watkins sanoi, että Vinson & Elkinsin lakimiehet valehtelivat väittäessään tutkineensa kirjanpitoa, koska ”he eivät tutkineet kirjanpitoa lainkaan” hänen mielestään, kun otetaan huomioon heidän johtopäätöksensä.
Watkins sanoi myös nopeasti: ”Ei enää”, kun Lewis kysyi, uskoiko hän, että Vinson & Elkins kuului maan merkittävimpiin lakiasiaintoimistoihin.
Hän myönsi Lewisille, ettei hän tiennyt, miten Raptorit luotiin tai mitä hyväksyntöjä ne olivat saaneet. Lewis yritti todeta, että osakemyynnit, joita hänen havaintonsa ajoneuvoista olivat aiheuttaneet, eivät voineet olla epäasianmukaisia, jos yksiköt eivät olleet, mutta Lewis vakuutti, että hänen kauppansa perustuivat tietoihin, joita hänellä oli ja joita markkinoilla ei ollut.
Ben Glisan Jr., entinen Enronin rahastonhoitaja ja Raptorien pääarkkitehti, tunnusti syyskuussa 2003 syyllisyytensä salaliittoon, koska hän oli kehitellyt yksikköjä auttaakseen Enronin kirjanpidon manipuloinnissa. Hän istuu viiden vuoden vankeusrangaistusta, ja syyttäjät ilmoittivat keskiviikkona, että hänen odotetaan todistavan Layta ja Skillingiä vastaan ensi viikolla.
Watkins on julkisesti arvostellut Skillingiä. Hänen Laylle osoittamassaan muistiossa sanottiin, että Layn oli täytynyt tietää, mitä oli tulossa, jotta hän irtisanoutui niin yllättäen ”unelmatyöstä”, jota hän oli etsinyt vuosikymmenen ajan. Hän myönsi keskiviikkona, ettei ollut koskaan keskustellut tällaisista asioista Skillingin kanssa.
Hän sanoi, että hänellä on joitakin puheita suunnitteilla ensi kuuksi, ja näissä keskusteluissa hän on kutsunut Fastow’ta Skillingin käskyttämäksi salamurhaajaksi.
”Jos valamiehistö vapauttaisi teidät, teidän tulolähteenne kuivuisi kokoon, eikö niin?” Skillingin asianajaja Ron Woods kysyi.
”Minut palkattaisiin edelleen puhumaan Enronin johtajuuden epäonnistumisista”, hän vastasi. ”Sillä ei ole minulle mitään merkitystä, jos heidät tuomitaan tässä oikeudessa.”
Watkins sanoi, että hänen työnäkymänsä Enronin ulkopuolella näyttivät valoisilta, kunnes Enron joutui tulituksen kohteeksi vuoden 2001 lopulla. Hän sai helmikuussa 2002 tietää, että yhtiö haki oikeudellista neuvontaa hänen erottamisensa seurauksista kaksi päivää sen jälkeen, kun hän oli tavannut Layn.
”Se oli hyvin järkyttävää”, hän todisti.
Watkins pysyi Enronin palveluksessa marraskuuhun 2002 asti, lähes vuosi sen jälkeen, kun yhtiö oli hakenut konkurssisuojaa – ja sen jälkeen, kun hän oli alkanut pitää puheita.
Yhtiön entinen riski- ja tutkimuspäällikkö Vince Kaminski todisti aiemmin, että hän yritti tehdä työtään kertomalla ylimmälle johdolle, kun hän uskoi Enronin harjoittavan riskialtista liiketoimintaa.
Mutta hänen kritiikkinsä vuonna 1999 Enronin osakkeilla tuettua kumppanuutta kohtaan johti siihen, että pääjohtaja Jeffrey Skilling työnsi hänet pois yhtiön riskiryhmästä. Kaminski oli sitä mieltä, että kumppanuus oli täynnä eturistiriitoja, koska sitä johti talousjohtaja Andrew Fastow.
Seuraavan kerran, kun hän puhui ääneen lokakuussa 2001 Enronin perustajan Kenneth Layn johtamassa johtoryhmän kokouksessa viikkoja ennen yhtiön romahdusta, hänet keskeytettiin. Sen jälkeen hän sai puhelun henkilöstöpäälliköltä, mikä sai Kaminskin pelkäämään, että hänet erotetaan.
”Eihän teitä erotettu, vai mitä, herra Kaminski?”, liittovaltion syyttäjä Sean Berkowitz kysyi tiistaina Layn ja Skillingin petos- ja salaliitto-oikeudenkäynnissä.
”Loppujen lopuksi kaikki irtisanottiin”, Kaminski vastasi synkkänä viitaten romahdukseen ja tuhansien työpaikkojen menettämiseen Houstoonissa sijaitsevassa energiakauppaa pyörittäneessä yhtiössä, jossa Kaminski oli töissä melkein 10 vuotta.
Lay-asianajaja Bruce Collinsin ristikuulustelussa Kaminski, 58, myönsi, että vaikka hänellä oli kauppatieteellinen tutkinto, hän ei ollut kirjanpitäjä eikä laskentatoimen asiantuntija.
”Minusta minulla oli velvollisuus toimia parhaan kykyni mukaan ja ilmaista huolenaiheeni”
, matemaatikko ja taloustieteilijä sanoi kritiikistään, mukaan luettuna sähköpostiviestistä, jonka hän lähetti lokakuun 2. päivä 2001 eräälle tilintarkastajalle Arthur Andersonista, Enronin tilintarkastusyrityksestä. Viestissä hän muistutti sarkastisesti tilintarkastajaa siitä, mitä hän kutsui nimellä ”Accounting 001: One cannot eat the cake and have it too.”
Kun Collins muistutti häntä siitä, ettei hän puhunut viestissä kirjanpito-opiskelijoille, Kaminski vastasi: Kaminski vastasi: ”Ehkä he tarvitsivat joissakin tapauksissa kirjanpidon tukiopetusta, kunhan heillä on vain maalaisjärkeä …”. Samaan aikaan tämä yritys oli viime vuosina tehnyt useita ammatillisia virheitä, jotka olivat hyvin julkisuudessa.”
Kaminski kertoi, että hänen toimeksiantonsa, jonka hän katsoi olevan sen varmistaminen, että Enron ”ei ottanut kohtuuttomia ja holtittomia riskejä”, johti siihen, että hän sai kesäkuussa 1999 puhelinsoiton Skillingiltä, kun hän reagoi viileästi Fastow’n johtamaan osakkuusyhtiöön LJM1:een. ”Herra Skilling kertoi, että hän päätti siirtää ryhmäni muuallekin.” Kaminski muisteli. ”Hän sanoi saaneensa valituksia ryhmäni työstä, erityisesti siitä, että ryhmäni toimi enemmän kuin poliisit ja esti ihmisiä toteuttamasta kauppoja sen sijaan, että olisi auttanut heitä.”
Kaksi vuotta myöhemmin hänen ryhmäänsä, joka oli siirretty riskien arvioinnista Enronin kaupankäyntiosastolle, pyydettiin arvioimaan Raptoreiksi kutsuttujen rahoitusrakenteiden arvoa. LJM1:n tavoin ne olivat samalla tavalla Enronin osakkeilla tuettuja, ja niitä käytettiin voittojen lukitsemiseen samalla kun ne pitivät satojen miljoonien dollarien velat poissa energiayhtiön kirjanpidosta.
”Mielestäni ne perustuivat samoihin virheellisiin periaatteisiin kuin ensimmäinen LJM-kauppa, jota olin tarkastellut kesäkuussa 1999”, hän sanoi.
Kaminski kieltäytyi siunaamasta purkumenettelyä. Hän sanoi sanoneensa entiselle riskienhallintajohtajalle Rick Buyille: ”
Hän tunsi itsensä yhtä vahvasti 22. lokakuuta 2001 Layn johtaman Enronin johtajien kokouksessa.
”Tunsin, että yritystä uhattiin, ja minulla oli velvollisuus puhua asiasta”, Kaminski sanoi.
Kun Lay käänsi keskustelun Fastowiin ja hänen rehellisyytensä kyseenalaistaviin raportteihin, Lay sanoi, että yhtiön johtokunta oli ”täysin yksimielisesti” Fastowin takana.
”Sanoin hänelle, että olen kauheassa tilanteessa, kun joudun olemaan eri mieltä kanssasi”, Kaminski sanoi, minkä Lay sanoi olevan hyvä.
”Ja sanoin, että mielestäni se, mitä Andy Fastow teki, ei ollut vain sopimatonta, vaan myös loputtoman tyhmää, ja että Enronin pitäisi tässä vaiheessa puhdistautua.”
Hän sanoi, että hänen silloinen pomonsa, kaupankäyntiosaston päällikkö Greg Whalley, tönäisi hänet varovasti pois korokkeelta.
”Sanoin luultavasti liikaa hänen lohdutuksekseen”, Kaminski sanoi.
Oikeudenkäynti keskeytettiin maanantaiksi sen jälkeen, kun Watkins oli vapautettu, koska syyttäjillä oli aikatauluristiriitoja tulevien todistajien kanssa.