Hänen kauneutensa huomattiin ensimmäisen avioliiton aikana James Doughertyn kanssa. Kun armeijan valokuvaaja oli ottanut hänet valokuvaan työskennellessään ammustehtaalla, häntä kannustettiin liittymään Blue Book -mallitoimistoon, jossa hän ensin valkaisi hiuksensa brunetista blondiksi. Kun 20th Century Foxin johtohenkilö oli huomannut Norman ja hän oli tehnyt onnistuneen koekuvauksen, hän sai elokuvasopimuksen. Täällä hän sai taiteilijanimen Marilyn Monroe, josta Marilyn itse ei erityisemmin pitänyt.
Ja niin alkoi pyörteinen ura, joka johti 33 elokuvaan, muun muassa elokuviin ”Gentlemen Prefer Blondes” (1953), ”Some Like It Hot” (1959) ja hänen viimeiseen täyteen elokuvaansa ”The Misfits” (1961). Monroe tunnettiin kuitenkin muustakin kuin upeasta näyttelemisestä ja hurmaavasta äänestään. Hänellä oli The Look.
Vaaleat hiukset, punaiset huulet ja kauneuspilkku ovat Marilynin lookin synonyymi. Hänen täyteläisillä kurveillaan oli valtava seksiviehätysvoima, ja näyttää siltä, että tämä look on tekemässä paluuta; suurmyymälä Debenhamsin mukaan kurvikas tiimalasivartalo on nopeasti syrjäyttämässä tikku-ohuen nollakoon. Elokuvien ulkopuolella Marilyn suosi hillittyjä sävyjä, kuten beigeä, mustaa ja kermaa, ja ihaili valkoisen häikäisevää yksinkertaisuutta. Yhdistettynä timantteihin, tietenkin.
Valkokankaalla hän oli paljon koristeellisempi; muistele elinvoimaista vaaleanpunaista satiinipukua elokuvassa Gentlemen Prefer Blondes (Miehet suosivat blondeja) ja rohkeasti kietaisevaa, tupsulla koristeltua pukua elokuvassa Some Like It Hot (Jotkut pitävät siitä kuumana). Kaikki tuntevat ikonisen valkoisen mekon, jota Monroe käytti elokuvassa ”Seitsemän vuoden kutina” (1955), ja monet tunnistavat ”nahasta ja helmistä” tehdyn järkyttävän mekon, jota Monroe käytti toivottaessaan JFK:lle hyvää syntymäpäivää. Mekko, johon Monroen piti ommella muutama minuutti ennen lavalle menoa, koostui noin 2 500 strassikivestä, ja se antoi illuusion alastomuudesta, kun valo osui siihen. Hyvää syntymäpäivää todellakin.
Marilyn suosi Emilio Puccin malleja, jonka ura käynnistyi vuonna 1947, kun useita hänen uimapukumallejaan esiteltiin muotilehti Harper’s Bazaarissa. Pucci avasi haute couture -talon Caprin saarelle ja tuli tunnetuksi rohkeista geometrisista kuoseistaan ja kirkkaista väreistään. Marilyn rakasti niitä niin paljon, että hänet haudattiin Pucci-mekossa vuonna 1962 36-vuotiaana.
Kolmen epäonnistuneen avioliiton ja skandaalimaisten suhteiden presidenttien kanssa jälkeen Marilynin traaginen elämä päättyi epäilyttävästi. Valkokankaalla hän näytteli monia rooleja, mutta elämässään hän näytteli vain yhtä; uhria. Hän kaipasi pudottaa naamionsa ja selvittää, kuka hän todella oli, mutta liian usein näyttelemisen ja todellisuuden välinen raja hämärtyi. Mutta, kuten meitä jatkuvasti muistutetaan, oikeilla kengillä hän todellakin valloitti maailman ja miljoonien sydämet.