La gran sorpresa es que el presidente y director general de BMW Canada Inc. no conduce un Bimmer de gama alta.
Rechazando el 750 con su monstruoso V12 de 5,4 litros, Hendrik von Kunheim se desplaza en cambio en un 740 más modesto (aunque todavía principesco, con 89.900 dólares) con el paquete ‘Sport’ de BMW. Lo sé, porque lo estoy conduciendo ahora mismo.
El Sr. von Kunheim está fuera de la ciudad por negocios y liberé su coche personal para comprobar las pantallas de TV gemelas incorporadas en cada reposacabezas. No estoy seguro de que el jefe de BMW sepa siquiera que me estoy desplazando con sus ruedas, ya que me han advertido que devuelva el coche completamente lleno de gasolina para que los responsables de relaciones públicas de BMW puedan volver a colocar el 740 discretamente en su plaza de aparcamiento. Me pregunto si comprueba religiosamente su cuentakilómetros.
Aunque nominalmente se supone que debo estar impresionado con las pantallas dobles de televisión (lo mejor para ocupar el tiempo de esos molestos pasajeros de los asientos traseros en los viajes largos), sólo sirven de diversión durante unos cinco minutos (¿he mencionado mi corta capacidad de atención?). Lo que mantiene mi inquebrantable interés durante mucho más tiempo es la forma de conducir del Sr. von Kunheim.
La Serie 7 es, con mucho, el coche más antiguo del segmento de lujo, ya que tanto Mercedes como Lexus han introducido recientemente modelos totalmente nuevos y Jaguar ha recibido un importante rejuvenecimiento en su XJ. Por lo tanto, se le pueden reprochar algunas cosas como el aprovechamiento del espacio (aunque es bastante amplio) y algunos pecadillos en el salpicadero. Pero nada, y repito nada, en esta clase se conduce tan bien como un Seven con las opciones Sport.
Es absolutamente asombroso. Al meter el 740 en las curvas, se siente más como un atlético 540 que como una berlina de tamaño normal que pesa unos 230 kilos más. Básicamente, un 740 de serie al que se le ha añadido un paquete de suspensión y llantas derivado de la división BMW Motorsport (los mismos que nos traen el M3, el M-Coupe y el M5), el Sport es la prueba de que la marca bávara sigue siendo la maestra en hacer creer a un coche grande que es una berlina deportiva.
La adición más obvia son las hermosas llantas de 18 pulgadas de la serie M de radios paralelos, equipadas con neumáticos 235/50R18 delante y 255/45R18 detrás, así como una suspensión rebajada y endurecida. El resultado es una dirección increíblemente delicada y a la vez muy precisa. La gran berlina entra en las curvas como otras barcazas de lujo de tamaño similar. Puede mantener una línea a través de una curva cerrada que haría orgulloso a un Mazda Miata. Y, sin embargo, la suspensión se las arregla para mimar a los ocupantes con sólo un ligero ruido de los neumáticos de perfil bajo que estropea la normalmente suntuosa conducción del 740. BMW sabe algo sobre la puesta a punto de la suspensión que el resto de la industria aún no ha comprendido.
El Sr. BMW también fabrica grandes motores y el motor V8 de 4,4 litros del 740 es uno de los más espectaculares. Aunque el V8 de 4,3 litros de Lexus tiene nominalmente más potencia (290), la unidad de 282 caballos y doble árbol de levas en cabeza está más dispuesta a actuar como un coche deportivo, acelerando como una motocicleta cuando se le pide.
Sin embargo, una parte importante del mérito de su rendimiento debe atribuirse a la transmisión automática Steptronic de cinco velocidades de BMW. Aunque la posibilidad de cambiar manualmente las marchas de la transmisión es su principal ventaja comercial, apenas utilicé la opción, ya que funciona muy bien en modo automático. A diferencia de muchos otros sistemas automáticos, la unidad de BMW sitúa las tres primeras marchas muy juntas, convirtiendo la unidad en un sistema automático de relación estrecha. Combinado con el prodigioso par del 4.4, significa que puedes pasar a toda velocidad por las tres primeras marchas como una supermoto en hipervelocidad. Y sin un solo tirón. Es un paquete impresionante.
Uno de los aspectos más destacados del interior es el sistema de navegación de BMW (que cuesta 3.900 dólares), un sistema basado en CD que amenaza con poner fin a las clásicas batallas entre hombres y mujeres por parar la dirección. He utilizado sistemas similares en el pasado y, aunque casi siempre resultan precisos, pongo en duda su utilidad para los vehículos personales. Como sistema para incorporar en vehículos de alquiler en los que la mayoría de los conductores no están familiarizados con el lugar, puedo ver su utilidad. Pero yo programé el mío para que me llevara a casa y tomó la ruta más tortuosa posible. Lo que nos lleva de nuevo a nuestras pantallas de TV gemelas.
Incorporadas en la parte posterior de cada reposacabezas delantero, cada uno de los pasajeros de los asientos traseros dispone de una salida LCD de cinco pulgadas para centrar su atención. En ella se mostrará la información de navegación, así como las entradas de un DVD, incluidas las películas. Incluso hay una toma de corriente para que los ocupantes de los asientos traseros puedan escuchar en privado.
Aunque estas diversiones seguro que calientan los ánimos de los propietarios de la Serie 7 que tienen niños pequeños (un grupo demográfico pequeño, supongo), ha dado lugar a lo que considero un exceso de informatización del coche. Los ingenieros de BMW, al igual que otros, no pudieron resistirse a incorporar los controles del sistema de audio en la pantalla de vídeo de navegación. Ahora son más complicados de lo necesario, y es posible que tengas que leer un manual para manipular el equipo de música del coche. Una vuelta a la simplicidad sería bienvenida aquí, o al menos un compromiso que nos dé el sistema de navegación, las pantallas de TV, pero los buenos y anticuados mandos de sintonización para el equipo de música.
Los lectores más fieles se darán cuenta de que acabo de terminar de asombrarme con el nuevo Lexus LS430, que puede ser el mejor coche nuevo del año. Es un competidor directo del 740 y, en cierto modo, más fácil de recomendar. Especialmente a aquellos para los que la idea de una conducción placentera significa no tener absolutamente ningún fallo, y el mayor aislamiento posible. Yo veo la conducción como un deporte de participación.
Supongo que lo que estoy tratando de decir es que aunque recomendaría de todo corazón el Lexus, el coche que compraría es el 740.