Pero espera.
Desde que la NFL cambió su regla de muerte súbita hace una década, los equipos que han ganado el lanzamiento de la moneda han pasado a ganar sólo el 50,4% de los partidos. A primera vista, eso sugiere que cualquiera de los dos equipos tiene una oportunidad bastante pareja de ganar. Pero gracias a los empates, los perdedores del lanzamiento de la moneda sólo han ganado el 43,8% de los partidos.
Enfrentado a tal diferencia, probablemente preferirías ganar ese lanzamiento.
Para ver lo que ocurrió antes y después del cambio de la regla de tiempo extra de la NFL, The Wall Street Journal comparó los resultados de los nueve playoffs y las siete temporadas regulares regidas por la nueva regla con igual número de años anteriores utilizando datos del sitio web Pro-Football-Reference.
Con la antigua regla, cuando la NFL otorgaba las victorias en la prórroga al primer equipo que anotaba, los equipos que ganaban el lanzamiento de la moneda también ganaban el 53,4% de los partidos de prórroga de la temporada regular y de la postemporada.
Para reducir la ventaja, la NFL cambió la regla.
Tony Romo, el analista de televisión principal de la Super Bowl del domingo, es conocido por su extraña habilidad para predecir las jugadas antes de que sucedan. Pero, ¿cuál es su grado de precisión? The Wall Street Journal observó más de 2.500 jugadas para averiguarlo. Ilustración de la foto: NFL / Gary Locke para The Wall Street Journal. Edición interactiva de The Wall Street Journal
Desde 2010 para los partidos de los playoffs y 2012 para los de la temporada regular, el primer equipo que anote un touchdown en la prórroga sigue ganando. Pero si un equipo sólo anota un gol de campo en la primera posesión, el otro equipo tiene la oportunidad de empatar o ganar el partido.
(Los partidos de temporada regular pueden terminar en un empate en el tiempo extra, pero el juego continúa en los partidos de postemporada hasta que se determine un ganador.)
En la contienda del 20 de enero, los Patriots ganaron el lanzamiento de la moneda y marcharon por el campo para vencer a los Chiefs por 37-31 para el Campeonato de la AFC.
Si los Chiefs hubieran ganado el lanzamiento de la moneda, podrían haber cargado fácilmente hacia la victoria. En cambio, la aleatoriedad de su derrota enloqueció a los aficionados.
«Probablemente el mejor jugador en el campo, el mariscal de campo superestrella Patrick Mahomes, nunca llegó a tocar el balón», dijo Victor A. Matheson, un profesor de economía que se especializa en deportes en el College of the Holy Cross en Worcester, Mass. «Parecía realmente injusto, porque en el último cuarto, ninguno de los dos equipos pudo detener la ofensiva del otro».
Con la regla actual, el bando que gana el lanzamiento de la moneda puede seguir teniendo ventaja -como lo demostró el partido entre Kansas City y Nueva Inglaterra-, pero disminuida.
Hasta ahora, con la nueva regla, sólo 23 partidos, o el 19%, se han perdido en la prórroga con sólo un equipo teniendo la oportunidad de anotar, en comparación con 38 partidos, o el 33%, con la antigua regla.
Aún así, si persiste una ventaja injusta de cualquier proporción, ¿hay alguna solución?
«Si se quisiera retocar un poco», dijo el Dr. Matheson, «se podría decir que anotar también en un touchdown daría al otro equipo una última oportunidad.»
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El limitado número de posesiones en la NFL hace más difícil crear un formato de tiempo extra satisfactorio que en otros deportes.
«El baloncesto, y el hockey en menor medida, juegan durante cinco minutos extra, y el que va por delante al final gana», dijo Terrence Hendershott, profesor de finanzas en la Universidad de California, Berkeley. «Lanzas el balón o dejas caer el disco y ambos equipos se pelean por él. Hay suficientes posesiones como para que a nadie le importe quién empieza».
La NFL podría adoptar el procedimiento de la NCAA, en el que ambos equipos tienen el mismo número de oportunidades para anotar desde 25 yardas fuera de la zona de anotación. Hay argumentos a favor y en contra de este enfoque, pero el Dr. Hendershott tiene una sugerencia aún más radical.
En un artículo publicado en 2008, él y Yeon-Koo Che, un profesor de economía de la Universidad de Columbia, argumentaron que la NFL debería subastar la posesión en los partidos de tiempo extra, con los equipos pujando por quién obtiene el balón primero utilizando la posición inicial como moneda. El equipo cuya oferta esté más lejos de su zona de anotación objetivo gana la subasta.
«Piensa en el partido Kansas City-Nueva Inglaterra, en el que ambos equipos tenían probabilidades de marcar si conseguían el balón», dijo el Dr. Hendershott. «Elegirían algo cada vez más cerca de su propia zona de anotación».
Una solución relacionada haría que un equipo propusiera una yarda y el otro eligiera si poseer el balón en esa yarda o dárselo al otro equipo a la misma distancia de su propia línea de anotación.
Es cierto, dijo el Dr. Pero cualquiera puede apreciar un sistema que no otorgue a un equipo una ventaja injusta.
«A la gente le gusta el deporte porque cree que gana el equipo mejor, el más hábil, o el que ha jugado mejor ese día», dijo el Dr. Hendershott. «Quieren un resultado ligado al rendimiento».
De lo contrario, sería mejor lanzar una moneda al aire.
Tom McGinty contribuyó a este artículo.
Escribe a Jo Craven McGinty en [email protected]