A veces la gente confunde tres trastornos mentales, de los cuales sólo uno podría considerarse «común» entre la población: el trastorno bipolar (también conocido como maníaco-depresivo), la esquizofrenia y el trastorno de personalidad múltiple (también conocido por su nombre clínico, trastorno de identidad disociativo). Esta confusión se debe, en gran medida, al uso común de algunos de estos nombres en los medios de comunicación populares y como abreviatura para referirse a alguien que está lidiando con un problema de salud mental. Sin embargo, los trastornos tienen poco en común, aparte del hecho de que muchas personas que los padecen siguen siendo estigmatizadas por la sociedad.
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar es un trastorno mental bastante común en comparación con los otros dos trastornos. El trastorno bipolar también se entiende bien y se trata fácilmente con una combinación de medicamentos y psicoterapia. Se caracteriza por la alternancia de estados de ánimo de manía y depresión, que suelen durar semanas o incluso meses en la mayoría de las personas que padecen el trastorno. Las personas maníacas tienen un alto nivel de energía y a menudo creencias irracionales sobre la cantidad de trabajo que pueden realizar en poco tiempo. A veces se encargan de un millón de proyectos diferentes a la vez y no terminan ninguno. Algunas personas con manía hablan a un ritmo más rápido y les parece a las personas de su entorno que están en constante movimiento.
Después de un estado de ánimo maníaco, una persona con trastorno bipolar suele «caer» en un estado de ánimo depresivo, que se caracteriza por la tristeza, el letargo y la sensación de que no tiene mucho sentido hacer nada. Los problemas de sueño se producen durante ambos tipos de estado de ánimo. El trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres y puede diagnosticarse por primera vez a lo largo de la vida de una persona.
El trastorno bipolar puede ser difícil de tratar porque, mientras que una persona tomará una medicación antidepresiva para ayudar a aliviar un estado de ánimo deprimido, es menos probable que siga tomando los medicamentos que ayudan a frenar el estado de ánimo maníaco. Esos medicamentos tienden a hacer que la persona se sienta «como un zombi» o «sin emociones», que son sentimientos que la mayoría de la gente no querría experimentar. Por eso, a muchas personas con trastorno bipolar les resulta difícil mantener el tratamiento mientras están en su fase maníaca. Sin embargo, la mayoría de las personas con trastorno bipolar se desenvuelven relativamente bien en la sociedad normal y consiguen hacer frente a sus cambios de humor, aunque no siempre sigan la medicación prescrita.
Para obtener más información sobre el trastorno bipolar, consulte nuestra Guía sobre el trastorno bipolar.
Esquizofrenia
La esquizofrenia es menos frecuente que el trastorno bipolar y suele diagnosticarse por primera vez al final de la adolescencia o a principios o finales de los 20 años. Hay más hombres que mujeres que reciben un diagnóstico de esquizofrenia, que se caracteriza por tener alucinaciones y delirios. Las alucinaciones consisten en ver o escuchar cosas que no existen. Los delirios son la creencia en algo que no es cierto. Las personas que tienen delirios continuarán con sus delirios incluso cuando se les muestren pruebas que los contradigan. Esto se debe a que, al igual que las alucinaciones, los delirios son «irracionales», lo contrario de la lógica y la razón. Como la razón no se aplica a alguien que tiene un delirio esquizofrénico, discutir con él lógicamente no lleva a la persona a ninguna parte.
La esquizofrenia también es difícil de tratar, principalmente porque las personas con este trastorno no se desenvuelven tan bien en la sociedad y tienen dificultades para mantener el régimen de tratamiento. Dicho tratamiento suele consistir en medicamentos y psicoterapia, pero también puede incluir un programa de día para las personas que tienen formas más graves o resistentes al tratamiento del trastorno.
Debido a la naturaleza de los síntomas de la esquizofrenia, las personas que padecen este trastorno suelen tener dificultades para relacionarse con los demás y llevar a cabo las actividades normales de la vida, como mantener un trabajo. Muchas personas con esquizofrenia abandonan el tratamiento (a veces, por ejemplo, porque una alucinación les indica que lo hagan), y acaban sin hogar.
Para más información sobre la esquizofrenia, consulte nuestra Guía sobre la esquizofrenia.
Trastorno de personalidad múltiple (trastorno de identidad disociativo)
Este trastorno solía conocerse como trastorno de personalidad múltiple (y todavía se denomina así en los medios de comunicación), pero ahora se conoce por su nombre clínico más reciente, trastorno de identidad disociativo (TID). El TID se caracteriza por un conjunto de una o más identidades distintas que la persona cree que existen en su interior. Estas identidades pueden hablar con la persona y ésta puede responder. Las identidades a menudo se forman para ayudar a la persona a hacer frente a diferentes partes de su vida, y parecen tener personalidades distintas que son únicas y diferentes de la personalidad principal de la persona.
A veces, las personas con TID pierden la noción del tiempo o son incapaces de contabilizar bloques de tiempo durante su día. Esto ocurre cuando una de las identidades dentro de la persona toma el control del individuo y se involucra en comportamientos que la personalidad central no realizaría. Por ejemplo, la persona con TID puede ser incapaz de ser asertiva en una situación con su jefe, por lo que la identidad asertiva toma el control de la reunión importante para asegurarse de que el individuo es asertivo.
El trastorno de identidad disociativo no se diagnostica comúnmente entre la población, y no es bien entendido por los profesionales de la salud mental y los investigadores. El tratamiento suele consistir en psicoterapia para ayudar a integrar todas las identidades en el núcleo de la personalidad y puede durar años cuando tiene éxito.
Para obtener más información sobre los Trastornos Múltiples de la Personalidad, consulte nuestra Guía de Trastornos Múltiples de la Personalidad.
Contraste de los tres trastornos muy diferentes
Las personas con trastorno bipolar suelen llevar una vida bastante «normal», mantener un trabajo normal, tener una relación y una familia felices, incluso tener mucho éxito en su carrera. Las personas con trastorno bipolar no oyen voces que no están ahí, y no tienen múltiples personalidades en sus cuerpos. A las personas con trastorno bipolar les va mejor cuando siguen algún régimen de tratamiento.
Muchas personas con esquizofrenia suelen tener más dificultades para desenvolverse en la sociedad normal. Debido a la naturaleza del trastorno, las personas con esquizofrenia suelen tener dificultades para seguir el tratamiento, y aún más para las relaciones sociales, la familia, los amigos y el trabajo. Sigue siendo uno de los trastornos más estigmatizados de la salud mental, la ayuda en muchas comunidades puede ser difícil de conseguir y muchas personas con esquizofrenia acaban sin hogar y olvidadas por su familia y la sociedad.
Las personas con esquizofrenia que cuentan con un fuerte apoyo y recursos de la comunidad y de la familia están bien, y pueden llevar una vida feliz, sana y satisfactoria, con relaciones familiares y sociales gratificantes. Las personas con esquizofrenia pueden estar deprimidas o maníacas, pero normalmente es como resultado de la propia esquizofrenia (por ejemplo, están deprimidas porque tienen esquizofrenia). Si una persona oye voces (no todas las personas con esquizofrenia lo hacen), no reconocen las voces como parte de ellos mismos.
Las personas con trastorno de personalidad múltiple, o trastorno de identidad disociativo (TID), a menudo pueden llevar una vida exitosa y «normal» con relaciones saludables y felices con los demás. Aunque, al igual que las personas con esquizofrenia, pueden «oír voces» en su cabeza, las voces son reconocidas por la persona como diferentes identidades dentro de sí misma (no como voces externas procedentes de fuera de ella). Dichas identidades pueden ayudar a la persona a funcionar en la vida, y pueden permitirle vivir su vida sólo con interrupciones. Otras personas con TID lo tienen más difícil, porque las identidades se apoderan de partes de su vida, lo que hace que contabilizar el tiempo a lo largo del día sea un reto y una frustración. Aunque una persona puede deprimirse con el TID, es algo secundario a los propios síntomas del TID (por ejemplo, la persona está deprimida porque está tratando de hacer frente a su TID).
La gente parece confundir más a menudo a alguien que sufre de esquizofrenia con alguien que tiene un trastorno de identidad disociativo. Aunque ambos son problemas de salud mental crónicos y graves, las diferencias entre estos dos trastornos son notables. Las personas con esquizofrenia oyen o ven cosas que no existen y creen cosas que no son ciertas, a menudo ligadas a un sistema de creencias complejo e irracional. No tienen identidades o personalidades múltiples. Las personas con TID no tienen creencias delirantes, fuera de sus múltiples personalidades o identidades. Las únicas voces que escuchan o hablan son estas identidades.