Los resultados de un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Exeter indican que la medición de la presión arterial en ambos brazos, en lugar de en uno, puede ser un indicador útil de la probabilidad de sufrir problemas cardíacos. En nuestro KERA Health Checkup, Sam Baker habló de esto con la Dra. Jane Sadler del Baylor Medical Center de Garland.
Dra. Sadler: Basado en este estudio, 15 milímetros de diferencia en las presiones sanguíneas del brazo izquierdo y derecho podrían indicar un aumento significativo del riesgo de enfermedad arterial. En concreto, la enfermedad arterial periférica, que es una enfermedad que afecta a las piernas y al flujo sanguíneo arterial de nuestras extremidades.
Sam: ¿Es algo que se esperaba o algo totalmente nuevo?
Dr. Sadler: Siempre se ha fomentado que cuando se diagnostica por primera vez a un paciente con hipertensión arterial se le tome la presión arterial tanto del brazo izquierdo como del derecho. Pero para volver a comprobar continuamente la presión arterial de ambos brazos, no es una rutina de la oficina. Esto cambia los acontecimientos en la oficina entre el médico y el paciente.
Sam: Sólo para ser claro, ¿qué es la presión arterial y por qué es importante?
Dr. Sadler: Bueno, la presión arterial es una indicación del trabajo del corazón, y lo fuerte que el corazón está trabajando para mantener el flujo de sangre al cuerpo. Si el corazón está trabajando súper fuerte, y tiene que hacer mucha presión para que la sangre circule al cuerpo…
Sam: Está poniendo demasiado esfuerzo en su corazón.
Dr. Sadler: Y no sólo el corazón. Son los riñones, son los ojos, es el flujo sanguíneo a tus extremidades inferiores. Es el flujo de sangre a su cerebro.
Sam: Hay dos números en la lectura de la presión arterial. ¿Qué representan estos números?
Dr. Sadler: Bueno, la presión arterial sistólica es la cantidad de trabajo o presión que el corazón está requiriendo para bombear la sangre al cuerpo. La presión arterial diastólica refleja la fase de relajación del corazón, en la que, después de bombear, hay una cierta cantidad de presión que se mantiene. La lectura normal de la presión arterial que ahora nos gusta ver en nuestros pacientes es menos de 120 sobre 80. Si alguien viene y su presión arterial es de 120, digamos 125 sobre 85, se considera pre-hipertensión. Más de 140 sobre 90 se designa como hipertensión. Pero permítanme aclarar: si el paciente entra en mi consulta y su presión arterial es de 146 sobre 92, tengo que recordar que es una de un número infinito de lecturas de presión arterial. Lo que es más importante es su presión arterial cuando no está en mi consulta. La mejor manera de comprobar su presión arterial es comprobarla dos veces al día durante toda una semana.
Sam: Cuando la presión arterial es alta, ¿qué se puede hacer para ponerla bajo control?
Dr. Sadler: Bueno, usted, en primer lugar, tiene que llevarlo a su médico, y pido al menos diez lecturas de la presión arterial. Y las lecturas de la presión arterial como un paciente externo son tan importantes porque me dicen acerca de lo que está haciendo en el día a día. Y en ese punto, si se trata de elevaciones sostenidas, entonces voy a animar a iniciar algunos medicamentos, si no hemos comenzado ya algunos cambios de estilo de vida.
Sam: Si sólo quiere mantener su presión arterial en el rango normal, ¿cuál es la manera de hacer eso?
Dr. Sadler: En primer lugar, la reducción de su peso, o conseguir su masa corporal a la normalidad. Eso es entre 18 y 25, basado en la altura y el peso. Al participar en lo que llamamos el plan de alimentación DASH, donde tienes más frutas y verduras, tienes productos lácteos bajos en grasa, disminuyes tus grasas saturadas. Actividad física, ejercicio aeróbico 30 minutos al día. Y luego, alcohol moderado.
Sam: Así que si, básicamente, nos cuidamos y empleamos algo de sentido común, deberíamos estar en buena forma.
Dr. Sadler: No siempre. En muchos casos, la presión arterial alta es hereditaria. En más del cinco por ciento de los casos, las personas pueden tener problemas relacionados con el exceso de adrenalina, el exceso, lo que llamamos, la actividad simpática. Pueden liberar aldosterona o algunas hormonas que pueden aumentar su presión arterial alta. Pueden tener problemas relacionados con el estrechamiento de las arterias alrededor de los riñones o la regulación de la sal a través de los riñones o muchos otros problemas hereditarios que incluso mis veganos más delgados pueden tener la presión arterial alta. Así que una cosa que quiero enfatizar hoy es que no toda la presión arterial alta o el colesterol alto puede ser manejado a través del ejercicio y la modificación de la dieta. Su relación con su médico es extremadamente importante.
La Dra. Jane Sadler trabaja en el Centro Médico Baylor de Garland.